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“昨晚我梦见神官先生。”
听见这句发言，在座的人都停下手，看向发话人。黑发少女的手抖了下，几滴瑚珀色的液体从杯里溅出来，洒在她的领口上。
“什么样的梦？”耶拉姆难得好奇地问，因为出现在棕发少女梦里的是他最敬爱的师父，换作别的甲乙丙丁，他连睬都懒得睬。
昭霆喝了口牛奶，嚼了会儿面包，吊足余人的胃口后，才不疾不徐地道：“我梦见他把光裂环当飞盘丢出去，然后对套了项圈的昆姆说[去拾回来]，昆姆立刻汪汪叫着去把飞盘，不，光裂环衔回来。”
“……”众人不约而同地垂下头，耶拉姆忍无可忍地喊道：“这什么乱七八糟的梦！”
“你不觉得很好玩吗？”
“一点也不好玩！”
维烈轻笑道：“这就叫作日有所‘见’，夜有所梦吧。”耶拉姆斜睨他：“那他梦见的也不该是神官大人而是你啊。”见两人之间弥漫着和昨天截然不同的友好氛围，三个少女惊讶地眨眨眼，猜测大概是昨晚两人做了番长谈。
希莉丝瞥见身旁的同伴有点异样，关怀地问道：“阳，你没事吧？看起来很不舒服，是不是感冒了？”被她一提，其他人也发现黑发少女的确显得精神不振，只是她肤色本就苍白，刚刚才没注意。耶拉姆皱眉道：“感冒了吗？待会儿我给你熬碗药。”
杨阳连连摆手：“不用，我没事，只是昨晚睡得不太好，有点困罢了，没有生病。”余人松了口气。耶拉姆道：“既然如此，吃完饭去补个眠，反正班船要下午再开。”
“你已经打听过了吗？”希莉丝一讶。
“不，昨晚薛林队长派人来通知的，那时你们还在洗。”
昭霆也劝友人：“阳，那你待会儿就睡一下吧。”杨阳笑道：“我没事的啦，不用担心，我经常熬夜看书，别说没睡饱，一晚没睡也没关系。要是实在撑不住，我会在船上补眠的，早上我想看会儿魔法书。”希莉丝赞同：“也是，刚吃饱就睡，身材很容易走样。”杨阳苦笑，心想我只是因为早晨记忆力好才这么安排，却给她误会成这样。希莉丝转向褐发少年：“耶拉姆小哥，吃完饭我们比试一场如何？当作晨练。”昭霆振臂欢呼：“好好！我要看！不，我也要加入！”
“无所谓。”耶拉姆耸耸肩。希莉丝兴致勃勃地问红发青年：“怎么样，维烈，你也加入吧？”
“啊？”维烈呆了呆，指着自己，“我？”
“对啊！”
维烈把头摇得像拨浪鼓：“开玩笑！我是运动白痴耶！你们居然叫我晨练！”希莉丝和昭霆嘘道：“什么运动白痴！运动白痴你昨天的神力哪来的？”她们本来也认为维烈不懂武，因为他下盘虚浮，但昨天他对昆姆那惊人的一投彻底颠覆了这个判断，两人于是坚信他是个深藏不露的高手。
“神力？”维烈脸露困惑，随即恍然大悟，翻开右边的袖子，“不是的，你们误会了，是因为这个。”四人凑过脑袋，只见他里衣外套着一只黄金制的手镯，大小恰好包住手腕，上面以浮雕形式刻了许多精细美丽的花纹和看不懂的文字，中央还镶了一颗红宝石，多棱的表面闪烁着火焰般跳跃的光辉，一看就知道是件魔法物品，也是价值不菲的珍物。四人不禁看得入神。
“这是[力量手镯]，大黑暗时代前期奥斯曼帝国法师的作品，能够赋予配戴者与龙族匹敌的力气，而且它是利用自然力量，不像现在一些提升潜力的道具，颇繁使用或提升过度会对身体造成损害，也没有用完后疲惫不堪的副作用。”
“可是，它很贵吧？黄金做的耶！”昭霆摸了摸手镯。
维烈笑道：“这个嘛，因为这也是在遗迹里找到的，所以我不清楚它的价值。现在你们明白了吧，我不懂武。”希莉丝一边拉下他的袖管，一边左右张望：“明白了，但你以后说明用口头解释，不要秀出这种闪闪发亮的东西！”耶拉姆接口：“没错，不小心给人看见，你就要随时被人拖入暗巷敲晕了。”维烈恍然大悟：“难怪我经常被人打劫，原来是这个缘故啊。”
他是白痴吗？耶拉姆和希莉丝浮起相同的问号。昭霆则暗自盘算：这家伙身上的好东西果然不少，待会儿一定要大肆搜刮一顿！
杨阳放下喝了一半的茶杯，道：“维烈，我突然想到，你还没跟我们说你的行程呢。”昭霆、耶拉姆和希莉丝一怔，这才意识到红发青年其实不是和他们一路的！
昭霆击了下掌：“对了！你说你要去找人！”维烈点点头：“嗯，我估计她在卡萨兰的西境，不过在那之前，我要去趟龙谷。”
“龙谷！？”四人异口同声。
“是的。”
希莉丝吃惊地捂住嘴：“不会吧！你要去那么危险的地……呃！”说到一半，想起对方是危险人物的祖宗血魔，忙闭上嘴巴。杨阳担忧地道：“我也听说那里是很危险的地方，你真的要去吗？”维烈沉稳一笑：“嗯，非去不可。”
耶拉姆双手环胸，沉吟道：“不过，你去龙谷的话，就和我们顺路了。”白银之谷，也就是龙谷位于埃特拉首府米尔菲西南面约四百公里的塔拉姆山区。从米尔菲出发，沿着诺瑞姆林小径穿过秋雪隘口、奎拉图森林和弗兰提拉高原的丘陵群就可以到达。骑马走大约要十来天。接下来，两队人就得分道扬镳——维烈转南走弗兰提拉大道去中城；杨阳四人继续沿着诺瑞姆林小径向西进发。
昭庭拍手道：“太好了！”杨阳和希莉丝也脸露喜色。
******
当天下午，一行五人搭上神官的商人朋友班斯预定的客船“收获号”，由港口出发，离开雷南郡，沿着芬诺特运河逆流而上，目标是位于诺瑞姆林峰脚下的北城首府。
蓝天如洗，几朵雪白的云絮悠闲地倘徉在高高的苍穹中；淡金色的暖阳普照运河，使得水面仿佛镀金般闪闪发亮；和风轻柔地吹拂起人们的鬓发，送来远方的花香和稻穗芬芳。这是个让人心旷神怡的好天气。散步船头，吸几口新鲜的空气，离乡的情愁也驱散不少，心胸豁然开朗。
展开双翼/翻开书本的第一页/飞离家园/你正写下你的故事/海面平静如天神遗忘的明镜/粼粼波光如白昼晴空/你将看到彩虹穿出波浪/指引你前进的方向/啊——你正写下你的故事；
挥动双翼/翻开书本的下一页/异国景色/我正阅读你的故事/白色城墙横亘翠绿色的国境/阳光洒落如吉光片羽/你将看到森林深处古老的树轮/告知你将飞越的领空之名/啊——我正阅读你的故事；
…………
自称吟游诗人的青年初次在同伴面前展现他在职业方面的技艺，取出藏在背包里的竖琴，坐在船舷弹唱一首活泼轻快的歌谣，温润醇厚的嗓音与娴熟美妙的琴声予人无比的感官享受。除了杨阳四人，还有十来位船客聚在甲板上，聆听青年的即兴表演，给晴朗的天气更添和煦的氛围。
