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醒来时确认自己身在何处，已成为黑发少女的一个习惯。
眨了三次眼，答案浮现了：这里是北城埃特拉首府米尔菲绿冠鹤旅馆二楼。
杨阳坐起来，习惯性地抬起左臂，看见空荡荡的手腕，才想起手表已经送给神官了。她耙耙浏海，感觉酸痛地敲了敲肩膀。不是因为昨天逛了一下午街，是睡床太过舒服的缘故。绿冠鹤的床铺是鸭绒心子，而她已然睡惯神殿的棉布被褥，旅行时有小石子垫背的毛毯，甚至整夜摇晃的船舱通铺！
看来我彻底变成个劳碌命了。杨阳自嘲一笑，看向旁边两张床。一如预计，红发少女的床空空荡荡，被子叠得整整齐齐放在床角；而棕发少女依旧好梦正酣，全身呈大字形，嘴边还有口水的痕迹，被子掉在地上……虽然看过无数次，黑发少女还是忍不住叹了口气。
没有叫醒友人，她径自打理好，离开房间，走下楼梯。天色还很早，所以餐厅里的人并不多。借着从玻璃窗透进来的明亮日光，杨阳看见坐在窗边的两个熟悉身影。
正对着这里的红发青年先看到她，露出温暖的浅笑：“早安，杨阳。”旁边的褐发少年转过头，照例用冷淡的表情打了个不甚热络的招呼：“早。”
“早啊，维烈，耶拉姆。”杨阳走到近处，才举手问候，免得吵到其他人。服务生立刻走过来，问她要不要用餐，在本上记下红茶和面包后，回到柜台。
“希莉丝呢？”
杨阳拉开椅子坐下。耶拉姆答道：“她喝完一杯牛奶，就去晨跑了，应该快回来了。”杨阳皱起眉：“空腹喝牛奶，会拉肚子耶！”耶拉姆一怔：“有这回事？”
“没关系，那样只有肠胃不好的人才会拉肚子。”维烈微笑道，“希莉丝很健康，没事的。”杨阳抠抠脸颊：“唔…原来我是肠胃不好的人。”
“谁肠胃不好？”
充满朝气的清亮嗓音传入三人耳中，红发少女的身影出现在旅馆门口，她穿着男性化的衬衫和长裤，脚上还是那双海狸皮靴，可见这套衣服平常是穿在佣兵服里面的，袖子卷到手肘上方，肩上披了条布巾。她娟丽的脸蛋泛着红晕和薄汗，微喘着走近，扬声道：“服务生，来杯清水——啊，真舒服。”
“瞧你的样子，就像刚洗好澡似的。”杨阳取笑，拉出一张椅子让她坐下。希莉丝道了声谢，用布巾拭汗，笑道：“你形容得不错，这种感觉是很像洗澡，下次跟我一块儿跑吧，阳。”黑发少女端起服务生送来的红茶，摇头道：“免了，我好容易脱离苦海，不想又回去受罪。”
“咦？”
耶拉姆解释道：“以前在神殿修炼时，她就天天晨跑，旅途中为了节省体力，就不跑了。”杨阳脸比苦瓜：“呜！那真是段痛苦的日子！”希莉丝奇道：“你这么讨厌运动啊？那干嘛还当弓箭手？”杨阳叹了口气：“我不是讨厌运动……虽然也有点讨厌，但最大的原因是我缺乏耐力，稍微跑久一点就喘不过气来，射箭就没这个问题。”希莉丝恍然大悟：“这样啊，那你还真辛苦。”
维烈关切地问道：“希莉丝，你还好吧？昨晚我上楼时，你已经睡了。”希莉丝回以灿烂的笑靥：“没事，我决定继续和你们一起旅行。”维烈诚挚一笑：“太好了。”
“对了，昭霆呢？怎么没看见？”
“她还在睡呢，那家伙不到十点是不会起床的。”杨阳笃定地道。希莉丝扣扣桌子，沉吟道：“待会儿叫她起来吧，我们还得去调查敌情呢。维烈，核对名单弄到没？”
红发青年点点头。希莉丝击了下掌：“好，给我！我来改！”
“我已经改好，还回去了。”
“咦！”
不止希莉丝，杨阳和耶拉姆也吃了一惊。维烈垂下头：“嗯…因为放那份名单的盒子有机关，纸上也附了魔法，我职业病发作……”
“对了，你是盗宝专家。”希莉丝叹了口气，“可惜了我这英雄无用武之地。”维烈满脸通红：“对不起。”希莉丝挥挥手：“这种小事有什么好道歉的！”
杨阳压低声音问道：“那么，现在只剩盗请贴这桩事咯？”
“没错，所以叫昭霆起来吧。”
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“真是的，呼啊——偷盗这种事，应该晚上做，干嘛大清早叫我起来！”
“已经不早了，小姐。”
杨阳指指高挂头顶的太阳，瞪视边走边打哈欠的友人。昭霆不以为然地揉揉眼：“就算这样，白天出来干什么？难道你要在光天化日下去做贼？”
“喂，你轻点行不行！这可是在大街上。”耶拉姆数落。此刻刚过九点，宽阔工整的街道上人头攒动，两边的摊贩也开始营运，到处是讨价还价声和叫卖声，完全呈现出商业都市热闹的气象。
“这里这么吵，你怕什么！”昭霆又打了个哈欠，眼皮子耷拉下来，“我不行了……死小鬼，背我。”
“去你的！”
“耶拉姆，把她丢到臭水沟里去！”
