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当晚，杨阳躺在客房的床上发呆，怎么也睡不着，突然想起一件事，在心里唤道：（肖恩！肖恩！你睡着了没？）
《不行的。》
（啊？）
《你是要我解除他们身上的咒术对吧？不行的，我解不开。》
（为什么？）杨阳不解，（维烈不是说你有和他匹敌的力量？）
《就算我真的和他势钧力敌，也解不开，一定要比他强才行。而且受你的身体条件所限，我顶多只能发挥四成的力量。》
（这样啊……）杨阳黯然，（那只能等碰到维烈再跟他说了。）
肖恩沉默片刻，道：《如果暂时冻结他们体内的咒力，我倒可以做到，只是——》杨阳立刻会意，笑道：（没关系，做吧！反正也是你受苦。）
《喂……》
（肖恩，你可以读我的心吗？）
《呃？不知道，我没做过，也不想做，刚刚我之所以知道你的想法，是你的意识过于强烈的缘故，不是偷看。》
（原来如此。）杨阳松了口气。肖恩侧过颈子：《你讨厌被我知道想法？》
（那当然！我是女孩子耶，总会有些女孩的小秘密。）
《是吗？》
（你真不懂女人。）杨阳翻了个身，（好了，睡吧，明天还要早起呢。）
《哦。》
过了一会儿。
《杨阳。》
“嗯？”杨阳已有七分睡意了，迷迷糊糊地应了声。肖恩呐呐道：（那个，如果我已经知道了，你会不会生气啊？）
（什么！）杨阳立刻清醒，差点喊出声，（你知道了！？你知道什么？）
《你的月经时间啊。》
“我杀了你！！！”
杨阳终于喊出来。
******
第三天清晨，一行人告别了精灵村。和离开提拉时一样，棕发青年是躺着走的。
“为什么你每到一个地方，就变成病猫一只？”
耶拉姆皱着眉问哼哼唧唧爬上车的同伴，后者回他一个死鱼眼：“你以为我想啊！”
希莉丝倒是很同情肖恩的惨状：“唉，如果你的另一半是我就好了，我的身体比阳强壮。”
“我更希望我的另一半是男的。”
杨阳捶了寄宿者一记：《我也希望是女的搭档！》昭霆也踢了青年一脚：“有阳这个搭档是你前世修来的福气，还不知珍惜，欠扁！”精神和**都遭到巨创的肖恩无力再辩，一头栽倒在车厢里。
目送渐渐远去的精灵村，五人心底都涌起复杂的情潮，有悲伤，有同情，有愧疚，有迷茫。昭霆叹道：“听了那老头的故事后，我觉得维烈是做得过份了点。”希莉丝神情一黯：“嗯。”
《但是，换作我处在他的立场，也许我也会做出相同的事。》杨阳低声道，当然，只有肖恩听见。
（杨阳，你有喜欢的人吗？）
这个答案，青年等了约摸两分钟。
《……有。》
******
两个小时后，他们回到来时经过的瀑布，起灶吃饭。精灵们有挽留他们用餐，但四个少年少女实在是不习惯水果和半生的肉类料理，拿车里的食物出来吃又不好意思。肖恩倒是吃得很开心，一副来者不拒的模样。
“我们接下来要去哪儿？”
昭霆叼着烤鱼问道。希莉丝笑道：“原计划是树镇，但我们已经有了一大堆补给品，就跳过直接去沼泽都市吧。”
“沼泽都市？不要！”肖恩强烈抗议，惹来四道诧异的视线：“为什么不要？”
“因为、很恶心啊！沼泽都市，听名字就知道是建在沼泽上面的都市……”
“你误会了啦。”希莉丝摆摆手，“沼泽上面哪能建都市，是建在旁边的啦。”
“那还不是一样！”
昭霆奇道：“你为什么这么讨厌沼泽？曾经淹过？”
“没有，总之，我绝不去那个沼泽都市，除非我死。”
《由不得你。》杨阳一字一字道，《那边有个古战场遗迹，我是一定要去的。》
肖恩的气势软下去：（那，到时你出来。）
《废话！》
耶拉姆道：“到沼泽都市还要三四天，那时你也恢复得差不多了，叫杨阳替你就行了。”
“我们已经商量好了。”
肖恩边说边将昭霆面前的烤鱼偷偷塞进自己碗里，却没发现对方也在做相同的事。将这一幕看在眼里的耶拉姆和希莉丝叹了口气，心道：这两个家伙可能真的是前世今生的关系。
吃完饭，一行人继续赶路。迎面吹来的风带来麦谷的清香，说不出的舒爽怡人。希莉丝翻翻日历，拍膝道：“原来再过三天就是收获祭了，我们快点走，尽量赶在祭典前到沼泽都市锡维拉。”
耶拉姆却持不同意见：“反正我们也没时间参加祭典，干脆晚到吧，不然会找不到旅馆。”
“对哦。”
昭霆嚷道：“讨厌！这么急干嘛！赶着投胎啊！我和阳旅行本来就是为了观光，为什么要错过祭典！去啦！”肖恩附和：“我也想看看一千年后的祭典是什么样子。”
“一票。”希莉丝举手。耶拉姆无视昭霆和肖恩，咬牙道：“你们俩不用举了，猜也知道是四对一，好吧好吧，就去树镇。”
“为什么去树镇？不是去沼泽都市么？”昭霆不解。
“因为只有去那儿还可能找得到旅馆。你想露宿街头，我可不想。”
******
树镇，是个拥有两百多年历史的老镇，居民以林业为生，所以镇子理所当然建在树林里，而且不是普通规模的树林，是艾斯嘉大陆最大的原始森林洛杰姆林，南北绵延数百里，一路上，农地逐渐被从稀疏到茂密的各类树木所取代，小路也变得难走起来，耶拉姆不得不放慢车速，给了一个人可趁之机。
“老是待在车子里，闷都闷死了，还要受到希莉丝的管制，连东西也没法吃。”
肖恩觑准红发少女和褐发少年换班的空档，偷偷溜下车，在林子里转悠，想找些树果喂饱馋虫。杨阳提醒：《你摘果子我不反对，别走太远，免得迷路。》她倒是不担心会和同伴分开，一发现青年不见，昭霆三人立刻就会停下来。