“啪啪啪……”一曲唱毕，众人都用力鼓起掌来，竭诚要求再来一曲。谦和一笑，吟游诗人再度拨动琴弦，唱起一首古代航海家的曲子，唱到精彩处，人人屏住呼吸，仿佛化身歌中主角，与凶恶的海贼王和强大的海龙以剑决斗。几个孩子听得尤其认真，童稚的眸晶灿闪亮。
“唱得真好。”
“是啊。”杨阳由衷赞同红发少女的评价，虽然她私下认为银发青年在歌喉和艺术感染力方面更胜一筹，但维烈的琴艺比他精湛，总体造诣也称得上极为出色了。昭霆拉拉她的袖子：“阳，待会儿你也唱首吧。”希莉丝诧异道：“咦！阳你也会唱吗？”
黑发少女满脸通红，连连摇头：“我那全是外行人的把戏，不行的！”
“没关系，唱给我听听嘛~~~”
“不行不行。”杨阳汗如雨下，双手合十做出求恳的手势，“我真的不行，别让我不好意思，我真的不习惯在大庭广众表演！”何况是在这么优秀的表演之后，不用他人指点，她光是想象就觉得丢脸死了。
“没想到阳这么害羞。”希莉丝只好作罢，掩不住失望之情。杨阳将对她的愧疚统统化作对某个饶舌胚的愤怒，狠狠瞪视她。昭霆扮了个鬼脸作回应。
耶拉姆专注听着红发青年的歌声，黄玉色的眸子浮起困惑。
奇怪，这音色如此纯净安详，没有一丝暴戾之气，他应该不是个恶人才是。神官大人曾说文章反映一个人的性格，歌声体现一个人的灵魂。那么这个男人身上的血腥气是哪来的？一个不嗜杀的人，要怎样的理由才能让他出手？而且传闻中的血魔暴躁易怒，杨阳对初次见面的他也是相同的形容，可这个男人至今为止的表现也怎么看都不像假的。
这时维烈已唱完第五首曲子，打算收工休息。除了孩子，每个听众都掏出钱币。他急忙摇手说只是自娱自乐，没有开张营业，能得到夸奖就很高兴之类。但没有一个人听进去，坚持将钱塞进他的口袋，才心满意足地离去。
“这下你可发大财了。”昭霆捡起几枚满出来的银币，半取笑半恭喜地道。维烈只是苦笑。另两个少女也笑着迎上前，交口夸赞他的琴艺和歌喉。
“我弹琴只是为了糊口，这样的谬赞实在令我惶恐。”
“糊口？以你的程度说这样的话，会令很多人汗颜哦。”杨阳皱眉。维烈认真地道：“不，我不是谦虚，且不说拥有神之声的亚利安族，光是和月精灵的琴音相比，我的水平就连九流也不如。”耶拉姆和昭霆脸色大变，齐声喝道：“你说亚利安族！”
“咦？”杨阳和希莉丝茫然不解。维烈也吓了一跳：“呃，是。”
“亚利安族是什么？”昭霆和希莉丝异口同声，呆了呆，面面相觑。杨阳问褐发少年：“耶拉姆，怎么回事？我从没听说有亚利安族这个种族，月精灵倒是知道。”维烈微笑道：“且慢，一样一样来。耶拉姆，你先说。”
“是这样的，死灵…有人曾说神官大人是亚利安族，他的银发就是证据，但是没有一本文献提过这个名词，所以——”
希莉丝惊呼：“银发！你们的师父是王族！？”
“是私生子。”耶拉姆冷冷地道，“这种事不出奇吧？”
“……”希莉丝不语，好半晌才镇定下来，点点头，心里却想：一定要把这件事告诉诺因！
余人将注意力转向红发青年。维烈沉吟片刻，道：“亚利安族这个名词现在的确看不到了。一千三百多年前的[死灵之乱]，他们遭受毁灭性的打击，消失在历史的洪流里。这个种族被喻为神之宠儿，族中无论男女都拥有十分秀丽的容貌和天籁般的歌喉，他们吟唱的曲子能让万物沉睡、海水倒流、四季更换、百花绽放，也可以用安魂曲让亡者安息。因为这个缘故，他们成了死灵王的眼中钉，惨遭血洗灭族。”
“好可怜。”希莉丝同情地道，杨阳三人关心的却是后续的部份：“灭族的意思是，亚利安族连一个人也不剩了吗？还有，银发到底是不是亚利安族的特征？”
“没错。”维烈承认，随即话锋一转，“但是银发不是亚利安族的独属特征，还有许多种族拥有近似白银的发色，比如雪族、白妖精、灭亡的月精灵，白龙变**形也是银发，所以你们的师父不一定亚利安族的幸存者。”
杨阳和耶拉姆沉吟不语。昭霆道：“我倒觉得很有可能！神官先生的歌唱得特棒，而且他是人类，你说的那些种族全是异族。”
“这么说，德修普王家岂不是亚利安族的后代？”杨阳自言自语。希莉丝惊叫：“不可能！绝不可能！”余人不解地看着她：“为什么这么肯定？”
“因为诺因…诺因城主是个超级大音痴！他妹妹也是！”希莉丝眼中透出一丝恐惧，“你们听过就知道，那歌声……真是没办法形容！不是人唱的！”
“可是史…诺因城主的声音很好听啊！”杨阳忍不住表示怀疑。
“声音是好听，乐感就差得一踏糊涂了！我说句难听话，鸭子叫和锯木声的大合唱都比他们的歌好听万倍！”
“这、这么恐怖啊？”昭霆也露出畏缩的神色。希莉丝用力点头：“绝不夸张！如果再让他们搭配乐器唱歌，只消听上五分钟包你发疯！口吐白沫晕倒已经是最有定力的人！你说这两个人怎么可能是那种种族的后代……哎，阳，你怎么知道诺因城主的声音很好听？”
“这个…我是听说的啦，哈哈。”杨阳发出几声干笑声，“那希莉丝你又是怎么知道他的乐感奇差的？”
“这…我也是听说的啦，呵呵。”希莉丝也回以尴尬的笑声。耶拉姆和昭霆紧紧盯着她，眼中写着相同的了悟：这家伙很可疑！
维烈微笑道：“看来，没有明确的证据证实德修普家族就是消失的亚利安族。”杨阳抬头注视他：“维烈，你又是怎么知道已经湮没在历史长河里的古代种族的呢？”
因为我本身就是历史的见证啊。红发青年俯视河面，微笑不语。
******
两个小时后，客船驶入与昆姆的交战地点，水面漂浮着大量不及回收的破木板、帆布之类损毁船只的零件，间接昭示了战争的惨烈。收获号放慢速度，小心翼翼地从这些障碍物间穿过。
杨阳和耶拉姆按照神学生的礼仪双手交握为死者祈祷冥福，希莉丝也喃喃念颂祷文。看到他们的样子，昭霆也装模做样地拜了拜。而维烈连装装样子也没有，闭阖的双眼默默凝视水面，清俊的脸庞平静无波。
祈祷完，希莉丝一手撑着船舷，托住腮帮，叹道：“那些人可以说死得毫无意义，真希望他们不会留下怨恨。”昭霆奇道：“为什么说死得毫无意义？”
“因为他们根本不是在直接的战斗中死去，而是莫名其妙地死在雷劈下，这还不冤吗？”
“那你认为什么样的死法算是有意义？”杨阳反问。希莉丝一指点唇，沉吟道：“嗯…应该是为了某个信念，某个人或国家战斗，并取得一定的回报——这种死法最有意义。”
“自然的生老病死呢？”