希莉丝一脸不可思议地看着头点得快掉下来的昭霆：“你这个样子身体居然还没退化……”杨阳答道：“因为她可以通过打架闹事消除睡觉吃饭堆积出来的脂肪。”
“原来如此。”
“胡说八道！不要诽谤我的名誉！”勉强振作精神的昭霆怒吼。耶拉姆讥讽：“你也有名誉？”昭霆踹了他一脚，当然，没有踹着。
维烈开口道：“昭霆，如果你实在很困，我这里有……”
“不要！你那些道具留着招呼别人就行，千万别用在我身上！”昭霆打断，曾亲手荼毒过“别人”的她很清楚红发青年那包东西的可怕。
“你也挺聪明的嘛。”杨阳挖苦。维烈摇摇头：“不是的，你听我说完，我这里有专治嗜睡症的……”
“谁告诉你我有嗜睡症了！”
“咦，没有吗？抱歉，我是半路出家的医生……”
“维烈，你还懂医啊？”红发少女问道。
“嗯，确切的说，是药师。”三次张口都被打断，维烈还是没有一点不高兴的表情。冷眼旁观的耶拉姆判断这家伙不是神经太粗大就是习惯了。奇怪的是，明明是温吞到近乎低调的行事作风，却完全不让人觉得软弱，反而予人极为平和好相处的印象。
这种家伙，到底是上哪儿去弄了一身血腥的？少年百思不得其解：是杀了一千头猪？还是一万只鸡？
杨阳冷冷地道：“这种症状，分明是嗜睡症的特征，维烈，给她两颗醒脑丸！”维烈还没答话，昭霆就叫起来：“你当我蟑螂啊！”
“白痴！那是樟脑丸。”
正当两人缠夹不清的时候，希莉丝手指前方：“到了！”
屹立在她手指延长线上的是一排精巧华丽的建筑，比起街上的民居，明显富丽堂皇得多，一看就知道是达官贵人的住所。栅栏围墙和大门外全副武装的士兵来回巡逻，戒备十分森严。因为这条路属于行人稀少的别墅区，站在路中央太显眼，五人鬼鬼祟祟地躲到附近一户人家的后面，朝那边偷看。
“那是什么？拍卖会的会场吗？”昭霆问道。
“不是，是普通会员的临时住处。”希莉丝凝神观察那片建筑，随口答道，“今晚我们要来这里行窃，总得先估量一下目标吧。”
昭霆恍然大悟：“那要怎么过去呢？总不能大摇大摆靠过去吧。”
“只要用隐形术，就可以大摇大摆地过去了。”希莉丝看向队伍里魔法最高的人。出乎众人意料，维烈摇了摇头。
“不行的，我感觉到，屋子周围有魔力的气息，应该是布下了破除隐形魔法的结界；而且这么大的建筑，单凭我们几个，要勘察清楚起码得好几天。”
“不是我们去勘察啦，是你那只鸟！”希莉丝摆摆手，“只要让它从空中侦察，就不会触发结界了。而且那只鸟会说话，可以把看到的情形说给我们听。”
“对哦！真是个好主意！”余人一致赞叹。
昭霆啐舌：“啧！早知如此，根本不用叫我起来！”耶拉姆瞪了她一眼。杨阳环顾四周：“先布个结界比较好，万一被人看见就糟了。”维烈笑道：“我来。”合掌比了个手印，众人只觉身体一轻，周围的景色骤然消失，变成灰蒙蒙的一片，天地也失去了原本的颜色。脚下虚飘飘的，好像不是踩在平地上，而是浮在半空中。
“这、这是什么地方！”四人大吃一惊，昭霆还反射性地抱住杨阳。
维烈搞不懂他们为何惊讶，侧过颈子，答道：“是[夹缝空间]，也叫[混沌领空]。因为我对光系魔法还不是很拿手，就用空间魔法代替，反正效果差不……”
“空间魔法！你说这是空间魔法？”杨阳、耶拉姆和希莉丝异口同声。
“对啊。”
杨阳惊呼：“老天！维烈，你到底是几段的魔法师？居然会空间魔法！这种魔法只有龙族才会啊！”维烈不解：“没有啊，许多人类法师都会……”说到这里，他震了震，一边抠脸颊，一边嗫嚅道：“呃，请问今年是几几年？不，是什么年代？”
四人面面相觑，半晌，耶拉姆干咳一声：“是创世历1037年。”
“……”
“空间魔法盛行的年代——”杨阳眯起眼，“我想起来了，是圣光王朝时期和一千年前的大黑暗时代。”
“……”一滴冷汗滑落青年的额角。
“请问你是什么年代出生的，维烈？”希莉丝接口，表情和蔼。
“……”冷汗增加。
“不会吧！维烈，你是个老头子！？”昭霆的结束语是致命一击。
维烈缓缓后退，摆手的同时赔出笑脸：“嗯…其实我根本不会什么空间魔法，这里是我一个收藏品弄出来的。”
“骗鬼啊你！”四人一齐怒吼。耶拉姆冷冷地道：“事到如今，你就承认了吧，血魔阁下。”杨阳和昭霆瞪大眼：“什么！他是血魔？”
“真没办法，老板说的不错，我的确太缺乏时间观念，才会露出这种马脚。”维烈认命地耙耙浏海，朝四人绽开一如即往的笑靥，“重新自我介绍一下，我的全名是维烈-赛普路斯，摩耶的宰相，也是人类口中的血魔，请多指教。”杨阳、希莉丝和耶拉姆瞪着他，一动不动。
“摩耶？那是什么地方？”昭霆奇道，“还有，你真是世界头号罪犯吗？好没真实感啊。”这时，她听见一个近乎呻吟的低语：“我也不知道摩耶是哪儿，但我听过维烈-赛普路斯这个名字。”
