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第1章 寄人篱下

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    “表姑娘,今后您和表少爷就住这海棠苑。别看这院子小,实则清净文雅。院子里还种了好些海棠,如今八月份了,海棠花还开的如火如荼,这院子景致着实不错。”

    说话的丫鬟名叫织锦,乃是武安侯府三夫人周宝璐身边的陪嫁丫鬟。她长着浓眉大眼,一张嘴妙语连珠,性子爽朗利落,行走做派都透着一股大丫鬟的自信从容。

    织锦穿一身藕合色交领长衫,下着水绿色襦裙,腰间用碧绿色的腰带束住窄窄的腰身,裙摆直拖到鞋面上去。她身形清瘦细长,这么穿不显得艳俗,反衬得整个人稳重可靠。

    她头上还插着一支镀金蝴蝶簪,虽是镀金,但工匠手艺极佳,太阳光照来,也是明晃晃一片。簪子上还镶嵌着几粒小小的米珠,在太阳光下发出温润璀璨的光。

    这远比普通人家出来的大姑娘都要气派富贵。

    由仆及主,想来表姐在武安侯府的日子也好过的很。

    脑中瞬间闪过这些念头,桑拧月柔和娴静的面孔上已经带出感激。她声音嘶哑,说话的姿态却从容舒缓,让人打心底里觉得话语诚恳真挚,打动人心。“这院子很好,劳烦表姐费心了。还要麻烦姐姐代我谢过表姐,等我这厢病情好转,再去寻表姐说话,以慰表姐思乡之情。”

    织锦嘴里客气的应着,“表姑娘身体欠安,还是先养好身体是正经。至于其他的,咱们来日方长。”

    嘴上说着客气话,织锦一双眸子却不动声色的,将面前的表姑娘从头到脚再次打量一番。

    桑家的表姑娘自来是个美人,她长着鹅蛋脸,桃花眼,朱唇贝齿,皮肤白净如玉。

    堪称点睛之笔的就是她那双桃花眼,本该妩媚多情,风流娇柔,让人一眼之下先生三分不喜。可桑家表姑娘通身书卷气,自小在书阁中长大的姑娘,她眸子干净通透、格外传神。她眸光清亮的看着你,一句话不说,便让人感到沉静清婉,安宁娴静。

    人还是和以前一样出色。

    尽管乌鸦鸦的头发已经梳做妇人发髻,身体也孱弱的厉害。眉眼间还酝着疲惫、憔悴和伤感,眼周下一圈青黑色,白净的面孔上更是泛着高烧不退的酡红。可这丝毫没有折损她的容光,反倒在楚楚动人之外更添两分妩媚多情。许是高烧实在磨人,表姑娘那双桃花眼中泛着迷离的光,她眉眼间漾开一丝韵色,竟是明艳动人,别有一番让人心悸惊艳的风情在其中。

    织锦看入了神,倏然听到一声轻咳,就见表姑娘捂着帕子侧转身又咳嗽起来。

    表姑娘身边的大丫鬟素锦忙不迭给她拍背,表少爷明明还稚嫩着一张脸,身量也只到她胸口处,却警惕的看着她,走过来要挡住她的视线不说,还轻瞪了她一眼,似乎在责怪她直勾勾的看着姐姐,那眼神太过不敬。

    织锦被表少爷瞪的不自在,只是她是领了任务来的,不把表姑娘的惨状记清楚,回头夫人问起来她没法交代。

    要说表姑娘惨么?

    确实惨。

    嫁人四年,没有生下一儿半女,好不容易熬得夫婿中举,结果高兴没几天,男人赴完宴归家途中,因醉酒摔得面朝下昏死过去。也是时运不济,那几天刚巧下了秋雨,那地方积了三、四指深的污水,那举人老爷好巧不巧整张脸埋在其中,以至于等下人寻到他,人早就断气了。

    表姑娘就这般守了寡。

    她已经够惨了,偏婆婆丧子的悲伤无处发泄,将一切缘由都归罪到她身上。说她是害人精,说她克死了父亲母亲不说,如今连相公都克死了。

    表姑娘被婆婆迁怒磋磨,日子苦不堪言。

    表姑娘的陪嫁丫鬟中,有一人名叫杜鹃,素来和她关系要好。杜鹃还曾写信过来求助,她将此事告知夫人,夫人却说现在还不是时候。

    那时织锦还以为那是夫人的推脱之词,毕竟,夫人和表姑娘的真实关系如何,表姑娘究竟是如何“抢”了夫人自小定下的娃娃亲,又是如何嫁到王家去,这其中种种,没有人比她这个贴身丫鬟更清楚。