（安啦，我的方向感比帕比兽还准确。）
《帕比兽是什么？》
（一种方向感无比准确的兽类，跑得也快，我们那时经常用它代替马来传迅。）
《原来你是和野兽同等级的。）
肖恩没有回嘴，一阵异响吸引了他的注意力，他转过身，看见一团黑影迎面扑来。
换作他本来的身体，避开这种攻击是绰绰有余，但杨阳的反射神经就跟不上了，于是被黑影扑个正着。
“肖恩那家伙，到底在搞什么！要是赶不上祭典，我就扁死他！”
昭霆站在路中央喷火，急得来回踱步。希莉丝自我反省：“看来我真的管得他太紧了。”耶拉姆摇头：“那种任性的家伙，不管得他紧，他还要无法无天！”
“咦，听耶拉姆小哥的口气，似乎对这种类型的人很了解嘛。”
“嗯，神官大人也是这种人。”
就在这时，三人听见急促接近的脚步声，刚转过头，一个人奔出树丛，满脸捡到宝的兴奋：“喂！我可以养它吗？”
“养……”三人一愣，定睛一看，才发现青年怀里抱着一个乳白色的东西。
“嗯！”肖恩将怀里的东西举到他们面前，“看！很可爱吧！”
“比咕。”小家伙很可爱地叫了声。
“史莱姆！！！”
昭霆的喊声惊天动地，她至今记得差点被一帮史莱姆闷死的痛苦经历。
“哇！你要干嘛！”千钧一发之刻，肖恩及时缩回手，没让新宠物被少女开膛破肚。
“当然是把它挫骨扬灰了！”
“小胖哪里得罪你了，你要这么对它？”
“我们仇大着了……小胖？”
肖恩点头，亲了史莱姆一记：“嗯，它叫小胖，很棒的名字吧？”
是让人无力的名字才对……三人垮下肩，不过仔细看，那只史莱姆的确挺肥的，可谓名符其实。
“你从哪儿捡来的？”希莉丝戳戳史莱姆，嗯，触感不错。
“不是捡来的，是它自己扑进我怀里的。”肖恩抱紧宠物，可怜兮兮地央求道，“拜托~~~让我养它吧！我可以把我的食物分一半给它。”三人面面相觑，这个贪吃鬼竟然舍得把最爱的食物分人，看来他真的铁了心了。
昭霆的态度稍稍软化下来：“喂，这家伙可不是什么好东西哦，别看它外表长得可爱，它可是粮食大敌。”
“我知道，可是……”肖恩脸露困惑，其实他本来并不喜欢史莱姆，但是在这个小家伙扑进他怀里的刹那，有一股近乎伤感的怀念袭上心头，疼惜之情如泉涌出，怎么也抑制不住。
耶拉姆摆摆手：“你要养就养吧，快上车，行程都被你耽误了。”肖恩喜出望外，立刻爬上车。
马车重新上路，在参天古木间穿行，深绿的树冠遮天蔽日，空气有点霉湿，但是很清新，闻着这样的气息，心情也幡然变好。因此，昭霆打消了凌虐小胖的主意，坐到了车前座上，不时用弹弓打野鸟玩。
《原来你喜欢史莱姆。》
（我也是头一次发现。）肖恩兴冲冲地喂小家伙吃牛奶。但史莱姆似乎对这个食物不太满意的样子，只喝了一口就叫起来，在车厢里跳来跳去，不肯喝了。
“奇怪，史莱姆应该是什么都吃的啊。”好不容易揪住宠物，肖恩不信邪地再灌，制止他这暴行的是希莉丝：“住手！这是珂诺比史莱姆，只吃树胶。”
“树胶？”肖恩和杨阳大奇。
“嗯，这是洛杰姆森林的特产，以珂诺比树的树脂为食，其他东西都不吃。树镇的人经常用它们来找珂诺比树，因为珂诺比树全身都是宝，果子可以吃，叶子能榨油，树干做家具，根和茎是药。”
“原来如此。”两人听得咋舌不已。虽然杨阳博览群书，对各地的风俗却不及希莉丝所知的那么详细。
希莉丝拍拍小胖：“你要做好心理准备，珂诺比树只有这里有，所以，我们一走出洛杰姆森林，你就要和这小家伙分别了。”肖恩大惊：“什么！！”
“别难过，史莱姆遍地都有，你再捡一只就是。”
“可是！它们都不是小胖啊！”肖恩抱紧宠物，露出下定决心的表情，“不行！我要想个办法……对了！在那之前，让小胖习惯其他的食物就行。”说着，捞起牛奶瓶就往宠物嘴里倒。
“比咕~~~”
“喂！住手啊！”
《肖恩！你这是谋杀！》
里面在闹什么？耶拉姆和昭霆转头看了眼激烈摇晃的车身，困惑地想。
******
闹了一个白天，小胖终于接受了牛奶，代价是车顶破了一个大洞（小胖撞的）；所有的食物成了残渣；轮胎滚了一个；人累塌两个。
“果然是精诚所至，金石为开。”
肖恩感动地看着宠物瘫在怀里，“津津有味”地喝着牛乳，丝毫没查觉三个同伴杀气腾腾的视线，直到两个少女把他暴扁一顿。
“肖恩，我警告你，明天再这样胡闹，我就把你的宠物丢进锅里熬汤喝。”
耶拉姆咬牙切齿地下达最后通谍，被扁得只剩一口气的青年只好苦着脸答应。
《肖恩，你今天是闹得太过份了，不管怎么说，你都是三十多岁的大人了，应该有点大人的样子。》
当晚，黑发少女也教训不像话的宿主，口气十分严厉。
（对不起。）
肖恩沮丧地道，他也很为白天的行为后悔，尤其是看到宠物没精打采的样子时。
杨阳放柔了语调：《你这么舍不得小胖吗？》
（嗯。）肖恩抱紧宠物，（杨阳，我们带着它，好不好？）
《你知道这是不可能的！今天一天，小胖就被你折腾掉半条命了，再过几天，它不被你玩死才有鬼！》
（可是…可是……）
《接受现实，肖恩。》
棕发青年长长叹息：（也对，洁儿花了那么长的时间也无法教会小巨魔语言，也许世上真的有无法扭转的事吧。）杨阳问道：《肖恩，你相信人定胜天吗？》
（人定胜天？我还没那么有自信，我只相信‘精诚所至，金石为开’。）