“这个没办法。我是指自己选择前往战场的人，能够那样死，比较好，不是吗？”
杨阳不置可否。昭霆双手环胸，自言自语：“我觉得美美吃上一顿，在睡梦中死掉最好，一点不痛苦。”希莉丝啼笑皆非：“这是懦夫的死法！”
“我赞同希莉丝的意见。”耶拉姆开口道，“我希望自己选择为之奋斗的目标，和墓地。”希莉丝笑道：“我也是！看来咱们俩的想法挺接近的。”昭霆嘟起嘴，很是不快。
“维烈，你怎么看？”杨阳询问唯一没说话的同伴。维烈淡淡一笑：“对于死亡的看法，因人而异，没有好与不好的比较。我认为，每个人只要珍惜活着的每一瞬间，开创出属于自己的人生，如何死，何时死，并不重要。”昭霆皱眉道：“你的口气跟阳一模一样，都好像老头子！”杨阳立刻捶了她一记。维烈却淡笑不语。
希莉丝好奇地问道：“阳，你认为哪种死法最……你希望以哪种方式死亡？”
“啊，我嘛……”杨阳抠抠脸颊，“其实我没想那么远，不过我希望在我把该做的事做完之前，死亡不要找上门，不然我一定会很遗憾的。”
“呵呵，很有责任感嘛。”
“还好啦。”
耶拉姆打断：“好了，这个话题就到此为止。”维烈笑道：“没错，生者不适合钻研如此阴暗的问题。”昭霆嗤鼻：“这回轮到你们俩串通一气了！”听出她话里的火药味，余人不解地瞧着她：“你发什么火？”
“没有！”
“没有口气怎么这么冲？”
“我天生这么冲！”昭霆蛮横地道。余人当她小孩子脾气发作，不以为意，背转身聊起别的话题。昭霆气得满脸通红。维烈摸摸她的头，问道：“昭霆，要不要钓鱼？”
“钓鱼？”
“我正好有两副魔法钓杆，可以用来钓晚餐的……”一言未毕，昭霆就两眼放光，迫不及待地推着他往船头奔去，嚷道：“走！我们去钓！”
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傍晚时分，收获号到达第一站红帏郡，放下一批客人。有些没到站的乘客也到码头的餐馆用餐。因为白天红发青年和棕发少女钓了许多新鲜的河鱼，褐发少年就借着船上的厨房整治了一顿大餐，四人吃得叫好不迭，也连连称赞两人钓鱼的本领，享受了愉快的一餐。七点刚过，客船重新启航，缓缓离岸，打开船首的魔法探照灯，沿着蜿蜒的芬诺特运河继续前行。第三天清晨，北方的天空终于出现诺瑞姆林山脉淡紫色的轮廓。
诺瑞姆林山脉也称横断山脉，座落埃特拉北部，大雪原以南。其中的诺瑞姆林峰是全世界最高的山峰，完全挡住从极北冰海吹来的寒冷气流，使山脉两边的温度相差极大。山脉以南是温带，山脉以北却是不折不扣的寒带。埃特拉首府米尔菲就建在诺瑞姆林峰脚下，是个气候温暖适宜的盆地城市。
创世历1037年丰之月22日，载着杨阳等人的客船收获号从河口进入波光粼粼的米拉湖，结束了短暂的水上航行。遥遥望见米尔菲繁华的市容的瞬间，船长拉斯激动得流下了泪水，其他船员也一脸熬出生天的潸然表情，原因是：瘟神终于要下船了！他们得救了！什么，不知道瘟神是谁？瘟神自然就是那个拿着一堆古怪道具到处制造灾难的臭丫头和那个提供给她道具的臭小子了！
这两天，昭霆一直在实验维烈的收藏品，给周围人和收获号都带来无比深重的灾难。比如说，她在玩一个叫[虫蛹]的东西时，放出一大票比麻雀还大的飞蛾，把三块帆布都咬烂了；再来是一个什么[乾坤仪]的重力控制装置，让收获号从帆船变成飞船，在空中跳起了芭蕾，差点将一干船员乘客吓出心脏病；她还掏出一个叫[大地之捶]的小木捶，好玩地在甲板上东敲敲西敲敲，敲第三次时，河水像爆炸似地从她第一次敲的地方猛喷出来，幸好众人救援及时，船才没沉；最惨的是有一回她不小心将一只叫[幽冥印缄]的道具遗失在甲板下，当晚几百个骷髅战士踏出次元门，拉起睡得正香的拉斯和船员们在餐厅玩起牌九，后来还跟他们睡在一起……一位心脏比较脆弱的船员因惊吓过度变成了痴呆，至今还没苏醒——总之，类似的例子不胜枚举。最后，拉斯不得不端出船长的架子暂时扣压维烈的背包，才结束了这一串悲惨的噩梦。
当收获号开进码头时，一些没忙着载货卸货的商人和水手抬起头，好奇地看着花花绿绿的船帆——不用说是由于谁的缘故了吧？随着砰然放下的木板，几个乘客走下船，都是年纪不大的少年男女，只有最后背着大包，没有牵马的是个青年。一个商人纳闷地问跟着下来的收获号船长：“喂，拉斯，这次怎么只载了这么点人？还有你的船怎么破成这样？”已走远的五人听见这席话，都露出心虚的表情，加快脚步离去。
走出码头，米尔菲的市街清晰地展现在眼前。与卡萨兰常见的红砖房子和雷南郡风格混杂的建筑不同，这里的民舍清一色用石灰砌成，屋顶式样也是统一的圆顶，看来分外整齐。城内商家比邻而立，街上熙熙攮攮，各式篷车有数千辆之多，马蹄声此起彼落，不绝于耳。
米尔菲不愧是一城首府，单外围的城墙就比雷南郡巍峨壮丽得多。两座几有二十米高，用纯白大理石雕琢而成的巨龙塑象分站两头，让人一见就升起敬畏之情。身着华丽骑士服的卫兵腰板笔挺地站在过道两旁，检视来往的行人。杨阳注意到一个很奇怪的现象，当那几个卫兵做例行检查时，有些看来颇有家底的商人的随从会递给他他们一张红色厚纸。她悄身问同伴这是怎么回事，希莉丝用见怪不怪的口吻道：“哦，那个，是拍卖会的请贴啦。”
“拍卖会？”杨阳、昭霆和耶拉姆异口同声地反问。维烈开口道：“是奴隶拍卖会吗？”希莉丝点点头：“嗯，这是压轴。其他还有珍奇物品拍卖会、魔法物品拍卖会、绘画雕塑等艺术品的拍卖会，统称[米尔菲拍卖会]。因为都在每年的九月下旬举行，也叫作[黄金之月拍卖会]（注：九月就是丰之月，也成黄金之月）。每到这时，全国各地的名流商贾都会应邀前来，还有许多平常不太露面的魔法师；当然城主们，国王也会参加。虽然他们参加拍卖会的性质多数是社交。”
随着她滔滔不绝的讲解，昭霆眼中闪现出期望的光点。耶拉姆正暗叫不妙，维烈接了句话，令杨阳眼里也迸出热切的火花：
“满愿师也会参加吗？”
希莉丝一愣，想了想道：“应该会吧，她们也是身份尊贵的大人物。”呼的一声，杨阳和昭霆同时扑到她面前，喊道：“有没有办法让我们也参加拍卖会？”
