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“诸位叔叔伯伯,诸位大哥,现在,这南洋一片海域,咱们就是大明水师,咱们代表的——就是大明!”
齐天一说完,众人愕然。
“两百年前,咱们的永乐皇帝曾经七次派出庞大的舰队巡视南洋(郑和第七次下南洋不是永乐年间),周边土人莫不威服我大明!”齐天看着眼前曾经的大明水师军官,“也就是从那个时候,我大明与周边土人邦国确立了宗番关系。咱大明是爷,这些土邦小国是孙。自然,我明人对土人,就高人一等!所以,咱们冒充大明水师,在这苏禄国停靠补给,理应享受优待。”
“再者,……咱们在此只停留一两天时间,它苏禄国即使想去我大明求证,这时间上根本来不及。另外,这苏禄国虽说是对我大明朝觐,可能去过大明,但那一般是几年一期,而他们是不了解大明水师如何巡视海疆,更不知道大明水师何时会来南洋巡视。而且,诸位,几年前,你们可真的是我大明水师官兵!”
“万一,对方到我船上探查,那该如何?”
“水师炮舰,国之重器,岂容番邦小国随意窥视!”齐天笑着说道,“到时候,我们在苏禄国停靠补给时,要求船上人员不得随意下船登陆,或者在码头设定一个禁区,土人不得靠近。”
“小娃子考虑的周到?”俞福坤道,“靠岸时,让兄弟们守好船只,不与土人接触。补给完毕,咱们拔腿就走!”
众人点头称是,算是认可了冒充大明水师的主意。
曹雄领着四艘大船,与苏禄国残存的船队汇合,帮着他们打捞落水的人员和尸体。此战过后,苏禄国准备袭扰进攻吕宋岛的人员损失过半,兵器也毁损不少,已不可能继续执行袭击任务了。
麻布甲有些难过的看着手下船只,不知道自己回去后,如何跟上官交代。西班牙人一个没抓到,他们的军事布置信息也没探查到,人员船只损失却很大。
但是,最大的收获,可能就是遇到了天朝上国的水师,而且还得知对方有百艘大船巡视南洋海疆。作为大明的番属国,难道不可以求助上国水师去驱逐西班牙人?
麻布甲又有些释然地带领剩下的小船,在前面给曹雄部领航,朝苏禄国驶去。
当日夜间,曹雄部四艘大船跟着麻布甲的小船驶进了一个码头,位于后世巴拉望岛中部东海岸的普林塞萨港。
麻布甲先行上岸,去找自己的上官报告情况。曹雄也派了几个人下船,巡视四周,探查附近情况,并嘱咐各船随时保持警惕,以防万一。
约莫过了一个多时辰,从码头深处匆匆走来一群人。他们打着火把,挎刀持枪,簇拥着头前两人朝大船而来。
曹雄命人提高戒备,凝神等待。
“天朝上国将军何在?小邦护军统领敦?特查,在此迎候将军。”为首一个身材敦实,頜下几捋胡须,态度恭敬地抬手说道。
曹雄与众人互相看了看,一时间愣在当场,显然都有些怯了。
齐天摇摇头,就算是招摇撞骗,到此时,害怕有什么用?咱们现在不靠打打杀杀,要靠演技了。
此时不宜太冷场太多时间,要不然,人家会觉得咱天朝上国将军太傲慢。齐天用手指捅了捅曹雄,示意他赶紧上前答话。
曹雄迟疑了一下,走到船舷处,朗声说道,“吾乃大明水师巡防游击将军曹雄。奉上官之命,巡视我大明海疆。今,途径尔等邦国,为我舟船补给一二,望统领大人妥善安排。本官在此敬谢!”
