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齐芸匆匆赶到琳琅别院的时候,首先引入眼帘的,是跪在寒风中瑟瑟发抖委屈巴巴的姜路。
雪断断续续地下个不停,院子里的积雪还没有融化,姜路的膝盖陷进雪里。看见齐芸进来,姜路一脸幽怨地看着她,“都是你,你跟你小姨说,是不是你让我去青楼的?”
说着姜路下意识想起身,一个茶杯从里屋飞了出来,击中了姜路的膝盖,扑腾一声,又跪了下去。
达奚子梦笑脸盈盈地走了出来,看见已经大半年没见的外甥女儿,跑过去牵着她的手便往屋里走。
齐芸欢喜地叫了一声“小姨”,拿着余光瞥了一眼姜路,“小姨可别听师父瞎说,我只让师父帮着查查醉仙楼里的一个姑娘,可没说一定要他跑进去查的。”
姜路闻声,气急败坏,也顾不得许多,蹭的一下从雪里站起来,指着齐芸,“你个丫头片子,别以为你小姨回来了,有人给你撑腰了,你就可以污蔑你师父我!我现在这样,还不是因为你!”
齐芸一脸坏笑地朝着姜路吐舌头,姜路“哼”一声,自己跑进屋里坐到榻上揉起了膝盖。
“小姨,你来平京,是为我吗?”
达奚子梦拉着齐芸地手坐到桌边,看着面前的姑娘,眼神中带着难以言表的意味,达奚子梦语重心长地对齐芸说:“京城环境复杂,各种势力交错,你一个人可应付得来?”
齐芸宽慰似的一笑,“我本来所求也不多,能够全身而退,和小姨一样去仗剑天涯就好啦!”
姜路揉了一会儿腿,突然凑上来,“你回了一趟北澹,是去干什么的?”
“北澹是我家,我回去干什么还要跟你交待?”达奚子梦忽然眼神有些躲闪,带着几分心虚。
齐芸捕捉到了一份心虚,她隐隐觉得,这个自己从小亲近的小姨,有事在瞒着自己。
“你父亲……待你还好吗?”
“终究是还生疏了,但祖母待我很好的,她虽然年纪大了,却像是很明白我,或者说很疼惜我……”
达奚子梦点点头,“她是该疼你的,毕竟是你的祖母。”
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姜路给了齐芸一份去找过挽冬的客人的名单,挽冬是京中名妓,醉仙楼的头牌,身价不菲,腰包里没几个钱的,是不可能踏进挽冬的房间的。
齐芸细细看了看那份名单,最高品级的除了三皇子乾义,还有六皇子乾珩,八皇子乾琰,更有当朝吏部尚书,次之有户部侍郎,太常寺卿等,没有官职的,也有一些望族子弟,商贾富贵之人。
齐芸把名单上的人一一看了一遍,越发觉得蹊跷。
第二天,齐芸正在想着再往醉仙楼一探究竟的时候,太常寺卿一夜之间被灭门的消息便传到了她的耳中。
太常寺卿赵炳,正在那份名单之上。
难道只是巧合吗?
齐芸带着鸢儿攀上了赵府的墙头,饶是齐芸见惯了生死,也杀过人,却还是被府内的场景惊得倒吸了一口凉气。
从大门到大堂再到小院卧房,到处都是横死的尸体,有家丁丫鬟,有衣着华丽的主人,有年白发苍苍的老人,扑倒在水池边,有襁褓中的婴儿,冻死在奶娘的怀中,鲜血与白雪交融,触目惊心。
已有大理寺少卿带着人来现场勘查,所有人进入府中的第一反映,都是睁大了双眼,不可置信,在天子脚下,竟会有人可以如此无声无息地将朝中重臣一家灭门,手段之残忍,令人发指。
大理寺将府中的尸体一一清点,蒙上白布,抬到了大理寺的验尸房,一共有三十四具尸体,其中除了太常寺卿赵柄、他的夫人、一个妾室,三个孩子,一位老母亲,其余全是府中下人。
齐芸看大理寺第一遍搜查已经差不多了,只留了六个人在赵府守着现场,齐芸于是翻身下到府内,躲开那六个人的视线,顺着地上残存的血迹去探查。
齐芸看见大理寺卿支使几个手下,从书房抬出了赵柄的尸体。于是她偷偷进了书房。
书房里已经乱成一团,架上的书卷全部被推到了地上,桌子也被掀翻了,看来赵柄临死前挣扎了很久。屋里的炭盆已经冷却,但盆中可以看见是烧过纸的痕迹,里面还有成块状的灰烬。
齐芸不敢翻动炭盆,毕竟如果大理寺还要来查,自己这一翻,没准会带来一些不必要的麻烦。
齐芸蹲在地上仔仔细细地看了看,努力地辨识出一小块焦黑的纸张上,有一个隐隐约约梅花的暗纹。
齐芸皱了皱眉,她想到了挽冬房里的那一摞白纸,可她并没有仔细看那白纸上是不是也有梅花的暗纹。
她起身,又在四周搜寻了一番,虽然屋里乱糟糟的,陈设一类却很平常。
齐芸想不明白,究竟是什么事情,让赵家一门被灭,又究竟是何人所为呢?
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皇帝一早得知太常寺卿一家被害,龙颜震怒。天子脚下,竟能发生这种惨案,实在是当面挑战皇家威严。于是皇帝严令大理寺彻查此事,三天之内侦破此案,为赵大人讨回公道。
将军府,书房。
“将军,大理寺初查,以为赵家灭门之案,是斩龙帮余孽所为。”
楚秋明抿着薄唇,没有说话。
阿默继续说:“斩龙帮近来异动频频,半年前刚在东郊华子村进行的一场屠杀,手法与赵大人家的一模一样。”
楚秋明依旧没有说话,他的右手放在腰间,摩挲着腰间的玉环。
“将军……”
“这几日,赵柄可去过醉仙楼?”
“事发前两天,去过。”
“找的挽冬?”
“是的。”阿默顿了顿,又道:“将军,赵柄既然是三皇子党羽,会不会是太子……”
楚秋明给了阿默一个眼神,阿默立马识趣地闭了嘴。
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“哟!姜公子,您来啦!”醉仙楼的老鸨一眼看见齐芸进了门,立马堆着笑迎上来。
“妈妈,别来无恙啊!挽冬姑娘可是得空?”
“哎呀,这可不巧了不是,挽冬姑娘刚刚接了客人,现在怕是无法接待公子您啦!”老鸨眯着眼睛笑着,“我们醉仙楼呀,最不缺的就是好姑娘,盼夏姑娘的琵琶也是京中一绝,公子何不换个口味?”
“不知是哪位贵人点了挽冬姑娘,劳烦妈妈告知,我好斟酌斟酌可否与那贵人拼个桌。”
老鸨一脸为难,“这……这怕是不妥,那位贵客可是三皇子呐!”
“三皇子?”