“你们想参加拍卖会啊？”旁边响起一个卫兵嘲笑的声音，原来五人不知不觉已走到城门口，“只可惜，像你们这样一穷二白的平民是没资格参加的，起码也得是有点底子的爆发户。”话没说完，几个卫兵就放声大笑，笑声充满奚落之情。杨阳脸涨得通红，昭霆则气白了脸，不等她发作，一个卫兵用长枪的尾端顶了下走在最后的维烈，推得他跌倒在地，不耐烦地道：“去去！别妨碍后面的人走路！”
“太过份了！”这回连希莉丝和耶拉姆也变了脸色，搭住武器。杨阳扶起维烈，满脸愤激。昭霆挥出拳头，目标正是那卫兵的鼻梁。
就在这时，一声威严的大喝兜头罩下：“你们在做什么！”
昭霆的拳头顿在空中，送也不是，收也不是，十分尴尬。余人转头看向声源，只见一个五十上下，须发皆白的骑士威风凛凛地站在城门口。他头戴有孔雀翎毛做装饰的头盔，胸前的铠甲刻着地龙的标志，腰悬沉重的宽刃剑，身后跟着十来个亲卫兵。看清来人，众卫兵一齐立定，惶恐地道：“城防官阁下。”
他是城防官？杨阳等人为惊动了这样一位大人物感到意外。那个差点被昭霆痛扁一顿的卫兵认为有必要为事态做番注解，指着他们道：“阁下，这群刁民……”
“住口！你以为我没看见你刚才的行为吗？”城防官大吼，声色俱厉，吓得众卫兵脖子一缩，尤其是那个卫兵，脸都青了。城防官扫视他们，一字一字道：“嘲讽客人，伸手推人——你们哪还有半点守城卫士该有的样子？埃特拉的脸都被你们丢尽了！待会儿换班后，统统给我进反省室住个三天再出来！莱文，你这个月的薪水减半！”那个叫莱文的卫兵苦着脸应是，其他人也唯唯答应。
训完部下，城防官走到杨阳等人跟前，神色肃穆地弯下腰：“让诸位客人经历这么不愉快的事，是我管理的失职，请务必不要放在心上，我愿尽一切力量满足各位的需要，以弥补这些混蛋的过错。”语气极为诚恳。
四个少年少女很是尴尬，在对方教训那些卫兵时，他们就差不多解气了，他这么郑重地道歉反而令他们不自在。杨阳摆手道：“哪里，您言重了。既然您已经训斥过他们，我们也没受什么伤害，这件事就到此为止吧。”
城防官如释重负：“各位真是宽宏大量，我这里就谢过了。对了，你们是冒险家吗？”耶拉姆点点头：“是，有什么事？”语气略带戒备。
“不不，没什么事，只是看你们个个风尘仆仆，想必是走了段长路才来到这里，不介意的话，让我尽尽地主之谊如何？”
五人面面相觑，杨阳为难地道：“这怎么好意思，不必麻烦了。”
“不麻烦不麻烦，只是介绍个旅馆而已。”城防官挥挥手，嘿嘿一笑，“其实那家旅馆是我开的，所以希望你们捧捧场，将来宣传宣传，当然，做为赔罪，是肯定不收你们钱的。”
原来如此，拉客来着。不愧是商业都市的居民，连军人也这么会做生意。众人恍然大悟，疑虑全消。耶拉姆颌首道：“那我们就恭敬不如从命了。请问阁下的旅馆叫什么名字？”他想不住白不住，反正是免费的。城防官笑呵呵地道：“叫[绿冠鹤]，在东大街，一栋绿色房子，你们随便问个人就知道怎么走了。别忘了跟服务生说是赫德介绍你们去的，她就会知道了。”
杨阳等人向他道了声谢，走进城内。不等走远，昭霆就忙不迭地道：“那个老头态度倒还不错，不像那些狗眼看人低的臭士兵。”杨阳呵斥：“什么老头，太没礼貌了，要叫先生！”昭霆俏皮地吐吐舌，转向红发青年：“维烈，那混蛋刚刚推了你一把，没事吧？”
“嗯？没事。”
“话说回来。”希莉丝开口道，“那些士兵态度虽然差，但比起里那（注：卡萨兰首府）的卫兵，已经算很好了，至少没向平民勒索。”昭霆惊呼：“不会吧！那儿的士兵比这些家伙还糟？”
“糟多了！举个例子，碰上刚才那种情况，才不会有赫德那种人出来制止。如果发生冲突，在这里顶多被关个几天，在里那却会被当场格杀，财产充公。”
“这、这不是强盗吗！”杨阳和昭霆瞪大眼，无法置信。希莉丝冷笑：“国王兵就是那样，叫他们强盗还算好听呢！”两个少女想起曾来西芙利村捣乱的税务官，沉默下来。耶拉姆冷冷地道：“这个国家的权力中心早就腐烂了，下面发生再骇人听闻的事也不出奇。”
杨阳皱眉道：“可是，西境不至于如此吧？”希莉丝笑道：“嗯，完全没法比，不过，我在下界旅行了三年，觉得治安最好的还是东城，不但首府，每个角落都治理得井井有条，实在太了不起了。真希望梅迪城多向它看齐。”昭霆好奇地问：“罗兰城主真的这么厉害吗？”希莉丝用力点头：“他是个名君！”
“我听说梅莲可城主也是不错的统治者。”想起红发少女的出身地，杨阳安慰道。希莉丝却露出淡淡的苦笑，摆了摆手：“嗯，是还可以啦，只是……”
“只是什么？”昭霆追问。希莉丝摇头：“没什么——对了，我们接下来干嘛？直接上路，还是去那家叫绿冠鹤的旅馆？”人人都听出她是在转移话题，但人家不想说，总不能强迫。耶拉姆答道：“就去那儿歇会儿吧。接下来的路不是森林就是山，需要充足的体力。”昭霆提出异议：“我想先上街逛逛耶！”杨阳附和：“我也是。”
希莉丝拍拍她俩的肩膀，笑道：“先去旅馆安置好马匹和行李，再出来逛，我做导游。我以前来过这里，知道那些地方好玩。”杨阳和昭霆喜出望外。就在这时，一直默默听着四人交谈的维烈开口道：“真的要去那家旅馆吗？”
“对啊！”余人诧异地转过头，看见红发青年深思的神情。杨阳关怀地问道：“怎么了，维烈？”
“那个人…眼神不单纯。”
“不单纯？”杨阳和昭霆困惑地重复。耶拉姆皱眉道：“难道他对我们有不良企图？”维烈沉吟道：“我不知道，我没从他身上感觉到恶意，但是他的眼睛，藏满了心机，看了真让人不舒服。”
希莉丝道：“这个我也注意到了，但只要他的心机不是针对我们，就没关系吧？”维烈还没回答，昭霆插口：“什么啊！什么心机？我一点也没看出来！”
“那是你历练不够。”随口打发了她，希莉丝续道，“埃特拉的军队除了飞龙骑士，都没什么了不起，但首府的城防官不同，是政治敏感度相当高的职位，那个赫德不过五十出头，就坐到这个位子，没两把刷子怎么行，肯定是个很有心机的人，我认为不必理会这点。”
“或许是吧。”维烈接受了她的观点。倒是耶拉姆犹豫不决起来：“不过，无事献殷勤，非奸即盗，我们小心点也没有坏处。”
“可是，我想去绿冠鹤。”出乎众人意料，表示反对的竟是杨阳，再看表情，更是从所未见的固执。维烈第一个反应过来：“你想巴结那人，让他带你参加拍卖会？”杨阳点点头。昭霆恍然大悟：“对哦！还有这招！太棒了，阳你真聪明！”