齐天默默的伸出一个大拇指,这话说的,滴水不漏。毕竟是做过官的,虽然只是一个六品的登州水师百户。
曹雄说完,在苏禄人的注视下,领着齐大江、胡文进等人下了船。齐天心念一动,与狗子也跟在后面上了岸。
“上国将军见谅,现已夜深,不便补给。另,我王近日自苏禄城寻幸至此,尚在休息。待天明后,我将禀报我王。请贵人先暂入馆舍歇息,如有所需,但请上国大人吩咐。”苏禄国护军统领敦?特查躬身说道。十几年前,作为侍从,他曾跟随苏禄国三家大王去大明朝觐过,从广东到山东,接着,又从陆路入京师。大明,国土之巨大,百姓之广众,紫禁城之辉煌,都让他为之赞叹和敬服。如今,大明水师突至苏禄国,国中上下,必定欣喜万分。也许,来自西班牙人的侵扰以及与渤泥的纷争,天朝上国可以代为化解。
特查一行人领着曹雄等来到距离码头不远的一片馆舍,拱手道:“小邦寒鄙,委屈上国将军在此稍歇。待明日一早,我禀报我家大王后,再行国礼,想来,必将会厚待上国将军。”
曹雄拱手道谢。
“夜已深,我等就不打扰将军歇息,就此告辞。明日,请将军在此等候我家大王传见。”特查拱手道辞。
曹雄很想问问这个护军统领,船只补给可已安排。但对方一直都客客气气,态度恭敬,倒弄得他不好开口了。罢了,待明日再说。
曹雄等人与特查等苏禄国官员在馆舍门口互道分别后,就准备安排岗哨护卫,在馆舍内稍作修整。
“曹爷,有个自称是我大明海商的要见你。”牛虎从门外进来对曹雄禀报道。
“兔崽子,不要叫什么曹爷曹爷的!”曹雄笑着踢了牛虎一脚,“咱现在是大明水师!……你要称呼老子为将军!”
牛虎挠了挠头,憨笑着,“哦,是,将军。外面来的大明海商,见不?”
“咱大明的海商?”曹雄沉吟道,“要我说呀,还是商人胆子大,居然都跑到这苏禄国了!……他见俺干什么?难道要和俺做买卖?”
“俺没问。”牛虎说道,“那个海商只带了两个护卫,没有携带兵刃。曹……,将军,你要不见,俺就赶他走!”
“等等!”曹雄见齐天示意见一下,便吩咐牛虎将人请进来。
周应平将护卫留在门外,施施然地走进了大厅。他出身于徽商世家,但因为是妾生子,在族中一向不受重视。成年后,靠着母亲的私蓄,跟人去跑海。走了几趟东瀛和朝鲜,积累了一些资本。但随着郑芝龙逐步垄断控制日本,朝鲜,以及安南,占城等地的海上贸易,他这种小海商愈发艰难。于是,他转而南下广东,开始跑郑芝龙控制比较薄弱的南洋贸易。
三日前,乘着自己的福船来到苏禄国这个岛上,打算收购一些海珠,玳瑁、燕窝等当地特产,贩卖至广东。在护军统领大人家里做客时,听到有人禀报,大明水师战船巡视至苏禄国,心中万分惊讶,大明水师何时有这个能力,巡视至苏禄?统领大人去迎接大明水师,他便回了客栈。琢磨了半天,不得其法,遂决定也去拜会一下巡防至此的大明水师,说不得为以后的商路走走人脉。
捧着一盒礼品,走到曹雄等人近前。唔,前面几人是穿着大明武官服饰,可是品级低了点,官服也破旧了些,最高的才六品。不是说来了一位海防游击将军吗,环顾四周,将军难道是歇息了?
“你是何人?来此所为何事呀?”曹雄见来人二十许,嘴角留着两撇短須,进来后也不说话,反而眼睛四处乱瞅,心里便有些不喜。
“……将军,您就是来此巡防的大明游击?”周应平迟疑得问道。
“正是本官!”曹雄沉声说道。
“……哦,你们是巡视至此的大明水师?”
“不错!你有何疑义吗?”
“……”周应平笑了笑,“诸位,恐怕你等不是我大明水师官兵吧?”
“嗯?此话怎讲?”
“我看诸位,应该是流落此地的……海盗!”
众人闻言,大惊。