“阳？”昭霆诧异地转过头，对上褐发少年震惊中夹杂着非难的双眼：“你也听过的！笨蛋！”
“谁是笨蛋啊！等等，被你这么一提，好像……”
没等她想起来，希莉丝走上前，拍拍青年的肩膀，语重心长地道：“维烈，你说错了，不是摩耶，是魔界才对。”
“咦咦咦——魔界！！”昭霆的眼珠子差点掉出来。
“不，是摩耶。”维烈顽固地纠正，和煦一笑，“此事说来话长，我们先坐下，再慢慢谈如何？”惊疑不定的四人只能点头，压根没想到这里没有椅子。
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尽管没有椅子，但红发青年从包里拿出五只座垫，让四人就坐，然后掏出一只一人宽的矮几放中间，再来是茶杯、碗碟、盛满茶水的茶壶，装着点心的纸盒……总共八只眼睛愣愣瞧着这一幕，等食物全部摆齐，对方拉上拉链后，杨阳才吐气似地道：“那是袋子，是不是通向某个厨房啊？”
“没错。”维烈摆出“请”的手势。四人并没有很惊讶，有了刚才的经历，再出奇的事也吓不到他们了，他们还猜到那个所谓的“厨房”十有十就是魔界的御膳房。
杨阳第一个端起茶杯，接着余人也动起来。虽然对座的人是恶名昭彰的极恶罪犯兼人类之敌的魔界宰相，但一方面总觉得很没真实感；另一方面，眼前的人和他们相处期间，从未对他们不利，反而帮助良多，彼此早把对方当同伴看了；何况以维烈的实力，杀他们易如反掌，根本不用摆出这样的阵仗，所以，四人都相信他没有恶意。
昭霆嚼着海绵蛋糕，盯着放在青年脚边的背包，含糊不清地道：“那只包，好像小叮当的四次元袋哦。”维烈笑道：“你说的不错，它的确是只次元袋，说确切点，是次元通道。”
耶拉姆叹了口气：“我终于知道你身上为什么有那么多血腥味了。”
“嗯…我曾经杀了很多人。”
“维烈，为什么你会在人界呢？传说不是说魔族都被圣贤者封印了吗？”希莉丝一边叉起一只草莓蛋糕一边问。维烈淡淡一笑：“传说未必是真实的。”
“因为你和圣贤者是朋友的关系吗？”杨阳问道，引来三人讶然的视线。
“啊，原来你知道，不错。”
希莉丝半信半疑：“你真的和圣贤者是朋友？不会吧！”维烈笑道：“我这个魔界宰相都可以坐在这儿了，还有什么事是不可能发生的呢？”希莉丝词穷。
杨阳好奇地问道：“那，维烈，传说的真相到底是什么？降魔战争的真实情形又是怎样的？”她本就对历史极感兴趣，眼前有个活教材，岂有不大挖而特挖的道理？昭霆、耶拉姆和希莉丝也露出深浅不一的专注神色。
“……”
维烈垂下头，黑水晶额饰映着杯里的茶水，流动着绿光。许久，他吐出低沉的声音：“我不想再犯相同的错误。”
“？”四人对他没头没脑的话怔了怔。
“你们都是学过历史的人，应该知道我们曾在人界掀起多少腥风血雨，虽然这是力量差别和无法勾通带来的必然结果，但降魔战争不同。那是我的罪证，也是精灵族的罪证。精灵族以灭亡为代价，所以我也必须付出相应的代价。”
“请你考虑和你说话的人的年龄好吗，维烈。”昭霆一字一字道。耶拉姆和希莉丝惊讶地看着她，因为这个口气比较像杨阳的口气。
维烈歉然道：“对不起，我想起了一些以前的事。”
杨阳开口道：“维烈，我曾听我师父说过一个故事，你帮我证实一下好吗？”维烈点点头。于是黑发少女将那晚在悬崖底下神官所说的故事叙述了一遍。昭霆三人只听得目瞪口呆，终于明白青年所说的“罪证”是什么意思。
“竟然还有这样的事情！”希莉丝感叹。昭霆啧道：“这么精彩的故事，神官先生竟然不告诉我！”杨阳和耶拉姆定定看着维烈，等待他的回应。
“没错。”魔界宰相轻叹了声，幽幽道，“这个故事，是真实的。”
希莉丝吐出一口气，愣愣地道：“这么说，降魔战争的罪魁祸首是精灵族？”维烈摇头道：“不，我们也有责任，是我们的暴行造成了精灵族根生蒂固的不信任。”昭霆兴致勃勃地追问：“那后来呢？你们和各族联军打，谁赢了？还有你和圣贤者……”
“我不想说。”
“咦！”
红发青年以罕见的强硬态度道：“这也是为了你们好，别问了。索求力量者，必须付出代价，索求秘密，也是如此。我刚才说了，精灵族以灭亡为代价，而我以抹杀自己为代价。”
“抹杀自己？”四人困惑反问。杨阳皱眉道：“我不认为你有偿还罪孽的责任，那场战争本来就是精灵族的错，你未免对自己太苛求。”
“不，杨阳，你不明白，我们对人界犯的[罪]。”维烈温润醇厚的嗓音弥漫着一股难以言喻的沉重感，“——我们干涉了人类的历史。我们的强大和骄横扭曲了这个世界的走向，连众神也对我们的行为愤怒，插手那场战争……”
