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在即将擦肩以前，鸣狐一个扭身走到旁边的商店里，恰好与后方奔来的两人错身而过。
后藤藤四郎大大咧咧的声音飞快远去，全然没有听话的意思。大概是因为一期一振对弟弟们很好，多数时候虽然无奈，却不会太阻拦他们做自己想做的事情。
“哇啊啊，它跑了一期哥，快追！”
“后藤，退的老虎通人性，会自己回去的，你别吓着人家。”
“难得见它们落单嘛，而且这只脏兮兮的，肯定是走丢了。咱们把它捉起来先养着，问问谁家的退少一只老虎。”
鸣狐闻言神色一动，终于肯看过去，目光落在那只落单老虎身上。
个头还是那个个头，脾气却不是家养的脾气，这只小家伙满脸凶相，毛就差没脏成黑色，眼睛里散发着兽类特有的暗光。
他分不太清楚退的老虎哪只是哪只，不过既然走丢了无人认领，自己截个胡，应该也没什么关系。
一期一振正头疼地看着后藤在墙根边瞎咋呼，撵着别人家老虎屁股上蹿下跳，小家伙明显是不乐意跟他们走才会这般抗拒，差不多该把自家熊孩子拽回来了。
跑得有些急，白虎前爪一下子扭到，顿时整只咕噜噜滚成团，翻了个四脚朝天。后藤眼睛一亮，就要扑过去。
“嗷呜——！”
白虎龇起獠牙威慑性地吼叫一声，飞快调整好姿势，趴伏在地作势攻击，半点面子不给。
“乖乖，跟我走嘛，我们本丸也有五虎退，还有你的一群兄弟哦~”
蓝眼睛里的瞳仁缩成竖椭圆形，白虎抗拒后退，突然眼神一转，绕过后藤向一期一振的方向跑过来。
它纵身一跃，目标却不是一期，而是悄无声息站到一期身后的鸣狐。
后者完全没有意外，半蹲下来伸出手，将脏兮兮的小东西接入怀中。
“咦，小叔叔？”后藤惊讶地跟在后面，“这是你家的老虎吗？”
一期一振完全没察觉到身后有人，下意识站到后藤旁边拉住他，表情微微凝滞。
鸣狐也不看他们，低头顺着白虎的背毛轻轻抚过，径直抱着站起身，就要离开。
“等等，”一期一振拦了一下，迟疑道：“鸣狐叔叔……这是你的老虎？”
如果只是单纯走丢找到主人也就罢了，但这只老虎明显经历过什么，身形消瘦且并不亲人。或许在走丢的过程中受了些折磨，或许，折磨就来自于所有者本人。
未必是作为半身的五虎退，可能是同一本丸的其他人。
鸣狐迅速领会他的言下之意，面无表情道：“不是。”
一期一振的后半句话被生生噎回去，目露茫然：“那……”
“跟动物沟通，我比你们擅长。”
鸣狐胡乱点点头，没再等他说别的，直接快步走向不远处的店铺。刚刚一撇眼发现护符商店居然有分店了，果然是他太久不在。
后藤眼巴巴目送他把小老虎带走，啊了一声：“我单知道小叔叔喜欢狐狸，这么看来，老虎也是喜欢的哦。”
“嗯……”一期一振迟钝地眨眨眼睛，微蹙起眉心：“这振鸣狐叔叔……身上的气息好奇怪。”
“什么气息，好长时间不洗澡的气息？”后藤开了个自觉很有梗的玩笑。
一期给他一道无奈的眼神：“别乱说话。走吧？差不多该回去了。”
“一期哥不是说他很奇怪嘛。”后藤用脚尖碾碾地上的石子，狡猾笑道：“跟上去吧，看看小叔叔要做什么，说不定真是干坏事呢。”
“我没有说鸣狐叔叔在干坏事……算了。”
歪头望着鸣狐刚刚进去的店铺，一期一振纠结片刻，不得不承认自己确实有点在意，无论是这振刀方才的表现，还是他感知到的所谓‘奇怪’的气息。
“你别起哄，我只是确认一下他做什么……”
“知道了知道了，走吧一期哥！~”
后藤屁颠颠拽住他的手腕追进店铺里，自以为隐蔽地站在一台货架后面，暗搓搓探头观望。
一期一振扶着额头叹了口气。
鸣狐拿着挑好的御守沉默半晌，顾自走到柜台前，用食指敲敲桌面。
“五枚高级御守，收您正好，多谢惠顾~”
店老板是个面相有些狡猾的中年男性，狐狸眼，穿着身宽敞的长袍。见鸣狐拿了东西就要走，他又开口道：“客人买这么多高级御守可是要出阵备用？小店最近新开发了其他护符，您可以多瞧瞧。”
鸣狐动作一顿，他刚才看到了，以前这里只有效果不同的各种御守，现在多了些花样，非常直白的标着‘幸运符’、‘恢复符’之类的文字，居然还有‘桃花符’。