“为什么你们俩这么想参加拍卖会？”希莉丝大惑不解。杨阳斟酌片刻，道：“因为有个好久不见的朋友会出席，而以我们俩的身份，平常根本见不到她。”说着，她扔给耶拉姆一个歉然却坚定的眼神。少年叹了口气，咽下到口边的反对，陷入沉思。
“原来如此。但是，要赫德同意恐怕很难。首先我们和他非亲非故，他没有理由帮我们；再来，他身为拍卖会的最高负责人，也不会让几个来历不明，又无权无势的冒险家进入那种全是权贵的地方。还不如向他打听拍卖会的细况和普通会员的住所，我们自己搞五张请贴来！”杨阳正比对这两种方案的优劣。耶拉姆已得出结论：“嗯！这个方法好！”他是这么想的：若让赫德带进场，势必引来注目，甚至可能被引见给各城的高层，从而暴露杨阳、昭霆，还有维烈的真实身份。扮成普通会员进场，就没有这些顾虑，像国王那种大人物肯定是待在包厢里，不会和平民同挤一堂。至于南城满愿师那边，可以拜托赛因先生。
既然少年表示赞同，杨阳就不再深想。维烈却提出一个难点：“那种请贴十之**用魔法锁定了名字，会场也肯定有张核对名单——这法子并不适用。”杨阳和昭霆大失所望：“对哦！”
“没关系，把两份东西都改了不就行了！”希莉丝绽开信心满满的笑容，拍打胸脯，“放心！偷窃、篡改这种事，八岁我就做熟了，是我师兄的真传哟！”
她师兄到底是什么人？盗贼吗？众人浮起相同的疑惑。希莉丝拍拍红发青年的肩膀：“不过，我需要你的帮助才能成功，维烈。”
“我？”
“没错，你那个可以催眠人的怀表，就是昭霆催眠拉斯船长让他跳了一夜肚皮舞的那只表。”希莉丝笑嘻嘻地道，“我要用它催眠赫德，打听出核对名单的下落。”
维烈叹了口气：“那还是我来吧，赫德的意志比拉斯强多了，不熟悉的人用很可能发生反噬。”
“再好不过，那就交给你咯！”
杨阳十分内疚：“对不起，为了我和昭霆的任性，给大家添麻烦了。”希莉丝笑着摆手：“别在意！朋友嘛，互相帮助是应该的！”维烈也笑开来：“是啊，而且这件事挺有趣的，我也好久没像小孩子一样玩这种恶作剧了。”两个少女这才展颜而笑。
耶拉姆见讨论得差不多了，出声道：“那么，我们去绿冠鹤吧。”
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订好房间，安置完马匹，向服务生打听了一下旅馆主人赫德何时回来后，一行人就在红发少女的带领下，上街闲逛。
“你们是要先吃、先玩、还是先看？”
蹦蹦跳跳地走在平整的石板道上，希莉丝一边舒展双臂，一边回头征求意见。娟丽的脸庞洋溢着活泼的笑容，分外清新动人，引来不少路人目不转睛的视线。
“都要（吃）！”杨阳和昭霆异口同声。耶拉姆淡淡地道：“我无所谓。”维烈想了想，道：“吃和玩我都不太有兴趣，不过埃特拉是个很注重变化的城市，我倒挺想四处看看。”
希莉丝双手插腰：“拜托你们统合一下意见好不好！一个要看，一个要吃，一个都要，还有一个无所谓，你们要我怎么决定？”四人不好意思地互看一眼，埋首商议片刻，道：“先看吧。”
“好！那就朝这座城最美丽的风景——银龙纪念馆出发！”红发少女宛如一个号令冲锋的将领，一脚踏在花坛上，一手遥指前方，用这个威风凛凛的姿势宣布行程。
“哦——”杨阳和昭霆振臂欢呼。耶拉姆和维烈则转过头，不去看少女抬高的裙摆下裸露的雪白大腿，这家伙太兴奋，忘了刚刚换了条裙子，还以为穿的是原来那件佣兵服。耶拉姆还瞪了眼周遭的男人，把那些色咪咪的目光全瞪回去。
银龙纪念馆位于米尔菲的中心广场，是埃特拉最有名的人工建筑，建于创世历46年，顾名思议是为了纪念埃特拉的守护龙银龙王麦先和初代城主，他的搭档安迪米拉尔-欧斯达的功绩，是北城人民最自豪也最觉神圣的精神象征。占地一百五十公顷，外观呈巨大的八角形，总共十六根刻有浮雕的柱子支撑住阶梯状的穹顶，设计新颖的室内喷泉和旋转楼梯给壮丽的外形增添了一抹精巧，令每个初访的游客都忍不住发出由衷的赞叹。虽然是近一千年前的建筑，但由于石材坚硬和多次翻修，看上去还是很结实，少数裂痕反而让纪念馆看起来更有历史古迹的味道，并不妨碍观赏。
在迎接正午光照的广场上，杨阳和昭霆站在银龙纪念馆前，久久合不拢嘴。耶拉姆也露出少见的讶色，专注打量面前气宇非凡的建筑。维烈因为常年周游各地，对这栋颇有年纪的建筑并不陌生，所以没什么特别的感觉。倒是同样不是第一次来的希莉丝还是很有兴趣地东看看西摸摸，一等两个少女回过神，就踏着轻快的步伐当先走进纪念馆，指着各项摆设做详尽的介绍。
“可是，很奇怪耶。”在大厅兜了一圈后，杨阳不解地道，“为什么没有银龙王的塑象？这里不是‘银龙’纪念馆吗？”被她一提醒，昭霆和耶拉姆也发现不对。
希莉丝两手一摊：“我也不太清楚，好像是银龙王不愿接受人类的膜拜。”
“这只是原因之一。”维烈开口道，“具体的情形是，当时负责建造这座纪念馆的埃博拉-赫尔米勒去龙谷拜见银龙王，希望为他塑一座像，银龙王初时不同意，但在埃博拉苦苦哀求，再搬出一堆国民精神的言论后，终于答应了。但是埃博拉提出的设想是把他和安迪米拉尔雕在一起，这触动了银龙王失去好友的心伤，所以他大发雷霆，威胁若敢雕这样一尊塑像就把工作人员全冻成冰棍。埃博拉没听清楚，还以为银龙王连自己的雕像也不许人类雕，就演变成银龙纪念馆没有银龙塑像的结果了。”
“原来还有这样的事啊。”杨阳三人恍然大悟。希莉丝一脸惊佩：“维烈，你真博学多闻，这件事大概连我师兄也不知道！”耶拉姆问道：“你师兄很博学吗？”希莉丝用力点头：“非常博学，称得上会走路的图书馆。”
“哦。”跟神官大人挺像的。
昭霆皱眉道：“听起来，银龙王和他的搭档同血龙王和月祭司一样，也是对Gey咯？”杨阳呛了一记。希莉丝和耶拉姆困惑反问：“Gey？”
维烈微笑道：“不，他们是真正的好朋友，不是同性恋。”这回轮到红发少女被口水呛住，咳得差点断气。杨阳惊讶地看着青年：“维烈，你听得懂Gey是什么意思？”
“听不懂，但我知道血龙王和月祭司的关系。”
希莉丝左顾右盼，确定无人听见后，才压低声音道：“你们怎么在纪念馆里讲这种话，被人听见会被丢死的！”昭霆不服：“丢什么死，这是言论自由！”
“言论自由也要看看场合吧！”希莉丝几乎在哀嚎了。