“你是说满愿石吗？”耶拉姆插口。维烈颌首肯定。希莉丝道：“这么说，你们的确被封印了？”维烈回以沉默。希莉丝摆手：“好啦，我不问了！”
杨阳重重放下茶杯：“维烈，我不赞同你的观点，你说你们的强大和骄横扭曲了这个世界，那龙族不也一样吗？它们也没受到什么神罚啊！”维烈牵起一个苦笑：“你错了，龙族和我们不一样，其他种族也是，他们本来就是这个世界的生物，但我们不是，我们是外来者。”
“对哦！”四人恍然大悟。
“世界有世界的法则，我们这群入侵者，触犯了众神的骄傲，因而受到惩罚，虽然我们强大到可以战胜众神的惩罚。”维烈喝了口茶，“其实，除了我之外，我的其他同伴依然对这个世界的人民抱持着高人一等的傲慢，连众神也不放在眼里，这就是我们生为外来者的证明。就连高傲强大不亚于我们的龙族，也在心底对造物存有敬畏。”
“你怎么知道？”昭霆不服气地道。维烈神秘一笑，没有回答。
“你们到底是从哪个世界来的？据我所知，没有生物是不受法则影响，甚至连神罚也不怕的。”好歹做过五年神学生的耶拉姆表示怀疑，但这个问题显然触犯了对方的禁忌，只得到一串省略号回应，耶拉姆耸耸肩，没有在意。
“那么，维烈，你说的抹杀自己是什么意思？”
“那是……”
“不公平！”昭霆拍案，指出被其他两人忽视的疑点，“阳每次问你都回答，我们三个就当耳边风，这不是差别待遇么！”
杨阳微笑道：“这是因为我每次都问和历史、魔族无关的问题。”三人一怔。
“你真敏锐。”维烈笑了笑，转向昭霆，“对不起，我不是故意无视你们的问题，只是我已经约束自己，绝不再干涉人类的历史，换句话说就是抹杀身为历史见证人的自己，做为一个对历史的真相一无所知的人类混迹于这个世界。你们那些问题的答案，无一不牵扯到应该消失在历史洪流里的真相，我当然不能回答了。”
“你何必这样，真憋扭！”昭霆数落，余人也有同感。维烈脸色一沉，吓了四人一大跳，这还是第一次他们看到他表现出负面情绪。
“如果你们想承受时间之轮的惩罚，我就告诉你们。”
“什、什么意思？”
“你们不是有句话‘无知就是幸福’，这句话虽不全对，用在这里就没错。你们是人类，是和我这不怕神罚的魔族不同的人类，如果你们触犯了众神的禁忌，理所当然就会被修理，表现方式就是命运的捉弄，其实刚才告诉你们我的身份时，我就在担心……”
“等等，等等。”杨阳举起只手，“能不能说慢点？简单一点？恕我们愚昧，听不懂。”昭霆三人连连点头。
维烈一窒，脸上掠过红霞：“对不起……是我失态了。”
“喂！你好歹是魔界宰相耶！威风一点行不行！”昭霆看不过去，余人也有同感。
“我如果能够威风一点，就不会被我的同伴骑在头顶了。”维烈干咳，“言归正题，我的意思是，你们和我不同，是受到时间之轮的纺纱——命运影响的人类，你们的一举一动，都在众神眼里，只要出格了，就会受到教训。”
“什么！哪有这种事！”昭霆不信。希莉丝却点点头：“嗯，这点我理解。”
“该怎么说呢，我是…我们都是不该出现在这个世界的人，但我们出现了，还对这个世界造成巨大的影响，扭曲了众神原本设定好的命盘。降魔战争时，他们好不容易驱逐我们，甚至牺牲了两位主神，才把命盘恢复原样，而现在，我的身份被你们知道了，又透露了这么多事，恐怕……”
“我们的命运也会改变？”杨阳冷静地问。维烈点头，神情很是忧郁。昭霆不以为然：“改变就改变好了！我们本来就不知道未来会怎样，怕啥！”希莉丝和耶拉姆颌首赞同。
“不是这样的。”维烈缓缓道，“所谓的命运，归根到底还是掌握在自己手中。因为你们是众神的爱子，他们不会像控制傀儡一样控制你们，一直是默默关注，让你们自由开创明天（昭霆插嘴：“算他们识相！”）。众神只设定大概的轨迹，起点的诞生和终点的死亡。然而出轨，没错，是出轨，不是改变，对人类而言是极可怕的灾难。最好的情况，是你以后再也不会遇到引发你情绪的事件，没有感动，没有悲伤，没有喜悦，没有痛苦，就这样庸庸碌碌地过一生，因为你被命运之神完全抛弃了，他不会再为你费心安排任何障碍让你成长进步。”
“这叫最好！？”四人异口同声。杨阳打着哆嗦问：“那最差是——”
“最差是…最差就难说了，有可能你会死于非命；有可能你会闯入别人的命运，把别人的经历抢走。你的未来会像脱缰野马一样，任你百般努力也无法控制，你常常会怀疑这种事怎么会发生在我的人生里。比如某天突然发现自己是被虐狂和同性恋，食人魔的遗腹子，麻雀的变种；或者莫名其妙拿着火柴杆去捅红龙的鼻孔，跑去国王的寝宫挖宝藏，在屠宰场唱歌跳舞，到战场搓麻将……”
“维烈，你这个害人精！！！”