《也差不多啦！》
（是吗？）
杨阳笑道：《告诉你一个秘密，我喜欢有自信的人。》肖恩漾开一脸灿烂的欢愉：（真的？）杨阳点点头：《但是，我讨厌不分轻重的人。》
（是是。）肖恩听出她的暗示，叹了口气。杨阳挥挥手：《你明白就好，晚安。》
（晚安。）
不分轻重吗？可是，当一个人照自己的心意而活时，经常会这样啊。肖恩眼神一黯，他不知道为何突然有这个感悟，只觉得心情非常沉重。
皎洁的月光从窗外洒进来，宛如水波般温柔透明，却带来丝丝寒夜的气息，渗入他体内，凉了四肢，却无法寒透他的心，而温暖的泉源，似乎是他怀里的小生物。
好像很久很久以前，也有过这样的经历。只有这小小的身体，支撑他度过漫漫长夜，支撑他贯彻守护的决心，支撑他对抗整个世界。
可是无论他怎么回想，也想不起那温暖身体的名字，只有挥之不去的悲伤，随着遗憾沉淀下来。
******
次日，四人换班，由肖恩和希莉丝赶车，昭霆和耶拉姆在车厢里休息。
当然，昭霆是闲不了多久的，不一会儿，她就探出头，兴致勃勃地听希莉丝介绍收获祭。
“因为魔导国是一神教国家，收获祭的主流程是固定的，但各地都有点微小的不同，尤其是埃特拉，这里是个民族大融炉，风俗就特别杂，就拿树镇来说吧。在收获祭上，他们除了祭拜至高神贺加斯、丰收之神尼尔，还要祭拜一个特殊的神——树神坎菲斯，感谢他一年来的照应。树神的象征物是神木，是一棵长在树镇东北方的大树，听说树龄有一万多年了，足足有二十人合抱那么粗。它不结果，但会分泌出一种味道很像酒的金色液体，树镇人称之为[神酒]。这酒平时是不能喝的，一定要等到收获祭，还要树神允许后，才能喝，因为它能够延年益寿，消除百病。”
“那要怎么确定树神允许了呢？”肖恩奇道，“而且我从没听过有树神这个神啊。”
“这是民间神啦，民间什么怪神都有的，南边还有信企鹅神的呢！而且，其实说树精比较妥当，树镇人认为神木有魂，也就是俗称的树灵，为表尊敬，才称之为[树神]。祭典那天，他们会让村里最美的女孩穿上舞衣，围着神木跳祈福舞，如果树神应允了，神木就会唱歌。”
“唱歌？树也会唱歌？”昭霆将信将疑。
希莉丝笑道：“其实我也没看过，去年我来这里的时候是冬天，这次正好去看看。”肖恩悠然神往：“听起来好有趣，好想快去看看。”昭霆问道：“你们那时的收获祭是怎样的？”
“没有收获祭。”
“啊？”昭霆和希莉丝都是一呆。
“确切的说，是没有固定的祭典和节日，只要魔族没来犯的日子都是节日，到那时，全城的人就像疯了一样，又叫又跳，一直狂欢到魔族又来打为止。”（注：肖恩33年的生涯里，正好是大陆各族与魔族矛盾激突的时段，才有这样夸张的情形出现，更早以前，还是有些固定的节日的）
“……”那时候的人真可怜。
肖恩露出回忆的眸光：“只除了一天，那一天，就算魔族来了，大家也不取消庆祝活动，在一起欢呼拥抱，庆贺生还；或者加油鼓劲，祈祷战运。”杨阳猜道：《是国庆日吗？》
“不，是东方学舍的校庆。”
三人大奇，希莉丝问道：“校庆只不过是学校的庆典，连地方节日也算不上，怎么会成为全民普及的庆祝活动呢？”肖恩不无自豪地道：“因为东方学舍是当时所有人的精神象征啊。”
“原来如此。”
昭霆拉拉青年的袖管：“肖恩，你说你想起了一点以前的事，到底是多少？讲给我们听听！”
“嗯…就想起了自己是谁，哪里毕业，还有……我好像有个姐姐！”
“耶！”三人大吃一惊，耶拉姆也从车里探出脑袋：“姐姐？记得叫什么吗？”
“不记得。”肖恩垮下肩膀，自己也觉得自己很不孝。杨阳安慰道：《没关系，慢慢想，总会想起来的。》
“但愿如此……啊！”
前面的树丛突然窜出一个衣衫褴褛的少女，看见疾驰而来的马车，惊叫起来。肖恩估量了一下距离，判断刹车来不及后，扔下小胖，飞纵而出，将她抱起跃到路边。回过神的希莉丝和耶拉姆合力拉扯缰绳，将马车停下。昭霆则吹了声口哨：“哟~~~英雄救美！”她刚说完，肖恩就捂着腰部哀哀叫：“哎呀，闪到腰了！”
什么英雄救美，是狗雄救美才对。杨阳心道。
“你…你没事吧？”那少女关怀地问道，一脸愧疚。
“没事个鬼！痛死了！你是谁啊？干嘛突然跳到路中间？”肖恩边说边揉，被杨阳捶了一拳：《你看不出她是个美女吗？》
（那又怎样？）
《笨蛋！怜香惜玉你懂不懂啊！》
那少女似乎也是第一次受到这样的应对，愣在当地。这时，昭霆三人走过来。希莉丝扶起肖恩：“怎么样？没事吧？要不要我施法？”肖恩龇牙咧嘴地道：“不用了，还不是无法忍受。”
耶拉姆问道：“你是树镇的人吗？”少女一颤，摇头道：“不！我不是！”刚说完，她一声痛呼，捏住左足踝，细细的血丝从指缝里渗出来。希莉丝瞥眼间，蹲下来：“啊，你受伤了，快放开，我来治疗。”
淡淡的白光从红发少女掌间射出，伤口迅速缩短，最后完全看不见。少女惊佩不已：“好棒！你是白魔法师吗？我还是第一次看见外界的治疗术呢！”
“外界？”
“啊，没有，谢谢你。”少女连忙站起，鞠了一躬，“我走了，谢谢你们。”
“等等！”肖恩抓住她手臂，“你一个人吗？单身在树林里转悠可是很危险的，还是跟我们一道走吧，我们送你回去，你住哪儿？”少女结结巴巴地道：“不…不用了，不用麻烦，我家很近，一会儿就到了。”
“哦。”肖恩刚松手，远处就传来一声大喝：“抓住她！抓住那女孩！”