    也正是因如,织锦一方面庆幸自家姑娘没嫁到王家,不用背个守寡的名声,被婆婆欺辱;一方面又可怜表姑娘,觉得她大小是个主子,如今日子过的却比他们这些伺候人的丫鬟还苦,也是可怜可悲。

    许是这一份怜悯心作祟,许是曾经做过恶,面对桑拧月到底心虚气短,织锦将事情仔细交代过后,便匆匆离去了。

    另一个大丫鬟素心扶着桑拧月进了院子,嘴里轻声嘀咕一句,“织锦头都抬到天上去了,当真是跟着表姑娘嫁到个好人家,也跟着鸡犬升天了。”

    素锦沉声说了句,“隔墙有耳。素心你记着,不该说的别说,你别给姑娘招祸。”

    素心不情不愿闭了嘴,到底心有怨言,就叮嘱桑拧月,“姑娘,表姑娘邀我们到侯府,不知到底存了什么居心。她可不是什么好人,姑娘能落到这步田地,表姑娘即便不是罪魁祸首,那手上指定也沾着泥点子。”

    桑清月人还小,有些话听不明白,但表姐不是好人,他却有所感。此时就忍不住抓住姐姐的手,清透的眸中满是仓皇和忧心。

    桑拧月有气无力的拍拍素心的手,又把弟弟冰凉的小手攥在掌心,轻声细语安抚他们,“别担心,凡事我心里都有数,不会再莫名其妙被人害了去。”她声音喑哑的更厉害了,简简单单一句话,她说的却费尽全身力气,到最后只剩气音。

    素心忍不住说了句,“姑娘您先别说话,先缓缓,等身体好了再说不迟。”

    素心眼眶都红了。

    自家姑娘温婉良善,从没做过一件恶事,偏却命苦。自从老爷夫人去世后,日子一天比一天坎坷,老天爷真是不长眼。

    要说桑拧月的经历坎坷么,只要认识的人,想必都会回答两个字——

    “坎坷。”

    她年少时父母离世,不得已带着弟弟借住在舅家。

    这舅舅从名分上来说,是嫡亲的舅舅,可要从根子上说,也只是堂舅而已。

    事情说来简单,桑拧月的外公周老爷子子嗣艰难,一辈子只得了一个女儿,也就是桑拧月的母亲。本想为女儿招赘,无奈桑母秉性柔弱,根本撑不起门户,不得已周老爷子为女儿择一良婿嫁之。

    及至周老爷子精力不济,这才在族人的劝说下松了口,过继了兄弟的儿子当嗣子。

    只是,周老爷子将五成家业陪嫁给女儿,到底让族人不悦,让兄弟不满,让嗣子不忿。这就埋下祸根,让桑拧月投奔舅家之后,日子过的困顿。

    舅舅从宗法伦理上来说是亲舅舅,周宝璐也就是桑拧月嫡亲的表姐。

    可惜,周父心中存怨,周母眼高于顶。周宝璐在母亲的教育下,眼睛只能往上看,从不往下看。表姐妹两人在闺中时情分普通,寻常见了面都无话可说。

    及至她阴差阳错“抢了”表姐自幼定下的亲事,周父暴怒,周母阴阳怪气,表姐妹之间的关系更加微妙。

    好在表姐“大度”,不与她计较。又极力劝说周父周母,才将此事糊弄过去。

    桑拧月明知事情蹊跷,处处透着诡异,可周父周母权当没发现。而她人小力薄,多次辩白无用,为保全自己和弟弟,最终也只能咬牙认下此事。

    可自那之后桑拧月对表姐心存忌惮,若非住在一个屋檐下,实在逃不开,不然恨不能对她退避三舍。

    桑拧月对表姐避如蛇蝎,实在不想和她扯上关系。

    但形势比人强。

    虽然明知此番表姐请她上门,肯定不会像她信中所说,单纯是因为想家了,姐妹间叙叙旧以解乡愁。可无路可走的桑拧月,也不得不抓紧这根救命绳索,趁机脱离了王家。

    桑拧月心思电转,眨眼间已经在素心和弟弟的搀扶下进了正房。

    房间打扫的马马虎虎,屋里有一股久不通风的尘土味。屋顶甚至可见蛛网存在的痕迹。一只大蜘蛛正自在的躺在网中间,静静的等待猎物送上门。

    桑拧月陡生物伤其类之感。

    这与她何其像?