四个少年少女爆发出凄厉的哀嚎。红发青年深深叹息：“所以，我才不回答那些问题啊。”昭霆将脑袋当成捶子捶向矮几，痛哭流涕：“不要~~~我不要变成被虐狂和同性恋！我不要~~~我是正常人！”希莉丝两手按着太阳穴，强忍翻白眼的冲动，呻吟道：“我会变成食人魔的遗腹子？”
“我也不想去捅红龙的鼻孔。”耶拉姆咬牙切齿。
反应最冷静的杨阳喘了五分钟之久的粗气，才恢复说话能力，询问对座的人：“真的会变成这样吗，维烈？”
“嗯…应该不会。”维烈沉吟道，“在你们盘问我的身份时，我就料到你们会糟糕，所以一直控制着谈话的方向。”
“方向？”
“是，因为我估计你们八成不喜欢最好和最坏的结局……”瞥见四人连连点头，维烈笑了笑，“所以我只告诉你们我是摩耶的宰相，又故意引诱你们问那些问题，这就给你们的出轨制造了一个方向，使你们的未来不至于匪夷所思。换句话说，你们的旅途会变质。”
“变质？”四人再次鹦鹉学舌。维烈点点头：“没错，变质。无关你们的初衷，你们的旅途将变成探寻历史真相的旅程，所有的相关人物都会渐渐聚集到你们身边，或者你们自己变成关系人；甚至，你们将可能被卷入时代的变迁，成为历史中心点的人物。”
“……这个，听起来不错耶。”杨阳抠抠脸颊。昭霆脸上恢复了血色：“与其变成同性恋，我宁愿选择这个！”耶拉姆加重语气：“我也是。”希莉丝双手合十：“太好了，不会变成食人魔的遗腹子。”
“可是，真的会这么发展吗？”杨阳和耶拉姆不放心地确认。
“以我对命盘的了解，很有可能，不过万事无绝对。”看到四人的脸色又转为苍白，维烈宽慰道，“别担心，真的不妙，我就把你们的命盘强行扳回原位。”
“咦，这样会不会消耗你很多力量？”希莉丝皱起眉头。
“当然，弄得不好，会激起众神的愤怒，再被讨伐一次。”维烈一脸云淡风清。四人十分过意不去：“这……”
“没什么好内疚的，一开始就是因为我的疏忽，才勾你们的好奇心。”
“所以啦！是我们自己不好！”
“不，好奇心是人类的天性，无需自责。”维烈宽谅地笑道，“只是你们的好奇心太旺盛了，我才给你们一个教训，但是害你们变成同性恋什么的话，就太过份了。”
四人松了口长气，一齐低下头，向对方表示诚挚的谢意。
杨阳突然想起一事，瞪大双眼：“对了，维烈，你是魔界宰相，而你叫贝姆特城主老板——难道！他就是魔王吗？”
“什么！！！”
“不是不是。”维烈摆手，有些好笑，“老板不是魔族，更不是魔王，他是货真价实的人类。”三人受惊的心脏这才恢复原位。希莉丝拍打胸口：“吓死我了。”其他人都明白她的意思：若贝姆特真是魔王，比照魔界宰相的实力，南城也不用混了，趁早向西城投降得好。
黑发少女不解地问：“既然如此，你堂堂魔界宰相，为什么认他一个普通人类做上司呢？”维烈微微一笑：“因为我欠他情。而且我也不是他的部下，只能算雇员。”
“啊，难怪你都叫他老板，不叫首领。”希莉丝恍然大悟。
“嗯，所以我都在适当范围里帮助他，这点老板也很明白，从没叫我出手，一般都在需要我帮他打理财务时，才叫我回去。”
“你还懂财务啊？”昭霆非常佩服。
“嗯…因为我们的财务部长这段时间出公差，我代理他，学了点鸡毛蒜皮。”
出公差？魔界的宫廷好像和人界没两样耶！四人面面相觑。
维烈看看桌上吃得差不多的食物，道：“要不要我再拿点东西出来？还是我们不吃了，出去办正事？”四人愣了愣，不约而同地拍拍头：“对了！我们可不是出来喝茶的！”
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重新回到正常的世界，四个少年少女不禁深深吸了口气，感觉还是太阳晒在身上舒服。被施了隐形术的圣炎兽振翅飞向目标。因为精灵之眼有识破魔法的功能，所以红发青年清楚地看见这一幕。
“古拉已经飞进去了，我们要不要在这里等他？”
耶拉姆摇摇头：“勘察不是只画出平面图就行，最重要的是里面的哨点配置，人员作息和陷井机关，都需要很长时间才能查清楚。而这栋房子，保守估计也要两天。”维烈不好意思地搔搔头：“是吗，抱歉，我对这方面的事不太了解。”杨阳脸露忧色：“那怎么办？古拉迪乌斯已经飞进去了。”
“没关系，古拉比我清楚这些事。”
希莉丝好奇地瞅着少年：“耶拉姆小哥，没想到你对兵法也挺了解的。”耶拉姆面无表情地道：“只是看过几本侦察的书罢了，没什么了不起的。”昭霆问道：“那我们现在干嘛？回旅馆？”杨阳斜睨她：“你还想睡？”昭霆指着维烈，愤慨地道：“被他这么一搞，我还睡得着！”
希莉丝拍拍手：“我们去服装店吧。”余人讶然：“服装店？”
“喂，你们不会以为只要拿到请贴，守卫就会放我们进去了？”希莉丝轮流指着他们的衣服，“凭我们这身打扮。”