他有一刻想买恢复符试用来着，但看看标价，新进护符只有高级御守一半的价钱，也不知是为了推广还是效用不够，想想保险起见，就算了。
剩下的甲州金还能买不少御守，鸣狐准备再来一趟，那钱不花也没处扔，与其留着发霉，不如让自己这趟再有价值些。
出店门走了一段路，身后早早暴露的两人还不远不近缀着，像是铁了心要跟到家里去。
他懒得回头纠缠，正好一个人没心情吃饭，不是要观察么，大家一起遛弯好了，顺便再去宠物医院把白虎洗干净，处理一下伤口。
“一期哥，小叔叔带老虎进医寮了。”后藤扒在墙角远远盯视，一只手探到后面使劲扯一期一振的衣服。
太刀背靠墙壁抬头望天，温和地应了一声。
……这是在干什么呢，他们明明早就暴露了，还要跟在后面自娱自乐。
小老虎在鸣狐怀中很乖，凶性还在，但没有像之前那样挣扎挠人。医寮里值班的刀剑很快便帮它洗出雪白毛色，前爪也绑上绷带固定，顺便做了个全身检查。
“它的状态还不错，就是肚子里没东西，吃饱好好休息就行了。前爪需要静养两日，尽量别下地。”
鸣狐点点头，呆呆地看着面前的白大褂，手脚有些僵硬。
烛台切光忠冲他笑笑，把白虎递过来：“怎么了？”
“没、没事。”喉咙诡异的有些痒，他清清嗓子，把自己差点失控的眼神放在老虎身上，“谢谢你……我是在路上捡到它的，现在身上没有钱。你晚上在不在？我把治疗费送过来。”
“诶？它不是你的老虎吗？”烛台切摸摸小家伙的脑袋，了然道：“没关系，我直接垫上吧，也没有多少钱。”
“不用，我晚上就送过来。”鸣狐一急，抬头道：“你在吗？”
烛台切摸摸后脑勺：“在倒是在，我今天通勤，这边平时没什么人来，工资都是日结。”
“那正好，我现在就回去取。”
鸣狐不自知地松了口气，又歪头看他片刻，起身出门。
那目光恍若拥有实质，落在身上过分明显了些，烛台切挂着满头雾水，茫然地挥挥手。
“嗷呜~”
小老虎舒舒服服躺在鸣狐怀里，翘着四只虎爪，细声细气地发出一声叫唤。
鸣狐把食指伸过去在它嘴边蹭蹭，站在医寮门口，怔然出神。
……那不是他家的烛台切，他知道的。
只是看见毫无二致的一张脸，看见那张脸上如出一辙的包容表情，他便油然感到苦楚。
舌根泛起大片涩意，鸣狐不得不闭紧眼睛深呼一口气，压下失常的情绪。
本以为在大街上刻意避让，不听不看，就能真的不在意，岂料在这儿还等着一个，刹那间便令他溃不成军。
白虎努力仰头，爪垫吧唧摁在鸣狐下颌上，软乎乎地磨蹭了一下，随后张口咬住嘴边的指头，轻轻啃了啃。
“……好乖。”
抱住身边唯一的慰藉，鸣狐突然开始格外地想念八木俊典。
此时此刻，要是能被他抱在怀里安慰一番就好了。
“阿嚏！啊……嚏！！”
另一边时空里被惦念的本尊做出如上回应。
“大块头，你感冒了吗？”
“没有，今天怎么样？”
“没有……刚才联系过退了，他那边也没动静。”
“是吗……”
刘海软软地垂落下来，像是被这短短一句话击中，颇有些颓丧。欧尔麦特往后靠坐在沙发里，仰头望着天花板发呆。
他消瘦很多，精神也不像鸣狐走前那么饱满了，本就深邃的眼窝越发痕迹鲜明，在瞳孔上倒映出黑影。
不是不想保持好状态，用最帅的形象迎接鸣狐回来，恰恰是他无数次做好准备希望见到的那个人一直不见踪影，失望越多，越是让他憔悴。
如今距离他们家远行的刀子精离开，已有将近半年。
小二笃定鸣狐没事，因为他们的本体依旧锋利如常，然而鸣狐留下的小谎话不到一天就被揭穿了，五虎退拿着刀根本无法远距离做什么感应，谁也不知道那边是什么情况。
这让八木俊典异常焦虑，从最开始的些许担忧到现在日夜难安。盖因来自同处的短刀也逐渐失去镇定，每每见面便要用压抑着郁气的目光盯视自己，他这般表现侧面证明了那个所谓的付丧神故乡并不安逸，鸣狐根本无法保证自身安全。
小二试过很多次连接通感都没能成功，现在除了等待，他们没有任何寻找鸣狐的办法。
八木俊典从随身内衬中翻出张纸条，小心展开，默默看着出神。
他把答应鸣狐要说的话写下来了，因为怕自己临到关头出洋相，思前想后，干脆推敲着构思词句，写了个小笔记做模板，时常翻看。
这样鸣狐回来的时候，他就能完成约定，第一时间将心里的想法说出来。