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黑云压城城欲摧。
雷雨大作。闪电划破了天空的寂静，豆大的雨滴顺势而下，雷声在头顶轰响，叫人心弦一颤。
杀戮，无止境的杀戮，仍然在继续。
空气中，弥漫着鲜血的味道，令人作呕。天空呈现诡谲的颜色，一点殷红点缀在大片的漆黑之中，分外鲜明。
此地，白骨露於野，千里无鸡鸣。
秦家九族株连。还剩……最后一个。
蓝色的闪电如同从地底伸出的枯骨手，划破天际，冲向人间，降下灾难。寒光乍破，一瞬之间似映照一双清眸，一闪即逝。刀光剑影间，刽子手手下闸刀便要落下。
“刀下留人！”好似咫尺的声音却又远若天涯，幽幽从远方传来。骏马飞奔而来，马上男子白衣飞扬，于雷雨间风华依旧不改分毫，烨然若神人。
男子旋即下马，脚下步伐莫名凌乱，目光流连几经辗转，定定落于跪伏在地的女子身上，不着痕迹。眉微蹙，扬了扬手中明黄圣旨，明亮却而讽刺。
那行刑的狗头见此，心中愤然连连咒骂几声，若早知有人前来营救那小贱人，手中动作便利落些了
只作看戏的百姓们见此，心弦一颤，私语之声截然而至，面色惶惶，这便拜倒在地，同那狗头一道，听伏圣意。
“使命口宣君上令：念秦宗百年，不得无后而终，免秦氏锦华一死，入西北军营，非死不出。”
话音方落，还未落掷便飘散于空中，虞家的公子步不止马不休，这便同元帝派来的使臣一道上马。回首，眸底溢满的悲痛，不知几许。
这样的惩罚，比要了她的命还要惨痛百倍。
待虞家公子子获离去，看这一场好戏的百姓唏嘘不已，窃窃而言。或咒秦氏死不足惜，或叹一代名门沦为营妓。
元帝下令，若秦锦华自缢，秦氏满门的尸体，便会被割去头颅，悬挂于街市之上！
秦锦华单薄纤弱的身子，被人肆意架起，丢置于囚车之内。空气里弥漫着糜烂而令人作呕的血腥味，后背与木车贴合，黏稠的血液沾染在囚车之上，只微微动一下便有扯动肌肤的疼痛。
入西北军营，非死不出！
可笑秦氏一族百年流传，今朝，一旨契书，满门抄斩，九族株连！
皇族无情，人之常情，斩杀秦氏满门且诛其九族人，却独留秦氏嫡系唯一的子嗣。元帝只为，杀鸡儆猴，以警诫西阙门阀——皇权不可逆。
这一招当真是狠。
堂堂第一名门，沦为营妓。
秦氏一族独大，当为烟阳众人所忧。如今，却是不知多少人，终是可以睡个安稳觉了。
云雀楼中，高朋满座。皆为朝中官宦，举杯共庆这一场盛事。
坐于首位的男子杯盏之内，葡萄美酒，芬芳醉人，面上通红，颊上笑纹不掩，畅快道：“秦家这个眼中钉、肉中刺，如今铲除，真乃大快人心！”
席下诸人纷纷迎合，却倒也是心中所想。
“只是便宜了秦家那个贱丫头了，竟留了秦家一个活口……”一众附和之声中，一道男声启，倒是道出众人所忧，此中言语，只恨不得此时便一刀捅了那秦氏。
首位男子闻声，饮尽杯中美酒，酣畅淋漓，不以为意，挥袍，道：“廉兄莫非以为那黄毛丫头能如何？王后出自秦氏，君上若全数杀之，岂非落人话柄？再者，君上此举无非是杀鸡儆猴，做给我等看的。且君上已亲自下令，将她充入西北军营去了。”
男子此言，引得一众人哄笑起来。席间，这一众朝廷重臣，所谓博古通今之人，出口却满是禾岁罪孽之语，何等讽刺。
平熙一十四年，西阙烟阳百年名门秦家蓄意谋反，证据确凿。故抄没家财，杀戮全家，诛其九族。唯余秦氏嫡系独女秦氏锦华性命，入西北军营，非死不出。
……
纵使西北军营的女子，亦有三六九等之分，入西北军营的女子，姿色绝佳、才艺出众者入上营，其余女子则入下营。
秦氏到军营后，被分到了下营。纵使如此境遇之下，那君氏皇族的同昌公主仍冒险为她打点人脉。
老妈子望着她的眼神虽是又是鄙夷又是嫌恶，一言一行却也没有半分不敬，只是架她去了下营，安排了些杂物。旁的，便也只字不曾提了。
秦氏锦华出自名门，少时游学在外，师从名家。天文地理知，五行八卦知，家国大事知，独独不知洗衣做饭、茶米油盐是何。
自秦氏陨落起，秦锦华三字便不再是烟阳耀眼所在，人人闻之，避之不及。
所有入了军营的女子，等待她们的都是无尽的羞辱与折磨。
彼时，姑娘们正临溪洗衣，眼见她被架到溪边，纷纷侧目。
老妈子动了眼色，使唤人将自己屋里头的几盆脏衣裳送到她跟前儿，睨了眼，鼻腔里似乎带着哼调：“从今儿起，姑娘就是我们西北军营的人了，也不便想其他东西，还是同她们学学怎么洗衣裳来得要紧些……”
老妈子走后，与她同屋的姑娘端着一盆衣裳到她身边坐下。她弯下腰，轻轻搓洗着衣裳，但却抬着头望着远处，目光有的没的往左侧瞟过去。