“咦！”众人反射性地转过头，只见一帮上身**，像印第安人一样头戴羽毛，脸颊和身体画着绿**腾的男子狂奔而来，一人还弯弓搭箭，射向转身逃跑的少女。
啪！箭矢结结实实撞在棕发青年设的结界上，掉落在地。看到这诡异的一幕，那帮男子情不自禁地停下来。肖恩拍胸道：“呼，差点就直接用手去抓了，幸好变招得快。”以他现在的反射神经，要去抓箭，除了被洞穿手掌，别无其他下场。
“呀！”少女转头一看，登时脚软。
昭霆义愤填膺：“你们是什么人！怎么一句话也不说就射人家！”男子们回过神，一个头领模样的人道：“你们是旅行者吗？不要管闲事，这女孩是我们村里的人，她犯了死罪，我们有权对她进行处决。”
“你们是树镇的人？”希莉丝认出他们的打扮。
“没错！”
“据我所知，祭典的一个月里，你们镇子是不执行死刑的，可是你刚才那箭，明明是射这女孩的心窝，这是怎么回事？”希莉丝本来不想多管闲事，但一行人的目的地就是树镇，有必要问清楚那里的情况，万一有问题，就改道不去。
男子们露出稀奇之色，上下打量她。那头领道：“你对我们村里的规矩倒是挺了解的，不过我们没有违反规定，这女孩犯了滔天大罪，连特赦也救不了她，村长特别许了格杀令。”
“不！”少女突然叫起来，“我没有犯罪！就算犯罪，村长也和我同罪！是他叫我偷神酒的！”男子们脸色大变，齐声喝道：“混帐丫头！竟敢污赖村长！你眼里还有没有坎菲斯神！”
“我是背叛了坎菲斯神，但我没有说谎，是村长叫我做的！”
“他们到底在说什么？”昭霆看得莫名其妙。希莉丝解说：“据说坎菲斯神是最讨厌说谎的，所以那帮男的才骂这女孩，至于背叛，指的大概是偷神酒吧。”
“比咕！”被肖恩扔在车里的小胖好容易翻转身子，一溜烟跑过来，跳进青年怀里。
“神兽大人！”
男子们大惊失色，齐唰唰跪下，少女愣了一秒后，也跟着拜伏在地。
“啊咧？”肖恩抱着宠物呆在当地，余人也瞠目结舌。
“啊啊，神兽大人，终于找到您了，我们找您找得好苦。”头领盯着史莱姆，感动得热泪盈眶，“请跟我们回去吧，给我们一分钟时间，我们马上做好神轿。”语毕，他们立刻冲向小径旁边的树林，劈里啪啦地砍起树来。
“他…他们疯了不成？”昭霆看得两颗眼珠子差点弹出来，杨阳、肖恩和耶拉姆也是相同的表情。希莉丝拍拍头：“对了！树镇的人是把珂诺比史莱姆视为神兽。”昭霆叫道：“他们有毛病啊！把一只史莱姆当神兽！”
“大胆！竟然污辱神兽！”那帮男子放下手边的活，怒气冲天地拔出武器，朝她杀来。
“比咕！”小胖跳到昭霆面前。
“神兽大人！？”男子们紧急刹车，慌忙收回武器，再次跪倒，“对不起！我们竟然冒犯神兽大人！”棕发少女几时有这样被人叩拜的经历，彻底傻了。头领瞄了她一眼，道：“神兽大人，请问这位是——”
他还当真问史莱姆？耶拉姆和希莉丝哑然。肖恩眼珠一转，抱起宠物，笑容可掬地道：“我们是神兽大人的朋友，请多多指教。我叫肖恩-普多尔卡雷，请问各位大哥高姓大名？”
他的友善态度令男子们好感大增，头领温和地道：“我们这些人的贱名，说出来只会有辱尊听，您既是神兽大人的朋友，就是我们的上宾，请到我们村里一坐，让我们好好款待您，村长也会很高兴的。”
“可是，我还有同伴……”肖恩假装为难地看了看昭霆三人。
“啊，当然是诸位一同去了，您们都是神兽大人的朋友不是吗？”
“那我们就恭敬不如从命了。”肖恩眼中闪过诡计得逞的光芒，转向那少女，笑咪咪地道，“好了，我们走吧。”
“呃！？”余人都愣住了，半晌，头领叫道：“等等！肖恩先生，这女孩，是囚犯啊！她怎么有资格……”
“可是，我们刚才已经成为好朋友了啊，她是我们的朋友，当然就是神兽大人的朋友，对吧？”肖恩问怀里的小胖，后者回他一个搞不清楚情况的笑容。
“但、但是……”
“好了好了，就这么说定，男人就干脆一点。”肖恩摆摆手，拍了那少女一下，笑道，“上车吧。”
“肖恩，你太多管闲事了。”
在肖恩的软硬兼施下，那帮男子不甘不愿地领着他们朝树镇走去。途中，红发少女忍不住出口抱怨，眉间隐隐有一丝妒意。棕发青年压根没注意到，只听出她话里的谴责，搔了搔头：“呃，我承认我是太多管闲事，可是，总不能见死不救吧？”
“但那女孩犯了罪啊！你救她，于理不合！”希莉丝说完才发觉泄漏了情绪，不禁捂住嘴，脸涨得通红。
“她真的犯了罪吗？”
“咦？”
肖恩朝身后的车厢瞥了一眼，低声道：“那女孩的眼睛里一点邪气也没有，我不相信，她是小偷。”希莉丝窒了窒，叹气道：“好吧好吧，反正有小胖在，谅那些人也不敢拿我们怎么样。”
“对！小胖真的好厉害！竟然是神兽耶！”肖恩给了宠物一个嘉奖的吻。
“傻瓜，它只有在这里是神兽，拿到外面，倒贴人家也不要。”希莉丝说着苛薄的话，其实是嫉妒区区一只史莱姆得到了心上人的吻她却得不到。
“我可不这么认为。”肖恩眼中浮起锐光，“它是珂诺比史莱姆，能找到珂诺比树的史莱姆，珂诺比树是树中之宝，想要的人一定不在少数，而神木，就更不用说了。”
******
路上，车厢里的昭霆和耶拉姆从少女口中得知了她的故事。
“我叫巴巴拉，是树镇人，今年当选为祈舞女……”
“祈舞女是什么玩意儿？”昭霆打断。