四人恍然大悟。耶拉姆皱眉道：“何必花这冤枉钱，用幻象术不就能解决了？”
“所以，才要去服装店看看款式啊！幻象术也是以实物为依据的！”
“……你考虑得比我周到，走吧。”
于是，一行五人转身向商店街走去。
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北城埃特拉-上界王宫-花苑。
“牙儿，我总觉得这几天大家都在躲着我，不知道是不是错觉。”
身穿淡黄衣裙的少女坐在草坪上，仰望蓝天。被她当做靠垫及聊天对象的是一头半人高的奇兽，龇露的尖牙有半个手臂长，正埋首啃着一盆胡箩卜。
“我很担心，他们是不是开始嫌我烦了，就像冰宿那样。”邱玲垂下眼，眸底浮起黯然。感觉到她的沮丧，魔兽舔了舔她的耳垂，搔痒的感觉令少女笑出声。
“唉，你真好，总是默默听我发牢骚，冰宿就没这耐心。那个人啊，把学习以外的事都视作浪费时间，我真是不忍心看她那个样子，可是，我打不进她的心。唉，如果当初我不那么急就好了，应该先勾起她的兴趣，再慢慢谈交朋友的事。不过那个时候我还不了解她。我真担心她会永远这样下去，不知道将来有没有人能让她敞开心房。”
“说到冰宿，我就想起罗兰城主，不知道他们是不是回去了。真羡慕冰宿，罗兰城主到哪都带着她，米利亚坦伯伯就不，这次去南城也不带我，我很担心轩风耶！梅莲可城主居然要她跟着大军一块上前线，希望她没事。不过，卡特将军他们都是很厉害的战士，应该不会输给西城——话说回来，我一次也没见过贝姆特城主哩，听说他是个长得很可怕的强盗头子，他的部下也个个长得青面獠牙、奇丑无比，轩风一定呕死了，她最讨厌丑男了，嘻嘻。”
邱玲先是在脑中构绘一个满脸横肉，眼神凶恶，长着大胡子的强盗头子，然后想象轩风看到他时的表情，忍不住哧哧笑起来。见主人心情阴转晴，牙儿放心地转过头继续吃。
“好！充电完毕！”邱玲起身，伸了个懒腰，对召唤兽道，“牙儿，快点吃，我要去巴曼的宿舍，他和肯特他们去支援南城，这段时间沙耶和风信子就没人照顾了，我要把它们接过来。”
牙儿点点头，将最后一根胡箩卜吞进肚子，跟着主人走向前庭。
“喂，听说没，南城满愿师那件事……”
走到一半，风里传来一阵细语，引起邱玲的注意，她立刻侧身往声源走去，原来是三个侍女在交头接耳。
“什么啊，是南城战败割地那回事吗？”
“不是不是，这早就是过时的新闻了，我要说的是更了不得的大事！”
“那你就说啊！”
“咳咳，其实我也不知道是不是真的，只是刚才听从街上回来的伙夫在说：那个满愿师柳轩风小姐，竟然是个恶魔！”
“什么！不会吧！”
“我本来也不信，可那些伙夫说，这是诺因城主和梅莲可城主说的，绝计错不了。而且他们已经把她烧死了，就在昨天。”
“哇——真没想到！”
就在这时，三名长舌妇听到拨弄树叶发出的急促声响，不约而同地转过头，看清来人，只吓得脸孔雪白，但她们的脸色还比不上邱玲难看。
“满、满愿师小姐！”
“你们刚才说的……”少女颤抖了一会儿，厉声吼道，“是不是真的！告诉我！”
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听见门外传来的争执，代理城主赛雷尔困惑地放下看到一半的奏摺。角落，一个身影悄无声息地动了动。不知是心有灵犀还是怎么，赛雷尔查觉了她的动静，温和地道：“没事的，露琦雅，是小玲。”
蓝龙骑士默默颌首，退回阴影里。注视她被半边面具遮住的脸庞，赛雷尔水色的眼眸闪过一丝无奈和怜惜。这时，房门被重重撞开。
“史汀老师！”
一向乖巧有礼的徒弟竟然擅闯城主办公室，还在踏进玄关的同时以粗暴的动作将试图拦阻的守卫推到一边，看到这一幕，赛雷尔愕然。
“贤者大人。”守卫朝他投以求救的目光。
“没事的，你下去吧。”赛雷尔点点头，守卫如获大赦地退了出去。邱玲气喘吁吁地瞪着他，一语不发。看到她的表情，赛雷尔浮起不好的预感，情不自禁地垂下眼。见状，少女眼眶一红，从愤怒转为刻骨的失望。
“你知道。”这是指控。
赛雷尔抬眼，深深叹息：“坐下吧，小玲，我不知道你是从哪听到这件事，但你肯定有些误会……”
“我没误会！梅莲可城主为了转移群众的注意力，推卸战败的责任，就强迫轩风背黑锅！你和米利亚坦伯伯，为了和她的交情，为了多数人的利益，就牺牲轩风——我有没有猜错！有没有误会你们！你说啊！告诉我！”
“这……”赛雷尔又是惭愧，又是震惊。惭愧的是自己和主君的卑劣行为，震惊的是对方这么犀利地看透了事实。过了好一会儿，他才低声道：“你没有猜错，也没有误会。对不起，小玲，是我们陷害了那个女孩，随便你怎么责骂我们。”