“没错，昭霆，是你不对。”杨阳敲敲友人的脑袋，语气很严厉。昭霆这才悻悻道歉。希莉丝松了口气，重新绽开笑容，指着里室：“走吧，我们去里面，那里有银龙王和安迪米拉尔城主的画像。”余人欣然点首，跟着她往馆内走去。穿过两条长廊，来到一间很小的画室，里面聚满了人，他们费了番工夫才挤进去。
昭霆喘了会粗气，抱怨道：“干嘛把画室建这么小？这样看也看不见！”希莉丝无奈地道：“这是因为建这座纪念馆时，北城还很穷，到处是被死灵军团破坏得只剩白地的废墟，连王宫也破破烂烂的，当然没有闲钱建太华丽的房子。后来总算有钱翻修了，偏偏这件画室处在不能扩建的中枢部，只能让它去了，一方面也是纪念那段艰苦的岁月。”
“可是这个样子……”连杨阳也因为过于臃挤发出微小的抗议，旁边的昭霆和耶拉姆早就被扑扑满的人群湮没，连呻吟声也听不见了。这时，维烈低声念了几句咒语，四人只觉身体一轻，压力陡然消失，眼前豁然开朗，透过层层叠叠的背脊清晰地看见四壁的油画，就像那些人一下子变成透明人一样。
“这是怎么回事！？”昭霆惊呼。杨阳看见自己和同伴身上浮现淡淡的青光，恍然大悟：“是风之铠甲和透视术吗？”
维烈点头默认。杨阳三人感激地向他道了声谢，就把注意力转到画上。希莉丝却掩不住吃惊的表情。四人里只有她知道，为了防止歹徒破坏，纪念馆四周由魔法师布下了非常强大的结界，在里面是无法施法的，可是维烈轻轻松松就施展了两个魔法，还没有破坏结界，就是说他是使用自身的力量。
有传言血魔不是人类，果然没错。
一只手拉拉她的袖管，正是杨阳：“希莉丝，这些画是不是一个人画的？”希莉丝回过神，答道：“不错，都是安迪米拉尔城主的作品。”
“耶！那个城主还会画画啊？还厉害！”昭霆由衷钦佩。杨阳也满脸赞叹：“我不是很懂画，但是，真的是很有气势的笔调。”希莉丝笑道：“安迪米拉尔城主的确是历史上一位很杰出的画家，只是他作为龙骑士的功绩太显赫了，人们都忽略了他这个才能。”杨阳问道：“那么，他本人是比较自豪绘画的才能，还是作为龙将的武勇呢？”希莉丝呆了呆：“这个…好像没人研究过。”
“应该是绘画的才能吧。”
四个少年少女一齐转头看向发言者，杨阳兴致勃勃地问道：“为什么呢，维烈？”
“因为安迪米拉尔是个性格平和的人。他在位期间，从未夸耀自己的武勋，也讨厌别人称赞他在战场上的功绩，相反有人问他有没有新作品时，就一副兴高采烈的模样，他还特别留下遗言，要后代永远保留这件画室，这也证明他酷爱绘画胜过战斗。”
“真有意思哩！”昭霆听得津津有味。杨阳脸上却流露出几许哀伤：“这么说，他是个很善良的人……不得不拿起剑战斗，一定很痛苦吧。那双本该拿着画笔的手……”
听到这席话，余人都沉默下来，感到心里沉淀淀的。
维烈微一苦笑：“那个时代，没有几个人类能掌控自己的命运。”而这，正是由于魔族的缘故。
没有人应声，四双眼睛不约而同地回到画上，只觉刚刚还十分拥挤的画室一下子变得空空荡荡，每一幅画逐渐变大，最后连成一气，形成一串连续的景象。里面有荒凉的大地，灰白的天空，鲜红的火焰，焦黑的废墟；有穿着简陋盔甲，含泪拥抱哭泣情人的战士；用干枯的手指拉着儿子不让他上战场的老人；充满幻想，面容稚气的骑士随从和魔法学徒；一脸绝望坐在战友尸体中间的伤兵；驻着拐杖缓缓行走的退役老人；呼啸着飞弛于战场的龙骑士……
还有看到废墟角落一株稚菊的少女狂喜的容颜；捧着辛苦耕种出来的麦穗喜极而泣的农民；疲惫地赶着驮马，在漫漫雪原上跋涉的商人们……
这是历史的画卷，也是真实的历史。
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从银龙纪念馆走出来时，每个人的心情都很沉重，所以接下来红发少女都选轻松的地方游览，不敢再去这类会引起严肃思考的历史建筑。在连续逛了几座美丽的公园，米尔菲第二著名的沙莱夫大迷宫和第三有名的飞龙试飞场，吃过两个美食广场后，众人的心境才阴转晴，完全沉浸在欢乐的漫游中，因此，当回到绿冠鹤时，黄昏厚重的色彩已涂满了半个天空。
初秋的夜晚本就凉爽，今年又有严冬将至，不到八点空气里就弥漫着干冷的味道。旅馆的壁炉早早燃起柴火，为整座大厅送出源源不断的光和热。
旅馆生意很好，几乎每张桌子都坐了形形色色的人，大多谈笑风生，热络对饮；也有少数坐在角落沉默独酌的。因为杨阳等人是老板的客人，服务生特地留了张靠火炉的桌子给他们，而且马上就端来热气腾腾的饭菜。
边缘有精工刺绣的典雅桌布相继摆上辣子鸡、豆鼓鸭、菌炒肉丁等埃特拉特色辣味料理，是五人一起点的；还有希莉丝点的餐前甜酒和水果沙拉；昭霆点的铁板烧、七分熟牛排、烤鱼卷、红烧羊蹄和熏肠（不知道她怎么吃得下）；杨阳点的黄金酒和咖哩饭；两个男士倒没有追加，只维烈点了份饭后甜点苹果派。
相当奢侈的一餐，但因为之前消灭昆姆的酬劳使得钱包鼓鼓的（点了这么多菜，怎么好意思让主人请客），平常对金钱支出十分啰唆的耶拉姆就难得大方了一次，让三个少女吃得大呼过瘾。
饭后，褐发少年面无表情地啜饮香草茶，红发青年和女佣兵不紧不慢地享用各自的甜点，棕发少女捂着鼓涨的肚皮瘫在椅上打嗝，黑发少女一边品尝咖啡一边翻阅下午在集市买的报纸。宁静的气氛弥漫在餐桌上，一切都是这么安宁祥和，直到杨阳的视线落在二版，整个人僵住为止。
“……希莉丝。”她用变了调的声音轻唤。
“嗯？”红发少女尚未查觉命运的恶意，托着还剩一半草莓蛋糕的盘子凑近。倒是对座的维烈和耶拉姆听出不对，一齐放下手里的刀叉和茶杯。
杨阳默默将报纸摊在桌上，指着一行铅字。希莉丝瞥眼间，脸色刹时变得惨白，银叉滑落手指，在白瓷碟子上敲出清脆的声响。
那里写着：“西城正式进驻南城割让地凡尔加平原，以威斯莱岭为屏与梅迪残军形成对垒之势。同日上午，本该在火刑场处死的南城满愿师柳轩风神秘失踪，当时还出现奇妙的无云打雷现象，劈死观刑者总共七十三人。于是民间有声浪称这是误会神使，企图杀死真正救世主所招来的天罚……”
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希莉丝躺在客房的床上瞪着天花板，双眉紧蹙，咬着大姆指沉吟不决，突然，响起敲门声，她一骨碌爬起来，应道：“进来。”