“就是围着神木跳祈福舞的人，也只有祈舞女被允许靠近神树。”巴巴拉抱紧双膝：“其实，让我当选为祈舞女的是村长，因为他要我帮他偷神酒，他说那可以治我弟弟的病。我本来不答应，但是看妈妈那么伤心的模样，我……”
“你偷了？”
巴巴拉点点头，眼泪扑蔌蔌落下，哽咽道：“是我不好，我没有自信，我…我并不是村里最美的女孩，舞也不是跳得最好，我没有自信……坎菲斯神会接受我的舞蹈，允许我们取用神酒，而且医师说，弟弟的病撑不过今年了，所以我才……可是我没想到村长叫我偷了一次不够，还叫我偷第二、第三次，我问他理由，他又不说，只叫我乖乖听话，不然就揭发我偷神酒的事，我实在无法忍受，就逃了出来。”
“那个村长真可恶！”昭霆骂道。耶拉姆冷静地分析：“那你现在打算怎么办？村里的人不会相信是村长叫你偷神酒，看那帮男人的样子就知道，你回去，只有死路一条，我们保不了你一辈子，所以你要逃，就趁现在，我们可以帮你掩护。”
“我…我不知道。”巴巴拉犹豫不定地道，“我知道回去一定会被打死，可是…可是我想再见妈妈和弟弟一面。”
“你想让他们亲眼看着你受刑吗？别婆妈了，你逃走，才是最好的办法。”
“可是……天大地大，要我去哪里容身啊？”巴巴拉又哭起来。昭霆看得不忍，斥责少年：“喂，死小鬼，你干嘛尽赶她走，咱们帮她把这件事解决，不就行了！”
耶拉姆慢吞吞地道：“怎么解决？”
“这还不好办！把那个村长绑起来痛殴一顿，逼他向村人吐露实情，不就得了！”
“的确是你想出来的办法……”耶拉姆长长叹息，他已经懒得去指责少女的浅虑了，“如果他不吐露实情，在大庭广众告发我们，你怎么办？把全村的人都杀了？”
“那——那——”昭霆嗫嚅半天，灵机一动，“就叫阳催眠他！”
这回耶拉姆稍微想了想，但还是摇头否决：“不行，杨阳的催眠术还没练到这火侯，要是神官大人在，倒可以——”昭霆叫道：“那就让肖恩做嘛！他一定行的！”
“说到那家伙我就来气！”耶拉姆火道，“老是多管闲事！不管三七二十一胡来一通！把自己和周围人都搅得焦头烂额！”昭霆不以为然：“既然看到了，哪能装作没看见，肖恩做的对！”
耶拉姆睨了她一眼，转过头。
“你和他，都太天真了。”
******
赶了半天路，一行人到达了树镇。
层层的树林迷障后是一座高密度的小村庄，屋舍靠得很近，清一色木制，式样小巧、别致，至少整体外观比精灵村好看多了。农田很少，只有外围有些小麦和甜菜田，中央有个大谷垛，家家门前晾着药草、野果、兽皮、干肉等物，看得出生计以林业而非农业为主。
他们还没进村，暗哨就发现他们，把消息传回村里，所以村人早早聚集在村口，等着他们来到。
“哎呀，好大的排场。”
远远看见这一幕，肖恩吹了声口哨。那帮男子迎上去，向领头的老者单膝跪下，恭敬地道：“村长。”
“诺瓦，抓住巴巴拉了吗？还有，这帮人是谁？”村长正眼也不看肖恩等人，扳着脸问道。
诺瓦，也就是那帮男子的领袖将事情经过叙述了一遍。听罢，村长大吼：“你是白痴吗！高贵的神兽大人怎么会和这些低下的外界人混在一起，肯定是被劫持了！你居然还相信他们是神兽大人的朋友！”
“这…这个……”
“老爷子，你这么说就太不敬了。”肖恩跳下车，摇摇食指，另一只手举起小胖，“既然这位是高贵的神兽大人，又怎么会被我们这些‘低下的外界人’劫持？如果它真的被我们劫持，就代表我们法力比它高，是比神兽大人更高级的人物呢。”
“你……”村长词穷。肖恩继续笑咪咪地道：“我相信老爷子刚刚只是口快，并不是真的污辱神兽大人和我们，对吧？”
“村长。”村人们看着村长的眼神，除了惶恐，还带了一丝谴责。
咬牙切齿半晌，村长挫败地道：“恭迎诸位贵宾！”话音刚落，村人们就跑开来。
“诺瓦，你招呼他们。”村长也转身离去，临走前，怨毒地瞪了眼从车上下来的巴巴拉。
巴巴拉打了个寒噤，情不自禁地靠近棕发青年，两手抓住他的袖子。希莉丝看的一阵不悦。
“那老头一看就知道不是好人。”昭霆嘀咕。杨阳赞同：《三流反派的典型。还有，肖恩，给那位发抖的小姐一点温柔的安慰吧。》
“啊？”青年不解地看看少女，反问，（安慰？）
《算了，当我没说。》
诺瓦做了个“请”的手势：“诸位，请随我来，我带你们去下塌的地方。”语毕，带着一行人来到村里最大的建筑物，从屋内的摆设来看，似乎是集会所。
“抱歉，我们村子不是很富有，只有这栋房子还体面点，委曲诸位了。”
“为什么说委曲，我觉得很好啊。”肖恩由衷地道，“我以前睡在路旁和野地是家常便饭，有马厩睡，就已经是天堂了。”
“哈哈，您说笑了。”诺瓦并不相信。耶拉姆朝青年睇了一眼。
这家伙，不是没吃过苦的人。那为何还如此天真？丧失记忆的关系吗？
狗改不了吃屎，没攀谈几句，肖恩的小辫子就露出来了：“其实住的地方怎样也无所谓，倒是吃的……呜！”希莉丝一边狠狠掐住他背上的肉，一边朝诺瓦绽开艳若桃李的笑：“诺瓦先生，我刚刚注意到，除了我们，村里好像没有其他的观光客了？可是据我所知，你们收获祭是对外开放的。”
“呃。”诺瓦搔搔头，有些害臊地道，“不瞒你说，从前年起，我们就封村了，这是村长的决定，他说外来者都是打神酒的主意，而且也确实发生过这样的事。”说到这里，他向紧紧靠着棕发青年的巴巴拉投以鄙夷中带着痛心的视线，好容易才忍住没说出讥讽的话。