“太狡滑了……”邱玲使劲擦拭眼睛，哽咽道，“这种说法，太狡滑了！”
“……对不起。”
邱玲垂下手，咬牙道：“没什么好对不起的，本来就是我们自己不好，美其名是救世主，却一没有满愿石二没有本事，只有当花瓶和替罪羊的用处。轩风只不过是第一个，马上我和冰宿也会步上她的后尘，被你们这群不肯承认错误的懦夫……”
“小玲！”赛雷尔站起来，脸色铁青地瞪着她。邱玲挑衅地回瞪他，大声道：“怎么！我骂你是懦夫，你生气了？也想烧死我，是不是？清廉的北之贤者大人！”
赛雷尔的脸色从铁青转为惨白，身子晃了两下，险些仆倒。无论她之前骂得多刺耳，也不及这句“清廉的北之贤者大人”恶毒，几乎把他的灵魂硬生生撕成两半。
“我……”看到他的表情，邱玲才惊觉做了什么：她刺伤了她最尊敬的老师！正想道歉，一柄森寒的龙枪抵住了她的颈动脉，吓得她立刻咽下到嘴边的话。
“不许你污辱史汀大人。”蓝龙骑士一字一字道，嘶哑的嗓音因高涨的怒火变得更为暗沉。邱玲惊讶地看着她，不明白她是从哪儿冒出来的。
“住手，露琦雅。”
蓝发青年的声音极为虚弱，但露琦雅还是听见了，毫不犹豫地收起龙枪，退回角落。邱玲看到她迅速融入阴影中，惊骇至极：“她……”这个女人到底是谁！？
“对不起，露琦雅不是故意的。”赛雷尔颓然坐下，没精打采地道，“她是我的保镳。”邱玲转向他，急切地道：“对不起，史汀老师，我不是有意伤你的心！”
“没关系，你没说错。”
“不是的！那都是些气话！你别放在心上！”邱玲更急了，眼中泪花乱转，“我只是生气，好生气好生气。我知道你、米利亚坦伯伯和梅莲可城主都不是存心这么做，可一想到无辜的轩风，我就……其实我谁也不想责怪！但是不责怪你们，轩风就太可怜了……对不起。”
赛雷尔无力地笑了。
“小玲，就如同那个无辜的女孩背起败战的责任，我们这些人也必须有个人出来承担你的怒气，而这个人选，没有人比我这个伪君子更适合，刚才，我就是想说这件事……”
“史汀老师！”
“对不起，又用这么狡滑的说法，但我还是请求你，不要怪梅莲可城主和城主大人，他们俩才是最痛苦的人。”
邱玲紧紧咬住下唇，心乱如麻。一股想大吼的感觉冲击着她，却偏偏吼不出来。她现在深切懊悔，为什么说出那些无法挽回的话。
赛雷尔温柔地凝视她，水色的双眸如一泓明镜反射出她纷乱的内心：“小玲，你是个非常体贴的女孩，连我们这些陷害你朋友的凶手，你也为我们设想，不忍心指责我们，可是，你完全有资格指责我们，也应该指责，所以你不必为自己的行为愧疚。”
“我……”眼眶里的泪水终于滚落下来，邱玲捂住眼，痛哭失声。不一会儿，她感到双肩一沉，不假思索，一把抱住眼前的人，埋首大哭。
“对不起，史汀老师！我真的不是故意骂你！你不要生我气，不要再说那些讨厌的话！我不要责怪你！不要再害你伤心！只要你不逼我骂你，我可以不怪梅莲可城主和米利亚坦伯伯！”
“小玲？”赛雷尔听得一头雾水，徒弟突然的举动也让他感到不知所措，但看到对方哭得这么伤心的模样，他情不自禁地轻拥住她，拍打她的背脊，呐呐道：“那个，我不是这个意思，我也没生你气。”
“真的？”邱玲抬起哭花的脸蛋。赛雷尔又好笑又心疼地帮她擦拭泪痕，柔声道：“当然，我还担心你生我气，瞧不起我，讨厌我…我这个伪君子。”
“我绝不会讨厌你！你也绝不是伪君子！”
赛雷尔由衷松了口气，不觉绽开笑容。邱玲望着他永远温厚清澈的双眸，唇畔的浅笑，心跳加快，待发觉整个人在他臂弯里，更是脸颊发烫，忍不住退开半步。
查觉到她细微的挣扎，赛雷尔立刻松开手，也有点不好意思，但眼前的人是小了他一辈的学生，所以他也没什么绮念，诚挚地道：“小玲，谢谢你原谅我。”邱玲小嘴一扁，又涌起悲伤之情：“可是，我不原谅梅莲可城主。”
“这……”
“你也说了，这是我的正当权力。我可以原谅你和米利亚坦伯伯，因为你们不是直接害死轩风的人，但她和诺因城主，我绝不原谅！”
赛雷尔眨眨眼，终于发现问题出在哪：“小玲，柳小姐没有死。”
“什么！”邱铃眼睛一亮，一把抓住他衣襟，连声道，“真的？真的？”
“嗯，行刑那天，她失踪了，虽然不确定是谁救了她，但她还活着这件事是无庸置疑的。”
邱玲喜极而泣：“太好了……”看到她这么高兴，赛雷尔也微笑了一下。邱玲擦擦眼，露出不好意思的神情：“那个。”
“你不必内疚。”赛雷尔苦笑道，“救她的人不是我们，虽然梅莲可城主是曾想过用替身，所以你不必觉得错怪了我们。”
邱玲窒了窒，随即绽开笑靥：“或许吧，但我还是很高兴，我不用恨人了，我实在讨厌这种感觉，只要结局是喜剧，中间的种种我从来不去管。”