杨阳推门走进，黑眸盛满深深的忧虑和对眼前之人的关心。她看看冰冷的火炉，摇头道：“希莉丝，你这样会感冒的。”说着，走到炉边念了句咒语，橘色的火苗立刻跳起。她添了两根柴进去，转过身。
“谢谢。”希莉丝理理睡乱的红发，感激一笑，笑容里有着淡淡的阴影，但基本是恢复了平日的开朗，“抱歉，让你们为我担心了。”
杨阳犹豫片刻，道：“我们当然担心你，不过……”当时看完那行字，红发少女面色铁青地站起来，丢下一句“我想一个人静一静”，就抓起报纸直冲二楼，消失在转角。
“不过什么？”
“我们更担心你会离开我们。”
“……”
看到对方陡然抿紧双唇，杨阳心一沉，失望地垂下眼，习惯性地抠抠左颊：“不过，你家乡发生这样的事，这也是没办法的。不介意的话，我们想送你……”
“我不会回去。”
杨阳惊喜抬首，却见对方屈起膝盖，紧紧环住，贝齿将下唇咬出深深的牙印：“我回去也没有用，搞不好还会被当成第二个满愿师……”
“希莉丝？”
女佣兵看着她，微微一笑：“阳，我是梅莲可城主的独生女。”
“！！”杨阳大吃一惊。尽管早就查觉眼前的人身份不简单，但万万没想到又是如此惊人。为什么她和大人物这么有缘？
过了一会儿，她回过神，换上凝重的神情：“既然如此，你更应该回去了！”希莉丝眨眨眼，诧异她这么快就调整过来，随即笑了笑，只是怎么看也是很勉强的笑容。
“阳，你还记得，我是为什么理由离家出走的吗？”
“你说你是为了逃婚……”杨阳瞪大眼，“难道！”
“没错，现在回去，我一定会被马上套上婚纱，押进礼堂，和伯都那个蠢货结婚。”
“可是，梅迪城刚经历一场败…大战，应该没有办喜事的心情吧。”
希莉丝冷笑道：“你错了，正是因为吃了个败仗，才必须尽快缔结婚约，拉拢盟友共同对抗西城。你也看到了，我城把整座凡尔加平原都割让给了西城，即是说，我们已经没有维持平原战的兵力了，只能依靠山地勉强挡住侵略者。眼下，除了能从空中进攻的龙骑士，没有别的扳回局面的希望——至少我老妈是这么想的。”
杨阳一呆：“不、不是这样吗？”
“当然不是。”希莉丝犀利一笑，天空色的双眸跃动着智慧的光弧，“有诺因——我师兄在，西城要我们垮，还早得很呢。”杨阳吸了口气：“诺因城主，真的是这么可靠的人吗？”
“嗯哼，虽然平常是让人头痛的人物，但这种时候，就没有人比他更可靠。”希莉丝坚定地道，脸上洋溢着由衷的信赖。杨阳回忆自己认识的那位卡萨兰城主的性格为人，觉得难以置信。
“而且，我认为贝姆特-瓦托鲁帝也不会选在这个时机一口气打垮我们。”希莉丝右手握拳抵住双唇，“第一是还差那么点力气；第二，他也很清楚诺因的能耐，知道要挑了我们，非得让他动弹不得才行。不然在他忙着攻打我们时，诺因一定会在他的老窝纵火，或者偷袭他的补给线。所以最好的法子，一是挑拨我们和中城反目；二是拉拢国王，利用他牵制诺因。”
杨阳惊佩地看着她，头一次发现这个同伴在优秀的剑术和丰富的阅历之外，还有这么敏锐的战术头脑。
“再加上，他好不容易得到凡尔加平原这么肥沃的土地，一定不想被人夺走，同时也想做最大程度的利用。那么当务之急，就是把它尽速蜕变为西城的属地，所以最早他也会等到秋收后再决定要不要攻打我们。”
希莉丝叹了口气，“我说了这么多，不是在为自己的行为找借口，也不是逃避公主的责任，只是我觉得现在还不是我非回去的时候；再说，我回去也起不了什么作用……”
“怎么会不起作用呢？你是下一任南城城主，你母亲和你的城民都需要你的支持啊。”
“下一任城主不是我，是蕾雪祭司长。”
“咦！？”
红发少女脸上浮起自嘲：“如果我是继承人，三年前就不会像只烫手山芋一样给丢到北城去了。”杨阳定了定神，想起神官曾在常识课上介绍过南城与众不同的选帝方式。它不是世袭制，而是由十二名高阶祭司挑选出一个法术、德行、才智最高的祭司继任城主。这么说，希莉丝是没通过这个考试。
“希莉丝，蕾雪祭司长的能力比你高吗？”
“嗯，她是很出色的祭司。”希莉丝坦承，“但是作为统治者，她欠缺的地方比我老妈还多。”
杨阳不解：“既然如此，怎么还选她呢？祭司们应该明白，这不是场单纯的考试，是攸关南城未来的筛选，不应该刻板地按照教条来测试，而应该着重考效你们的王者潜质才对！”
希莉丝赞赏地看了她一眼，道：“没错，我也这么认为，可是高阶祭司们不懂这个道理，有什么办法呢？不过，虽然我落选了，当时我也没有沮丧。我想当不了城主，不代表我就没价值了，我可以辅佐蕾雪，弥补她的欠缺，两个人一起治理南城，可是老妈那混帐……”
“希莉丝！”
看到同伴两颊滚落的晶莹泪滴，杨阳大吃一惊，不假思索地奔上前，将她搂进怀里。希莉丝抓着她的衣襟哽咽：“阳，你能明白吗，我当时的心情？被当成次理品，当成垃圾丢弃的心情！她居然就那么对我说‘当不了城主，你就这点用处了。嫁去埃特拉吧，担起你公主的责任’——原来我就那么点用处！我希莉丝-冯-休拜卡只有成为一场政治婚姻道具的价值！！”
“希莉丝……”杨阳心疼地拍抚孩子般啜泣的同伴，第一次发现，原来这个开朗坚强的女孩心里，也背负着这么沉重的过往。
“没关系，希莉丝，你已经自由了，没人再会逼你做你不愿意做的事情。”杨阳温言宽慰，“和我们在一起吧，别回南城了。”回去也是受气！
“……不。”希莉丝擦拭眼睛，轻轻推开她，抬头对上一双困惑的眸，笑得很苦，“我会回去，只是不是现在。如果我永远不回去，就真的变成逃避责任了。”
“可是，就算你回去，也是重蹈三年前的覆辙，被当成政治婚姻的道具！”杨阳有些激动，“你母亲虽然说话不好听，但她说的也没错。一国不可有二主，城主之位既然给了蕾雪，南城就再没你容身之所。你剩下的选择，只有嫁人，或者被放逐，但我不想你变成那样！你应该到更广阔的天地，寻求真正的自我价值！南城不要你，我们可要你！”
希莉丝笑嘻嘻地瞅着她，睫毛还挂着泪珠，神情却已褪去了悲伤。
“我明白的，阳，我已经不是十五岁的孩子。但明白归明白，当时的伤痛却没有消失。这三年里，我一直在想，是像你说的那样，彻底忘记过去重新生活、重新定位；还是回去向我老妈道歉，按照她的安排过完这一生。”