“确定是外人偷的吗？”希莉丝追问。
“绝对不会错的！当晚值勤的艾雷亲眼看见他们鬼鬼祟祟地在神木附近出没，一喝问，就抱着像是水壶的东西溜了，村长亲自带队去追，可惜还是被他们逃掉了，村长还受了伤，之后腿一直不太灵光，真是帮可恶的小偷！”
肖恩、希莉丝和耶拉姆交换了一个“可疑”的眼色：那么一大把年纪的老头，还亲自带队去追，若不是白痴，就是有鬼。
这时，几个村人捧着热腾腾的食物进来，昭霆和肖恩的眼睛登时迸射出夺目的光芒，幸好被耶拉姆和希莉丝及时踩了下脚背，才没做出恶虎扑羊的举动。
村人们送完餐点就退下了，诺瓦正想跟着离去，被四人挽留，受宠若惊地坐了下来，希莉丝趁机问了他许多问题。比如附近的地形，守卫人数，村长的日程表之类。当然，都是旁敲侧击的。
扒完饭，巴巴拉鼓足勇气，询问有几分醉意的诺瓦：“那个…诺瓦，我妈妈和弟弟……没事吧？”诺瓦睨视她，顿了一会儿才道：“他们没事，不过不保证将来也没事，村长打算把连座刑加进村规里。”
“可是！做错事的是我，和妈妈和弟弟无关啊！”
“所以，为了你妈妈和弟弟着想，你是不是该坦然认罪？”诺瓦仰首喝干杯里的果子酒。巴巴拉垂首不语，眼中珠泪莹然。诺瓦装作没看见，往自己和棕发青年的杯里倒酒。
“肖恩，少喝点！别忘了你现在的身体是阳的！”希莉丝小声提醒。肖恩扁扁嘴，刚放下酒杯，脑中响起一个声音：《没关系，喝吧！我酒量很大，你至少还可以喝五瓶。》肖恩大喜。
仗着黑发少女的好酒量，肖恩喝赢了诺瓦。其他人早已厌烦了这场斗酒，相继回房间了。棕发青年好心地扶起烂醉如泥的酒友往屋外走去，甫出门，一股带着森林气息的秋风迎面吹来。
诺瓦哆嗦了一下，睁开眼睛，眺望远方，深深叹了口气。
“既然喜欢，就不该那么对她，殉情是懦夫的做法。”肖恩没头没脑地道，诺瓦全身剧震，惊愕地瞪视他：“你……！”肖恩笑道：“这种事，看眼神就知道了。”
“是吗……我还以为你能读我的心呢。”诺瓦苦笑。
“那种事，连神也做不到。”
“神？老实说，我现在有点恨神。”诺瓦脸色一沉，“因为，他将要夺去我最爱的人。”语毕，他烦恼地耙耙头发：“啊——有这种想法的我，一定和巴巴拉一样不可饶恕了吧！”
肖恩不置可否，自管自道：“我那女孩认识的时间不长，不及你了解她，你认为，她是会无缘无故违反村规的人吗？”诺瓦低吼道：“我不认为！但事实摆在眼前，她也承认了，我不得不信！我是这个村的警备队长，神木的守护者，即使再不舍、再爱她，也只能让她接受处罚！”
“嗯…事情还没到这地步啦。”肖恩听得寒毛直竖，绽开有些无奈的笑容，拍拍他肩，“我向你保证，一切会好的。呐，你看来也清醒得差不多了，我就不送你了，晚安。”
诺瓦目送他的背影消失在门后，不知为何，躁动的心火竟平静下来。
******
当晚，明月高悬夜空，星辰灿烂，但在洛杰姆森林深处的树镇，几乎感受不到自然的光线。而过了七点后，大多数的人工灯火也熄了，还亮着灯的唯有哨楼和村中央的一间大屋子。
“你这么晚急着叫我们来有什么事？”
三名访客悄无声息地潜进客厅，询问坐在桌边的老者，从打扮来看像是冒险家，都是男性。
“我要你们帮我解决几个不请自来的家伙。”村长开门见山，将白天的事说了。听罢，其中一位客人啐了一声：“切！我当什么大事！不过是区区几个小毛孩，还要劳动我们的大驾。”
“没错，我们可不是你的私兵。”
“问题是巴巴拉在他们手上。”村长皱起眉头，有些不悦，“还有神兽大人！不解决他们，万一将来他们嚣张起来就糟了！”
访客们不约而同地露出啼笑皆非的表情，和肖恩等人一样，他们也认为把一只史莱姆奉为神兽是非常可笑的事情。
“明白了，我们会解决的，不过你也要付出相应的代价。”其中一个男人道，“而且上次的货也没给，这次正好一次补齐。”村长为难地道：“不是我不肯给，是巴巴拉那个贱货临时变卦，害我只能再找个听话的祈舞女，所以得延迟两天。”
“何必这么麻烦，直接修改村规不就行了！”
“要我跟你们说多少遍，村规是祖宗定的，我也无权修改，只能在不违反的前提下，加些条例上去而已，不然村民不造反才怪。”
“啧！真是个迷信又封闭的鸟村子！”男子们不满地咕哝了一通，道，“好罢，但最迟大后天交货，这是我们跟物主定的最后期限。”
“一定、一定。”
一个看来最老道的男子问道：“那批冒险家真的都是帮小毛孩？”村长摇头：“有个青年，不过看起来一点也不强，放心吧。而且我叫人在酒菜里下了慢性的安眠药，现在他们一定睡得死死的。”
“那我们走了。”三个男子正要走路，门板被拍响，随着村长的应允，两个守卫押着一个长发披肩的少女走进。
“巴巴拉！”村长大吃一惊。巴巴拉一进门就跪倒在地，坚定地道：“村长，我愿意认罪，求求你，不要把妈妈和弟弟牵扯进来。”
“你、你怎么来的！你没吃药吗？”
“药？”巴巴拉一脸茫然。村长镇定了一下，一边使眼色给男子们，一边问道：“我是说，你没吃饭吗？”
“我吃了半碗饭……”
村长安心泰半，男子们朝窗外看了会儿，回过头，摇摇头，示意没人在外面，让他另外一半心也落了地。
“你在菜里下了毒！？”巴巴拉终于恍然大悟，急切地站起来，往大门冲去，一个男人扣住她，将她重重甩在地上。