赛雷尔注视她纯真无垢的双眼，对她乐观宽容的天性既感到羡慕，也有点忧心。因为，愈是纯净的东西，愈容易被染脏。
算了，反正我会保护她，今后绝不再让这孩子接触到一点政治的阴暗面。赛雷尔打定主意，这也是他对那个无辜受难的少女的赎罪。
邱玲瞄了眼桌上堆得老高的文件，识趣地道：“那么史汀老师，我走了。对不起，打扰你办公。”赛雷尔点点头，温和地目送她离去。
走到玄关时，邱玲忍不住转头看向蓝龙骑士站脚的地方，却因为角度的关系，只能看见放在左侧的大书架。带着一点失望和更多莫名的在意，她静静退出了办公室。
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“什么！小玲知道了？”
当晚，米利亚坦从心腹口中得知了这个让他惊讶的消息，登时松了口长气。从南城回来的一路上，他就在烦恼怎么解决这件事，现在邱玲自己发现了真相，也省得他伤脑筋了。
“那…那她说什么？”米利亚坦有点畏缩地问。赛雷尔苦笑道：“还说什么，当然是臭骂我一通。”
“哈哈，赛雷尔，你这是牺牲小我，挽救大伙啊。”米利亚坦拍拍他的肩，满脸庆幸，找不到一点同情的影子。赛雷尔认命地叹了口气。
“那，她气消了没？”
“消了。”
米利亚坦向银龙王默祷片刻，就起身准备回房就寝，随口问道：“我离开后，城里有没有发生什么事？”赛雷尔恭敬回答：“没有，但……”还没说完就被上司打断：“那你就退下吧，跑了一天，快把我累坏了。”
“等等，大人。”赛雷尔提高嗓门，“有一件事希望您尽快裁决。”
“嗯？是什么事？”米利亚坦耐着性子坐下来。
“就是穆伦商会长的审判。因为哈梅尔商会的施压，虽然罪证确凿，刑检部还是无法将他定罪。我收到消息，这段时间博尔盖德会长一直私下贿赂法官们，而且已经将穆伦保释，这样下去，穆伦将再度逃脱法网。他们只要像以前那样，随便推个人出来顶罪就行——大人，请你千万不可以再放过穆伦！这次是那么好的机会，若错过，不知会有多少百姓会遭难，那几个控告他的冒险家也会受到灭顶之灾！”
米利亚坦沉默半晌，深深叹息。
“我会裁决的，不过要到拍卖会后。”
“大人！”等到拍卖会后就来不及了啊！
“赛雷尔。”北城城主定定看着满脸愤激的部下，一字一字道，“我丢不起这个脸。”
“……”
“你以为我不知道博尔盖德最近的活动？我故意睁只眼闭只眼。拍卖会迫在眉睫，请贴也早发出去了，如果现在得罪哈梅尔商会，提供商品的商人会走掉十分之九，你要我在一个空空如也的舞台前招待陛下、罗兰他们吗？米尔菲拍卖会是埃特拉最重要的门面，我绝不允许它出半点差错！”
“可是……”赛雷尔才吐出两个字，又被打断。
“我知道，如果这次让穆伦溜掉，今后想再逮到他的把柄难如登天，可是我没办法，真的没办法，而且我也不想和博尔盖德闹得太僵。你也知道，哈梅尔商会对我城有多么重要，几乎是相互依存的关系，它垮了，对我们只有坏处没有好处。穆伦虽然是个恶劣专横的小人，但他的经商才能仅次于博尔盖德，哈梅尔商会是绝不会对他放手的，也放不起。”
蓝发青年默然，表情空白。米利亚坦站起来，拍拍他肩，宽慰道：“我知道你一时没办法接受，但你好好想想，就会明白了，我的决定才是正确的。”语毕，他转身离开，让心腹独自消受这个苦果。
“依然是……以少数人的牺牲，换取多数人的利益吗？”
赛雷尔痛苦地闭上眼，沉重的无力感化作最苦涩的黄莲汁填满他的心。这一刻，他突然想起下午少女所说的话，不禁苦笑出声。
小铃，你说的一点不错，我的确不是“清廉的北之贤者大人”。这个世界，没有清廉两字容身的余地，有的只是妥协，无尽的妥协……
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深夜时分-绿冠鹤旅馆。
“你确定吗，那五个冒险家是消灭水怪的人？”
“没错，阁下，不过说得确切点，是那个红发青年。”
“嗯。”
“属下还查到，穆伦副会长入狱一事，也和他们有关；而且其中三人的师父好像和北之贤者关系非浅，所以雷南郡的警备队长薛林才没治他们的罪。”
“哦。”
“另外，属下偶然看到，那五个人昨晚偷偷跑出旅馆，直到午夜才回来。属下马上拿出核对名单，果然，上面有五位客人的资料被改动了。”
“呵呵，是吗？”
“他们还真厉害，箱子藏得那么隐密，还找得出来，要不是阁下料事如神……”
“总之，他们偷到请贴了，是吗？”
“……是。”
“很好，不愧是大人看中的人，也不枉我让他们白吃白住了五天，接下来就等着看他们明天会闹出多大的乱子了，真是期待啊。”