杨阳紧张地咽了口唾沫：“那你……”希莉丝垂下眼，轻快一笑：“结果我发现，我两样都做不到！选第一条，我对不起我的子民；选第二条，我又对不起我自己，所以我只好想了个折衷的法子——舍弃‘休拜卡’这个姓氏，以‘希莉丝-佛罗伦兹’的身分加入军队，建立自己的基业，慢慢向上爬。我要成为不需要他人承认也能自己放光的人物，成为让我的子民打心底拥戴的城主，让我母亲刮目相看！”
“……”杨阳深深吸了口气，由衷地道，“你真了不起，希莉丝。”
红发少女笑了笑：“我只是不想输给命运罢了。”杨阳也回以笑容：“嗯，那你打算何时回去？”
“明年吧，我还要陪你们完成旅行不是吗？”
“太好了！不，我是说，不要紧吗？南城现在——”
“呵呵，没问题的啦。我老妈虽然缺点多多，但还不至于那么不济。贝姆特想彻底打败她，可没那么容易。”希莉丝的表情沉寂下来，“而且，我还有件必须完成的事。”杨阳好奇地问道：“是什么？可以说给我听听吗？”
“当然可以，我还希望你帮忙呢，就是找回我城的满愿师。”
“！”杨阳脸色大变。没有注意到她的异状，希莉丝沉吟道：“我对18日那场战事的细节完全不了解，报上也没叙述，但老妈的为人我是清楚的，她绝不会把一场战役委交给神明或上天，那么，说那女孩是战败的元凶不是太奇怪了吗？很可能她是被当作替罪羊，硬推上法场的。”
杨阳双拳握得死紧，用尽全力才没表现出怒色，但心里，她已经把将莫须有的罪名推给同班好友，还企图烧死她的南城城主捅了上千刀。
“如果事情真如我推想，那女孩就太冤枉了，我一定要找到她，向她道歉才行。”希莉丝长长叹息，“老妈的立场我明白，只是这种做法……”
“你说‘找到’，难道轩…那个满愿师还活着吗？”杨阳终于忍不住发问。希莉丝诧异地看着她：“报上说她失踪，不是死亡，那当然还活着。我猜想，她若不是用自己的力量逃走的，就是被人救下，藏起来了。”
杨阳缓缓调息，好容易克制住翻腾的情绪，用平稳的语调道：“据说满愿师失去了满愿石后，就和平常人没有两样，所以她应该不是自己逃走的。”希莉丝点点头：“我也这么想，犯人我也大致有数。不是我老妈，就是西城。”杨阳只愣了片刻，就恍然大悟，却见对方蹙起眉头：“不过，当时出现了什么‘天罚’现象，劈死好几十个人，那就不可能是我老妈干的。果然是贝姆特那个强盗头子！太奸诈了，掳了人还要反将一军！”
“有没有其他嫌疑人？”杨阳试着考虑得更周到，“比如东城？听说罗兰城主和南北两城的满愿师是好朋友，也有可能是他救的。”
“哦，这个我倒没想到，好，列入。”希莉丝击了下掌，“不过，事情总得一件一件来。我们先去西城，终归从西城查起。”
杨阳点点头，心情一畅，不禁露出笑容。希莉丝抚了抚喉咙，皱眉道：“唔……说话说得口干死了。”
“我去端水。”杨阳转过身，走了两步，停步回头，脸上浮起犹豫之情，“希莉丝，你讨厌耶拉姆和维烈吗？”
“我怎么……”希莉丝说到一半，会意过来，朝她绽开诚挚的笑容，“阳，我曾去过西城。”
“？”
红发少女闭上眼，用悠远的口吻道：“那是块没有鲜花，没有麦海的土地，比梅迪城最贫脊的地区还荒凉，第一次看到时，我流下了眼泪。”
“……”
“在那之前，我和所有的梅迪人一样，痛恨总是侵略我们，骂我们是‘暴发户’的隐捷敏亚军，视他们为万恶、无耻的侵略者，认为我们是正义的一方，但那一瞬间，我心里的仇恨全都融化了，我发誓绝不再敌视任何一个隐捷敏亚人，虽然我也不会允许他们侵占南城的土地，伤害南城的人民。”
“我明白了。”杨阳灿笑道，“那么，我去倒茶了。”
也许，我会成为见证南城最伟大的城主诞生的历史人物。关上门时，杨阳静静地微笑。
******
“她怎么样？”
一见黑发少女走出来，等在楼梯转角的耶拉姆和昭霆就迎上来，脸上写满关怀。杨阳举起只手：“待会儿再说，我先给她倒杯茶。”
然而片刻后，她端着原封未动的杯子走出来，对上两人不解的眼神，答道：“她睡着了。走吧，我们到你房里去说，耶拉姆。对了，维烈呢？”
“那个城防官回来了，他在代我们招呼他。”耶拉姆接过她手里的托盘，推开自己房间的门，当先走进。昭霆第二，走在最后的杨阳谨慎地设下防止窃听的风系魔法[沉默之墙]后，才找了张椅子坐下，将与红发少女的谈话和盘道出。得知希莉丝的真实身份，两人都很惊讶。
“太好了，轩风没死。”昭霆放心地拍拍胸口。耶拉姆也松了口长气。在看到那张报纸时，他有种恶梦重现的感觉，就和那次隐捷敏亚军开进东境的情形一样。但是，虽然神官和希莉丝都没有责怪他，耶拉姆还是对故乡涌起一股厌憎之情。他才不管西城的情况怎样。自己的城市三番两次伤害他重视的人，就该下地狱去！
杨阳沉吟道：“我认为希莉丝的推论很有道理，轩风十之**是被贝姆特城主掳走了。”昭霆啐舌：“是‘救’才对，不然轩风就被烧死了！”
“你说的也没错啦。”
耶拉姆冷冷地道：“我倒认为应该说掳。贝姆特城主才没那么好心，肯定有其他动机。”昭霆白了他一眼：“管他有没有其他动机，总之他是轩风的救命恩人，这份情我严昭霆绝对承他！”耶拉姆还嘴：“还不确定是他救的呢！”
杨阳一笑，摸摸他的浏海，柔声道：“好了，耶拉姆，贝姆特城主也是很无奈的。”耶拉姆抿了抿唇，神色这才缓和下来。
“阳，你干嘛摸他！”昭霆看的怪不舒服。杨阳干咳一声，抽回手：“没什么，我手痒。好了，言归正题。我觉得应该是贝姆特城主把轩风带走的，如果是梅莲可城主或罗兰城主，他们没理由伤害周围的南城百姓。”耶拉姆颌首赞同。昭霆却忿忿地道：“换作我，也会叫阿旺狠狠劈那些家伙几下子！”杨阳不动声色地问：“你会杀了他们吗？”
“这个……”
耶拉姆突然想起一事：“对了，既然南城满愿师不在了，我们也不用参加拍卖会了。”两个少女一怔。昭霆先反应过来，叫道：“不要啦~~~我想去看看耶！”耶拉姆毫不动摇：“不行！待会儿我就跟维烈和希莉丝说，取消计划，明晨上路！”
“等等，耶拉姆，这么做的话，希莉丝会起疑的。”杨阳临时搬出一条大义借口，心里却在盘算绝不能放过和史列兰重逢的大好机会。再说，见见邱玲和冰宿也不错。
耶拉姆一窒：“也对。”昭霆振臂欢呼：“哇——还是阳聪明！”
真是的，听到朋友被掳去土匪窝，还这么悠哉悠哉。神官大人说的一点不错，的确是两个毫无紧张感的家伙。耶拉姆暗暗摇头，嘴角却浮起宠溺的笑容。
“好罢，就照原计划，混进三天后的拍卖会。”