    明知周宝璐心存不轨,邀她上门指定别有算计。可为了能有短暂的喘气之机,她还是义无反顾的扑了进来。

    桑拧月秉住呼吸,努力压抑住咳嗽的欲望,她面颊憋的通红,眸子中更是水润润的,好似汪了一池春泉在其中。素锦见她面色痛苦,赶紧将房间窗户都打开通风。

    好性如素锦,看到这客院如此光景,也忍不住心里骂娘。

    就没见过这么埋汰人的!

    不过为防话出口伤了姑娘的脸面,素锦努力开解自己:别生气!屋里这么个光景,要么就是周宝璐寒碜他们——她如此小家子气,能上什么台面?若和周宝璐无关,纯粹是丫鬟们敷衍了事,那更好。上有所好,下必从焉,上有所恶,下亦从之。这不恰好说明周宝璐在武安侯府没脸,即便嫁入高门,也不被人看重?

    这是天大的好消息。

    即便她们因此被牵累,那也不怕。牵累只是一时,周宝璐的苦日子却没有尽头。

    她把她们姑娘坑了,转头自己攀了高枝,还在姑娘跟前装容忍、装大度。自己美名远扬,却把她们姑娘往泥土里作践,天下哪有这样不说理的事儿?

    ……

    素锦和素心俱都手脚麻利,片刻工夫就将屋里收拾出个模样来。

    好在这屋子虽然打扫的敷衍,送来的铺盖杯碟等却都是新的。俩丫鬟先将床铺了,又找了小泥炉子烧了热水,之后将用于退烧的大药丸子搓成小药丸,服侍桑拧月吃下。

    素锦道,“姑娘一直反反复复的高烧,这药丸子怕是不太对症。姑娘先将就吃这一顿,等下午我就出门请大夫来给姑娘治病。”

    桑拧月有气无力的说,“再吃一天看看情况再说吧,才刚在侯府落脚,不好太多事。”

    “可姑娘一直这么熬着也不是办法……”

    清月担心的守在床边,小兽一样呜咽着,“姐姐快些好起来。”

    桑拧月摸摸弟弟的头发,清丽的眉目间蕴着掩不住的疲惫与憔悴。她眼下青黑,许久没有好好睡过一觉。如今虽处陌生地方,可精神却松懈,似乎一闭眼就能睡过去。桑拧月声音低哑的说,“姐姐会很快好起来的,姐姐还要照顾清儿呢。清儿别怕,姐姐睡一觉醒来就好了。”

    身旁的声音渐渐变得缥缈起来,好似回荡在空中的梵音佛响,渐渐就什么也没有了。桑拧月躺在床榻上,神思却像是飘在半空中。她浑身轻松随意,竟是这些年从未有过的惬意和自在。

    许是知道到了侯府,王家那些风霜刀剑再不能加诸到他们身上。许是知道,哪怕周宝璐别有所图,也会徐徐谋之,她还有时间转圜。

    此时此刻的桑拧月,身心都安宁下来,迅速陷入了沉睡中。

    清月将脸埋在姐姐掌心,眼泪流的无声无息。

    他不敢抬头让姐姐看到他泛红的眼眶,他太担心姐姐的身体,太忧心未卜的明天。

    等清月再抬起头,就见姐姐已经睡着了。

    即便睡着,她秀丽的眉头也紧蹙着,像是心中有解不开的愁绪。她面上更是煞白,唇上毫无血色,脖颈和露在外边的手腕上青筋绷起,纤弱的似乎一不留神就能折断。

    清月再也忍不住,泪如雨下。

    这时肩膀被人拍了一下,素锦拿着帕子帮清月擦掉面颊上的泪珠,“少爷,咱们去隔壁间吧。我和素心把隔壁间收拾出来了,您也过去歇歇,再把您那些书籍归置归置。”

    清月想陪姐姐,但他知道,把自己的事情操持好,才能让姐姐安心。

    他起身应了声“好”,跟着素锦出了门,并细心的将房门掩上。

    站在廊下,面前的小院儿尽收眼底。

    这院子当真非常非常小,正房三间,左右两侧各有两间厢房。院子空地上种了不少蔷薇花,攀援在花架上,红的黄的粉的,如火如荼的开着,当真好一副富贵景象。

    但再怎么富贵,也只是表面光景。这院子四处可见尘土,墙角和石板缝隙处杂草丛生,柱子上的油漆脱落无人粉刷,东厢房的瓦片碎裂无人更换……

    尽管如此也够了,能有个安身之地,供他们暂时过度。等姐姐养好了心神,之后再筹谋其他。

    直到此时此刻,桑清月一直提着的心才微微放下。他才真的确定,姐姐是真的带着他脱离了虎狼窝!