半晌功夫，她停住了动作，微微扭过头，试探地问道：“你……你没事吧？”
姑娘麻布衣裳虽破旧，却洗得干净。算不得美人，眉目却清秀素雅，难得一双眸却生得极美，纯澈干净间透出极致的孤寂。
阿苔的眼睫连颤了几下，轻轻咬了咬下唇。
她十四岁便进了军营，每日待在这四四方方的军营中，伺候那些粗鲁的男子。她为人不机灵，营里的女子大多不爱搭理她，她一向是一个人独来独往的。
如今乍然来了一人要与她同住，不免紧张。
她们是一早便听说过这位秦小姐的，却绝不能想到有朝一日她会与她们成为一样的人。
西北军营的女子是没有自由的，更何况是在下营中的低等粗贱的玩物。
身侧恍惚传来轻轻的温柔询问，遥远悠远得好似来自天边，秦锦华干涩苍白的唇瓣无丝毫血色可言，苍白得可怖，唇角微微牵动，缓缓摇头。
阿苔没读过书，人又不精明，不晓得秦锦华哀伤的原因。只瞧见她空洞的眸盯着不知名的方向，漫步边际地向远方扩散。
彼时，阿苔着实不晓得。
见秦锦华只望着那一盆盆的衣裳发呆，她虽然不聪明，却也明白像这样高贵的人儿是不会做这样粗重的脏活的。如此想着，阿苔侧了身子，将木盆子一个劲儿往自己那儿扯了去。
“你做什么？”身侧的动静微乱了秦锦华思绪，空洞悲悯的眸底有微光闪烁，缓缓启唇道，目光深远而漠然。
阿苔不是看不到那份孤傲的漠然，却不以为意，那些高贵的像仙人一般的人，自然是不屑于同她说话的。
她心里想着。不带任何讽刺或其他意味的。她只是由衷地觉得，自己从不是一个值得被人尊重的人。
阿苔踌躇了一下，有些别扭地开口道：“我……我帮你洗吧。”她颊上霎时添了道粉痕，像那火烧云，带着别样的色彩。
彼时，秦锦华仍只是个自命清高自负骄傲的名门千金。固然她博古通今，才华横溢，人世悲苦，人人不易的道理却也是不懂的。
她那时只觉讽刺又可笑——一个入军营这么多年的女人，早不知身心何等肮脏不堪，又为何还要惺惺作态，做出这种种不谙世事的模样。
很多年后，千帆过尽，忆及那个刹那间那个姑娘懵然无知的眼瞳，却别有一番滋味在心头。
秦锦华又不说话了。
秦锦华不作声，阿苔也不以为意，她只揪着自己的布裙好一会的功夫，迟疑了一下开口，“我叫阿苔，日后你同我一屋。”
阿苔这名字是她年幼时娘亲这般唤她，却无一个正正经经、有名有姓的名字。
至于住一屋一事，无非是营里的姑娘们都嫌弃阿苔粗笨无趣，不愿同她一屋。阿苔心里虽不畅快，却也不爱同旁人计较，只想着一人倒也好，不必同他们一般挤在一起，她一人占一个屋子倒还宽敞哩。方才老妈子同她讲起将那新来的姑娘送到她屋里去，她也不由欣喜起来，有人作伴亦好。
闻声，那秦家小姐垂着眼眸，长睫掩一池幽寂静，不辨悲喜。
阿苔见她许久不答话，心中便已了然。阿苔自认向来是个有自知之明的人，自己是何身份，她从来都分得清楚，却是从不将秦锦华与她列为同一种人。
有些失落，却仍是摇着头笑了起来，又接着说道：“好吧，没关系……那，你可以告诉我，你叫什么吗？”
不知该如何形容眼前这个姑娘。究竟是历经风尘仍心如止水，还是阅尽千帆城府极深。
秦家小姐闻此言，浑身不露痕迹地轻颤了下，眼底有什么不知名的情愫在缓缓扩大，“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。秦锦华。”良久良久，她干涩苍白的唇微微动了动，吐出几字来。而这过程，显得艰难而沉重。
这是她的名字。
秦锦华。这是她的名字。这三个字眼，生来瞩目。
阿苔自是没有听懂她前面说的，只是明白了，她姓秦，唤作锦华二字。
真是个好听的名字呢。阿苔暗自想着。
秋日的风吹来，叫人感到丝丝的凉意，不由得浑身轻轻打了个冷颤。天色渐暗，火烧云挂在天边，美得有些不真实。前方的天一望无垠没有边际，大得有些叫人害怕。九族株连，不过是昨日之事，于她而言，却好似过去数十年之久。
营妓，这两个字深深刺入她的骨髓，将她最后的一点自尊骄傲，彻底撕碎。
此刻，自西阙边境往烟阳方向驶的华贵马车引得行人侧目。
“爷。”佩剑的黑衣男子面色平静，朝里面唤了一声。
“何事。”低沉而清雅的男声从马车内响起，语气平淡如水。
莫尊素知他脾气秉性，若非大事，断不会扰了他，“烟阳秦家，九族株连。唯余秦家独女，入西北军营。”
寥寥十八字，道尽秦家事。
车内男子正握着书卷的手微微动了动，便只淡淡应了声：“知道了。”
华美的马车向着西阙都城烟阳行去，男子掀开了帘子，望了眼天色，眸光幽远。
这天色，恐是要变了。