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王玉珍是个知道分寸的人，哪怕她再想替王怀鲁求情，可听到皇后有了决断之后也没再试图痴缠。
见她恪守本分的行礼告退，棠宁眉宇微松。
“阿姊。”之前一直安静在旁听着的薛茹突然开口：“王小娘子她恐怕没说实话。”
棠宁扭头：“哦，怎么说？”
薛茹秀眉紧拢：“我也说不上来，可是直觉告诉我她刚才没跟阿姊说实话，或者是说，她刚才跟阿姊说的那些关于王大人的事情里面含了水分，对阿姊有所保留。”
棠宁见她小脸皱成一团，因为想不通透真相眼底满满都是凝重，她忍不住笑了一声，朝着她招了招手。
薛茹不解走到她身边，就被棠宁拉着坐到一旁。
“她的确没跟本宫说实话。”
薛茹蓦地抬头，脸上顿时露出气愤之色。
棠宁安抚地拍了拍如同炸毛的猫儿似的小姑娘，在她想要开口说什么之前就继续说道：“但是她也没欺瞒本宫。”
“啊？”
薛茹糊涂。
棠宁摸摸她脑袋上的头发，那软软的发丝清爽顺滑，早不似当初干枯模样，她轻笑着说道：“王怀鲁的确忘了本心，他跟惠王还有几个世家朝臣私下勾连，帮着他们隐瞒了一些私下谋利的事情，陛下登基后没两日他便收过一箱子金子，那会儿南齐、北陵都还没乱。”
薛茹张大了嘴：“王怀鲁那么早之前就背叛了陛下？”
“也说不上是背叛。”
棠宁轻声跟身前的小姑娘解释：“陛下还未表明身份的时候，曾以贺家子的身份从世家手里拿走一大笔金子的事情你应该知道吧？”
薛茹点点头，她知道，当初陛下和世家较量，世家棋差一招输给了陛下，被陛下捏着当年贺家被灭的把柄狠狠剐下来一层血肉，此事知道的人不少，但知道世家具体赔了多少金子的人却是不多。
世家那边对此事三缄其口，陛下这边也无人敢打听，但是任谁都知道那笔“赔偿”绝不会少，否则世家不会元气大伤。
棠宁说道：“那时候陛下从世家足足掠走八十万金。”
“八十万？！”
薛茹瞪圆了眼，她如今打理着整个荣晟书院，连带着棠府的私产，加上跟着顾家的人“见世面”，每日手中所过银钱极为庞大，可依旧在听到“八十万金”时震惊不已。
棠宁笑谑：“下巴掉了。”
薛茹连忙摸了摸自己脸，然后娇嗔：“阿姊！”
棠宁笑起来，片刻才正色：“是不是觉得八十万金很多？可实际上这笔金子放在朝堂民生之上却是远远不够。”
“废帝耽于享乐，大魏国力衰减，国库常年空虚，户部根本拿不出银钱，莫说一些天灾人祸的开销，就连之前藩王之乱时若不是陛下暗中添补，恐怕朝中就连讨伐平山王府的粮草都筹措不出来。”
“陛下既要平定藩王之乱，又要安抚朝堂民心，加之废帝早前允诺出去赔偿当年枉死荣江那些百姓抚恤银钱，还有年前大雪弥漫各处雪崩赈灾所需，加上战前囤粮囤军马器械，那些金子还没焐热就已经出去了过半。”
棠宁轻叹了一声，她和阿兄看似宽裕，实则穷得厉害。
朝中处处伸手，处处都要银子，谢天永之前捅出来的那些窟窿无一不需要阿兄来填，而且阿兄本就不是走的正统路子登上皇位，当年东宫和贺家毁于一旦，萧家固然对他庇护，但萧家并无太多恒产，他真的可以说是从一无所有爬上来的。
萧厌上无遗产承继，下面又一堆人张着嘴嗷嗷待哺，那八十万金看着很多，可实则根本维系不了多久，萧厌自然得另辟蹊径继续弄钱。
而朝中上下，京城内外，谁的钱最多？
那自然是世家的人。
薛茹听着棠宁的话嘴角忍不住一抖：“所以王怀鲁，是奉皇命捞钱？”
棠宁点头：“世家家底极厚，王怀鲁接近他们，他们自然想要招揽，而且王怀鲁在梁广义帮衬之下得了实权，他那位置能做的事情太多，世家那些人若不安分有些心思的自然都会朝着他示好。”
“王怀鲁对此事从未隐瞒，几乎世家送他什么他转手便送进宫中，所以陛下对此默许。”
薛茹皱眉：“那他……”
“他也贪了。”
棠宁神色平静，世家那些人也没几个好东西，想要利用王怀鲁又怕他会反水，所以他们送给王怀鲁的东西都是留了证据的，王怀鲁大概也没想到世家的人会这么蠢，做了坏事居然还自己留尾巴。
他从中截留的那部分东西宫中早就知道，只是萧厌向来不苛责自己人，王怀鲁表现的又足够“坦荡”，而且他能从世家手里弄来银钱是他的本事，萧厌并不贪那一星半点儿。
水至清则无鱼，萧厌从没想过让朝中所有人都去当那毫无私心的圣人，只要他们不过分，不越界，他几乎都是睁一只眼闭一只眼全当不知道。
可如今王怀鲁，越界了。
棠宁抬眼时眸色清冷：“王怀鲁和惠王他们并非第一次接触，和世家那几个人也早有联系，王玉珍应该是知道此事的，她今日进宫并非当真是因为意外发现王怀鲁违背初衷背叛了陛下，而是察觉她父亲做的事情已经威胁到整个王家。”
“她怕事情收拾不住，自己又拦不住王怀鲁，所以才会进宫来见本宫。”
薛茹瞬间炸了毛：“她敢利用阿姊？！”
小姑娘眼睛溜圆，眸子里全是怒火，就连向来温软的脸上也紧绷了起来满是寒霜。
“阿姊当初帮过她，替她解围护过她，后来还特意允她入书院学习，对她百般照拂，如今她居然跟阿姊使心眼？！”
棠宁将人拽住：“也不全都是使心眼，她担心王怀鲁和王家是一部分，但心中未必真的全然是私心。”
“眼下正是战时，英王的例子又在眼前，乱世用重典，若我知道王怀鲁背叛陛下，与惠王还有世家勾结，说不得会快刀斩乱麻直接处死了祸根。”
“她冒险将此事告知固然是有私心，但同样也是真的怕朝堂大乱会殃及边关。”