“你不用紧张，只是安眠药，不过他们马上就要进入永远的安眠了。”村长嘴唇上吊，“倒是你，视你的表现，也许我还会给你条活路。”
“为什么……为什么要做这么残忍的事！？”
“残忍？别忘了，带他们来这个村子的可是你，所以害死他们的是你。”
村长的话尤如一根毒针刺进少女的胸膛，令她的脸孔刹时变得刷白。这时，一记巨响传来，大门被一只套着褚色长靴的大脚丫踹了开来。
“好！人证俱在！”
室内七人一时呆住了，趁此机会，肖恩弹指在巴巴拉身上罩了个结界。在他背后是一大丛火把，拿着火把的人们用震惊的目光瞪着村长。
不久前，他们被一一从床上挖起，赶到这里偷听，因为喊人的是“神兽大人的朋友”，虽不满也只能依令行事，却没想到听见这样一席谈话。
村长已经完全陷入失神状态，说不出话来，三个冒险家也是一脸瞠目结舌。他们刚刚查看过外面，没有人，而且村民起来时，他们应该听到动静，如果用隔音结界，村民也应听不见他们的声音才对。看出他们的困惑，肖恩无意识地摆出师父的架势：“不用伤脑筋，我设的是反向的隔音蔽视结界，也就是说，你们听不见我们的声音，我们却听得见你们的；你们看不见我们……呜！”
昭霆和希莉丝给了他两拳：“废话什么！”耶拉姆转头对诺瓦道：“把你情人拉出来。”
“啊，是！”诺瓦刚踏前一步，冒险家们回过神，两人伸手拦阻，另一人扑向巴巴拉，要用她当人质。
啪！没人看清青年是怎么动手的，只觉眼一花，两人就分别嵌进左右的墙壁里，挂在破洞里，不动了。扑向巴巴拉的那人被结界弹开，正好掉在棕发青年脚边，被他“轻轻”踩了下胸口，也白眼一翻昏了过去。
村长的势力瞬间瓦解，快得让人连拍手的时间也没有，无怪昭霆大叫“没意思！一点也不刺激！”，但对耶拉姆而言，这样和平地解决是最理想的发展。
三个冒险家被关进充当临时监狱的粮仓里，诺瓦说要放了他们，因为他们不是树镇人，无法依村规处决，耶拉姆和希莉丝听得直摇头，劝他一刀杀了了事，不然假以时日，复仇的大军一定会开进村子。杨阳和昭霆不忍，建议用催眠术消除三人的记忆。当然，施法者非肖恩莫属。而村长和他的守卫就没这么好运了，当场就被愤怒的警备队处刑。
巴巴拉的处置暂时未定，虽然她是受胁迫，但偷盗毕竟是偷盗，还是有不少村人主张对她施以一定的处罚，当事人也这么要求，问题是村规里没有相应的条例，村民们只得采用投票的方式，结果平数，请来贵宾参加发现也是偶数的四人（他们以为是四个人），正一筹莫展时，肖恩提出一个建议：“就让坎菲斯神来决定如何？”
“坎菲斯神？”众人鹦鹉学舌。
“对啊，既然我们无法决定，那就交给神来裁决吧。而且巴巴拉偷的是神酒，理应向坎菲斯神道歉才是，让她在神木前跳舞，如果坎菲斯神饶恕她，这件事就到此为止。”
村人们交头接耳，脸上都浮现赞同的神色。昭霆三人惊讶地看着同伴，因为肖恩并不是个会把事情推给神明解决的人。所以村民一走，他们就开始盘问起来了。
“你到底在打什么主意？”
“让巴巴拉脱罪的主意。”
棕发青年脸上明明白白写着“作弊”两个大字，虽然不知道具体的手段，但看到这样的表情，三人也放心了。
“那就是神木啊！”
昭霆感叹。杨阳四人也看得目不转睛。
屹立在众人面前的是一棵高耸入云的大树，就像红发少女介绍的，足有二十人合抱那么粗，深绿的树冠遮天蔽日，无数的光之碎粒镶嵌其中，分外美丽；雪白的树干宛如秘银雕琢的一般，苍劲笔挺；小鸟在枝桠间嬉戏鸣唱，透出勃勃生机。
巴巴拉身穿舞衣，满脸惶恐地站在树前，她不是害怕坎菲斯神不肯宽恕，而是为自己的罪行羞耻，不敢面对世世代代守护树镇的伟大神明。突然，一只手推了推她的肩膀。
“肖恩先生……”她转头，望着手的主人。
“不用紧张，你只要把你现在的心情传达给坎菲斯神就行了，这是告解，不是乞怜。”
“嗯！”巴巴拉如释重负，踏前两步，深吸一口气，开始起舞。
那并非十分出色的舞技，却充满了感染人心的魅力，让每个观者都清晰听见舞者内心的声音，感受到她的真诚；她的动作优美流畅，舞步轻巧灵动，宛如林中跳跃的精灵，鼓动着旺盛的生命力，谱写出一段最纯朴的自然诗曲。
一曲舞罢，沉默持续了好一阵子，陡然一个清脆到难以言喻的声音响起，层层叠叠组成交响曲，扩散到远方。无法形容那到底是怎样的音乐，就如同荡漾在深海底的水波；随风轻摆的野花；游戈不定的浮云；绵延起伏的山脉；滚落叶片的露珠——是自然的鸣动，语言无法描述的震颤。
“神木……”
感动的视线汇聚在唱起这首天籁的银白树木上，甚至有人流下了泪水，四个冒险家也掩不住惊叹的神情。
巴巴拉的栗发被汗水湿透，肩膀随着呼吸剧烈起伏，眼眸睁得大大的，仰望树冠，不知过了多久，她双膝一软，跪倒在地，晶莹的泪珠滴打在翠绿的草坪上。
“谢谢你，坎菲斯神。”
*******
“原来如此，你是为了让那女孩摆脱罪恶感，才用这种法子。”
“嗯，虽然可以借小胖让村人点头，但这样巴巴拉会一辈子良心不安，如果是敬爱的神明宽恕了自己，她就会安心了。”
审判结束后，四人被迎回下塌处，等待祭典开始。屋外，村人们正为了准备工作忙得不可开交。
昭霆不解地问道：“可是，你是怎么令神木唱歌的呢？还有，树木为什么会唱歌？”肖恩摇头：“唱歌的不是树木，是树灵。”
“咦？”
