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喻增离开后，心中久未能安。
今日常岁宁设下家宴，并未请他前来，但此举无可厚非——他此行是以钦差的身份前来，她又升任淮南道节度使，与他适当避嫌是明智的选择。
可他私下主动来此，她却仍不肯见，且不问他为何事而来，便推至明日再叙，于情于理，却是不通……
是，她是彻夜赶路回的江都城，疲乏固然是真，但也并不足以解释她此举之下的怠慢。
喻增走到今日，已不会因为一个与他并称不上十分亲近的小辈的怠慢之举而动怒，他更多的是感到惊惑，惊惑于这怠慢之下所蕴藏的异样。
心中涌现无数猜测，喻增看向深浓夜色，此刻他置身其中，只觉有一刹那，隐藏在黑暗中的万物都失去了真实的形态，变得诡谲莫测，代表着今夕往昔的恒常岁月也在颠倒重叠。
廊下挂着的纸皮灯，在夜色中随风轻动。
书房的门紧闭着，偶尔有女子愉悦的笑声传出。
宴散后，常岁宁留了宣安大长公主单独说话。
年后初三，暗下留在江都过年的宣安大长公主即动身回了宣州处理事务，只是约五六日前，再次赶来了江都。
用大长公主的话来说，她估摸着常岁宁也该动身回江都了，所以特地再次赶来相贺。
常岁宁倒不知自己区区一州刺史，竟有这样大的面子，能让向来心高气傲的宣安大长公主亲自前来，且是两回，且是私下——
但这面子既送到了她面前，她也没有拆穿的道理就是了。
于是常岁宁向大长公主道谢，连带着先前宣州诸多相助之举。
“还说那些不值一提的作甚。”大长公主一笑，面容舒展：“往后我们小小宣州，还要劳烦常节使多多照拂了。”
“殿下折煞我了。”常岁宁笑着道：“殿下诸多雪中送炭之举，晚辈自当铭记于心。”
哪怕知道那些举动多是因常阔和常岁安之故，但常岁宁私心里，也是很愿意承这份人情的。
淮南道与江南西道相邻，友好互往，利在双方。
说到常岁安，在接下来的谈话中，大长公主似偶然问起一般，打听了两句常岁安的近况。
常岁宁并未隐瞒自己去过了幽州，见过了兄长。此刻面对大长公主的关切，她心照不宣，将兄长近况告知，所言皆属实，但多谈常岁安的光鲜或有趣事迹，适当略去了较为凶险的那一部分。
宣安大长公主隐有察觉她的“详略得当”之处，心下生出两分柔软感受。
而常岁宁给她的“得当”感受，远不止此时，这个少年女郎，进退得当，深浅得当，真诚与界限同样得当……
大长公主甚至觉得，对方对她的秘密已有察觉，只是未曾深究而已。
这本不是这般年岁的女郎该有的分寸。
但转念一想，面前的女孩子，身上又有哪一处，是这般年岁的寻常女郎能做到的？
大长公主也并不戳破什么，千言万语化为了一句感叹：“忠勇侯真是天大的好福气……”
这样一个天大的宝贝，凭什么就叫这莽夫给捡到了？
噢，倒也不是他捡的，是她那侄儿李效捡回来的，只是他祖坟冒青烟，这宝贝辗转落到了他手中而已。
说到真心处，大长公主隔着二人中间的小几，拉过了常岁宁一只手，轻轻拍了拍，笑着道：“说句你听来许觉得虚浮的话，打从在宣州见着你的头一眼起，我便觉甚投缘……仿佛许久前便见过，便是一家人似得。”
大长公主一双笑眼落在常岁宁脸上：“也不知怎的，就有了这说不清的似曾相识的错觉。”
常岁宁听在耳中，并不觉得虚浮。
大长公主有此“错觉”，或有两重原因。
一或是因为她本身，二或是因为阿鲤本身，亦或是二者并存。
常岁宁真切地笑着道：“我见殿下，亦亲如自家长辈一般。”
大长公主颊边笑意更深几许。
到底也知常岁宁疲惫，纵是再如何投缘，宣安大长公主也未有久留，叮嘱了常岁宁好生歇息，便带着侍女离开了。
另一边，无绝孟列与常阔，也正走在离开的路上。
没走出多远，常阔便示意近随退得远了些，守在暗处跟随，待只三人时，便压低声音问孟列：“……你都查到了什么？当年之事，果真是喻增所为？”
今日殿下对待喻增的态度，看似寻常，却并不寻常。
孟列没有说话，等同默认。
常阔和无绝的脸色一时都不轻松。
闷了半晌，无绝才叹道：“是谁不好，怎么偏偏是他……”
常阔的声音低至不可闻，絮絮碎碎，拧着眉道：“若随便是哪个阿猫阿狗，又怎能骗得了殿下……”
“殿下是何打算？”无绝小声问孟列：“……杀了？”
对内情知晓得更清楚的孟列，声音没有起伏：“他活着，姑且还有些用处。”
又道：“但若殿下想杀，无不可杀。”
衡量一件事，从利益角度出发的该与不该，和殿下主观上的想与不想，对孟列而言，后者更加重要。
无绝又叹一口气，走了数步，脚下忽而一顿，想到了什么似得，一手抓着孟列，一手拽着常阔，将头探到二人中间，两只眼睛看向左右，低声问：“你们说，喻增身为司宫台常侍，此行来江都数月，圣人都不曾召回，是不是也已察觉到什么了？”
“那位会不会是想送个人情给殿下，或是有什么别的盘算？”
无绝言毕，等着孟列和常阔的反应。
孟列知道的消息够多，但他不想说，于是将袖子抽了出来。
常阔知道的消息不多，但他秉承着：“横竖殿下自有衡量，你掺和什么。”
他算是悟出来了，凡是与那位圣人沾边的事，最好少打听，殿下自有决断，这里头的分寸，外人把握不住。
于是常阔也将手抽回。
无绝只得甩了甩道袍衣袖：“行，不掺和，不掺和……”
但他很快掺和起了旁的事，伸手扶住常阔，道：“那说些别的……今日席间，那位容娘子，分明就是宣州的那位大长公主罢？这位为何要隐瞒身份来江都？”
本是三人夜行，低声窃语，此一句后，气氛却陡然惊变，常阔的声音突然正常：“我怎知道，你自问她去！”
因为声音突然正常，反倒显得人不正常了。
无绝心思敏捷，眼珠子一动，趁热打铁问：“……老常，你在海上伤重昏迷时，口中念叨着的待你始乱终弃的是哪个？”
<div class="contentadv"> 常阔黝黑的脸色顿时涨如猪肝：“……记住你当下的身份，回你的前院去，少打听有的没的！”
说话间，拄着拐走得飞快。
无绝看得愕然：“……我再说两句，他怕不是就能将拐丢了吧？”
孟列自顾走上一条岔路，无绝追上来，低声道：“老孟，你有人手，你去查一查老常的旧事……”
孟列目不斜视：“都是女郎的人，你若有想法，自寻女郎说去。”
听他已改了称呼，无绝回过神来，和老常分开走了，暗中没了把风之人，虽说刺史府戒备森严，小心些却总无坏处……
无绝抓心挠肺，却也谨慎地将话咽了回去。
……
洗去一身疲惫的常岁宁，梦中多与旧事相关。
翌日，她和往常一般时辰起身，在院子里练罢了枪法，冲洗一番后，换上了喜儿备好的衣物。
纱袍轻软，是崭新的料子，淡淡天青色软纱广袖，肩头绣有祥云与瑞兽图纹，皆是好寓意。
此值阳春三月，刺史府的后园，便是一方缩小的江南景。