“出来吧，坎菲斯。”肖恩对着虚空喊，无数小小的光影应声浮现，汇聚在一起，慢慢勾勒出一个人形。那是个约摸二十岁的男性，身穿银白的长袍，一头深绿色的短发，五官很俊朗，眼眸充满灵性，蕴含着与外表不相符的深刻智慧。
“啧，不是说好不让别人知道我的事，出尔反尔的家伙。”
“他们不是‘别人’，是我的同伴。”
男子斜了眼厚颜无耻的棕发青年，转向呆若木鸡的昭霆三人，礼貌地道：“我是坎菲斯，树灵，请多指教。”他的声音也和眼神一样有种经过岁月沉淀的清澈。
“树灵！是真的树灵吗？”希莉丝大喊。昭霆伸手触摸坎菲斯，表情从稀罕转为诧异：“碰得到啊！”
“我是树灵，不是幽灵，换句话说，就是树的另一种存在形式，本体是实物，我就是实物。”坎菲斯微微一笑，“只不过，要拥有这种型态需要很久。”
耶拉姆问肖恩：“你怎么会认识神木的树灵？”肖恩指着坎菲斯回答：“我一看就知道这棵树是修炼成精的老妖怪，所以一送走诺瓦，就跑去找他了。他一开始还不肯出来，装傻扮乔，我就威胁了几句……”
“你可不止是威胁，连火也点着了。”坎菲斯撩起长袍下摆，果然有一块熏黑。
“又没烧着你，啰嗦什么！”肖恩毫无愧意地摆摆手，续道，“然后我就拜托他在巴巴拉跳完舞后唱歌。”
“原来是这样。”三人恍然大悟。希莉丝崇拜地道：“你唱得真好。”
“没什么。”坎菲斯没有因为受到赞扬而飘飘然，“那是自然的诗篇，每个受自然眷顾，拥有生命的智性体都会的原始乐章，只不过人类忘记了而已。”昭霆三人一脸茫然地对看。肖恩干脆问道：“你在说什么？”
坎菲斯朝他投以深湛的目光，缓缓道：“你是我至今看过，最接近自然的人类，我若告诉你，反而不好。”
“？？树灵都像你这样爱卖关子的吗？”
“不是。”坎菲斯绽开一个有报复意味的笑容。肖恩啐舌：“年纪这么大了，还跟小辈斤斤计较，也不丢脸。”坎菲斯斜睨他：“你好像没有资格自称小辈。”昭霆讶道：“咦！你看得出肖恩的年龄吗？”
“与其说是看出，不如说是感受到。我们和人类不同，不是用眼睛看，而是用皮肤感觉。”
耶拉姆问道：“镇上的人知道这样的你吗？”坎菲斯浅浅一笑：“只有一个人知道，而且是很久以前的人，我的名字也是她取的。”
三个少女敏锐地看出他眼里不同的光彩，昭霆和希莉丝异口同声：“是你爱人吗？”
“哈哈哈，不愧是对爱情最有研究的种族，马上就想到那上头去。”坎菲斯笑着摇摇头，“我不知道，我只是把她定义为一个‘难以忘怀’的人；而且我没有性别，无法体会那种男女间的炽热情感。”
“你没有性别！？可是——”
“‘坎菲斯’是男性的名字，所以，我就自然地变成符合这个名字的模样。”坎菲斯转过头，用饱含情感的眼神望着窗外，“这个村子的人是从尼普亚斯大陆移民来的，他们的故国已经消失了，而这个大陆的人，说他们是‘异教徒’，都不接纳他们，最后他们只好逃进这个森林，有很多人被野兽裹腹了，‘她’的父母也是，只有少部份人幸运地走进我的结界，存活下来，所以他们才这么封闭、这么排外。”
肖恩等人默默聆听。
坎菲斯合上眼，脸上浮起寂寞的阴影：“我希望保护这些人，但我的能力有限，最近受荒年影响，结界也无力张开了；外面的人又老是打我的主意……原本我是想让村里人不要那么封闭，才建议她在收获祭这天对外开放的，没想到反而引来一批贪狼。更让我痛心的是，村里也有那种家伙，还企图让一个无辜的少女替他背黑锅。”轻叹一口气，他睁开眼，凝视四人，诚挚地道：“谢谢，多亏你们的帮助，这次才没出事。今后，大家应该会稍微信任外界的人罢，再过几年就是沉睡期（注：也称万物沉睡之刻，这段时间，不但植物停止给养，动物也会躲起来冬眠），森林会养不活这么多人口，是时候让他们踏出我的庇护，和这个世界接轨了，虽然……有点寂寞。”
绽开一个怅然但更多是欣慰的笑容，坎菲斯挥了挥手：“再次感谢你们为这个村子所做的事，祝你们在祭典上玩得开心。”语毕，他的身影逐渐淡去，终而消失。
“他真的是这个村子的守护神呢。”
久久，希莉丝感叹了一声，余人点点头。
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祭典的气氛很自由，让杨阳和昭霆想起西芙利村的春之祭典，村人们在树上、房顶上串连彩灯和挂饰，在地上摆满丰盛的佳肴美酒，在村中央搭设戏台，只是没有舞会，因为收获祭的意义是庆贺丰收，而非促进爱情，所以取而代之的是饮酒大赛和一连串跟食物有关的赛事，让昭霆和肖恩大呼过瘾。
狂欢过后，众人席地而坐，一边聊天一边随意取用附近的酒菜。当然，能这么做都是好酒量或好肚量的人，要么就是没参于比赛的人，剩下的都在各自的家里狂吐或猛拉。
《肖恩，让我出来。》
“耶！？”听到脑中乍然响起的声音，棕发青年愣了愣。黑发少女催道：《快点，我有要紧事要做。》
（哦。）
巴巴拉端着酒壶来来去去，突然听见有人大叫她的名字，转过头，看见一个陌生的黑发少年向她招手。
“呃，你是——”她走过去，困惑地问道。
“我是肖恩他们的朋友。”杨阳指着她怀里的酒壶，露出和煦的笑靥，“请问，我可以带一瓶酒走吗？我师父喜欢喝酒，所以我想带一瓶回去给他。”
“当然可以。”巴巴拉笑道，将金黄色的酒液倒进她递出的水壶。
“谢谢。”
杨阳合上壶盖，无意识地贴近胸口，眼神温柔而惆怅。