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入冬,北方这儿又一贯比南方更冷些。风呼啸着,掠起尘埃,撕扯咆哮。西北军营中扎堆围在一起的士兵团坐,“噼里啪啦”的火爆声,随着温热的火源一同而来。
下营一片,阿苔去老妈子处领了炭火回来。推开木屋门,一阵暖气袭来。比之屋外狂风大作,冻得人发抖,屋内温热,倒似两个天地。
阿苔合起手掌,对着哈了口气,来回搓了搓取暖。她似乎很高兴的样子,坐到秦锦华对面去。
秦锦华的身子休养了两个多月,总算外伤算是快都好了。天冷,这才不化脓感染,倒是感谢时运。
秦锦华瞧她冻得发抖,倒了杯热水,脸色依旧有些苍白无力,将那小木碗往前推了推,微微抬起眼眸,轻轻问道:“怎么回来得这样晚?”
热水的温度通过小木碗传递到莫忘的身上,她吸了吸鼻,揉搓着木碗,似乎在犹豫踌躇该如何与秦锦华说。
屋里烤着火,明亮的火光照耀在二人的脸上,恍神间,好比灿烂的烟火,明亮夺目。秦锦华蜷缩着身子,淡淡说道:“不必瞒我。”
不必瞒她,她自知道。
阿苔晓得锦华聪慧,又一向心思细腻,挠了挠脑袋,又露出一副不以为意的神情,傻笑了两声,微微抬起下颚,沉吟了下,似乎在回忆当时的场景,“我去领炭火,九娘却抢走了一半的份额,妈妈也不说什么。想必……也不敢得罪她。”
下营的老妈子是什么见风使舵之人,秦锦华自然了然于心。何况生逢乱世,人人皆为保住一条性命而已,上营九娘存心刁难,老妈子岂敢有异言。
听得莫忘方才的话,秦锦华微微蹙起眉,看着正烧的热烈的炭火,心中奇怪,抬头问她,“既然已被抢走了一半的份额,怎的还将炭火烧得这样厉害?冬日还长,如此下去,可不要冻死?”
阿苔依旧不以为意的模样。眼前,手中的这一碗热水,于她而言是幸福,能有秦锦华这样一位朋友与自己在这寒日作伴亦是幸福。
阿苔一生所求不多,唯安度一生,有人作陪,仅此而已。
能在西北军营相识秦锦华,她的私心,是欢喜的。
故此,阿苔摇摇头,冲她笑了笑,“你还病着呢,落下病根可怎么好。”顿了顿,“秦姑娘,你放心,虽然……一定不能与你从前用的比,可我一定不会叫你受冻了。”
说着,她拍了拍胸口笑着,向秦锦华保证道。
秦锦华苍白的脸色未能看出什么其他情愫,却莫名涩然。不知是否是有伤在身的缘故,她的眸光比平日柔和了些许,淡笑着问道:“她们定然不会将炭火还回来,冬日还有大半,你有何办法?”
阿苔抿了抿唇,不知是不是热水给予的温度,身上都暖和起来,心似无波,无谓道:“李火长说,只要我将他伺候得好,他会给我很多东西。”
再无遮无掩的话语。千百种滋味在心头,唯有秦锦华自己知道。唇边笑意似乎更加苦涩,她站起身子来,阿苔见此,抬起头,晃眼看她,匆匆道:“你身子还没好,要去哪?”
缓步到门口,闻言,回首,淡笑,反问其:“若我不去,哪来的炭火用?”
秦锦华离开后,阿苔愣神许久,心头存有异样之感。
外头狂风大作,秦锦华身子还未好全,身子有些摇摇欲坠,不知何时便要被吹了去。青丝未绾,唇瓣苍白,委实叫人唏嘘。
走到那九娘的屋门口,抬手,方欲轻扣门扉,还未落下,便顿住了动作。自嘲一笑,心中甚痛,兀自推开了门。
九娘正把玩着一只玉垂扇步摇,闻声一惊,回首轻蹙,尖酸道:“什么风将秦大小姐吹来了?”
秦锦华目光不动声色地从她手中那把玉垂扇步摇上收回,淡淡扫视屋内,目光顿在了那成堆的炭上。眼中寒意更甚,讽刺言:“既已有了这许多炭,何故仍要强抢他人的?莫不是九娘生性如此,酷爱他人之物?”
乱世逢生,人人自危。女子生而为妓,实属无奈。然,若自甘如此,本命下作,何怪他人?
眼露精光,恐是不善。九娘自知理亏,强忍下心中恨意,站起身子来,一摇一晃,媚态浑然天成,绕着秦锦华,眸中溢出点点的笑意,反问其:“便是我有意,你——又当如何?”
上营九娘,深得一干爷们的宠爱,自是咬定了那秦氏不敢如何,亦不能如何。暗道一句,那秦氏恐还做着青天白日梦,殊不知一场繁华梦罢了。
一股浓重的脂粉味儿围绕在身侧,叫秦锦华作呕。其莞尔一笑,巧然轻笑,淡言:“自然我的东西,你如何拿走的,我便如何拿回去。”
九娘闻言,眸光一转,是彻底压不住心头的恨意了,冷哼一声,挑衅之意满满,尖酸而刻薄:“你莫不是还以为自己是秦家大小姐?我唤你一声大小姐,那是抬举,本以为你好歹出身名门,懂得礼义廉耻,却不想竟是如此不要脸皮。”
秦锦华不怒不恼,低眉一笑,薄唇吐字,耳带凉凉:“九娘也知,锦华出身名门,自是懂得礼义廉耻。”顿了顿,唇角轻挑,话锋一转,启唇如鹂轻歌:“倒是可惜了九娘,却是不懂的。”
“你!”九娘丝丝盯着那张苍白淡雅的容颜,心知秦锦华膏辱挑舌、巧舌如簧,与她争辩下去,白白落了下风,索性坐了回去,媚眼如丝,挑衅道:“你若有本事,自己去向那妈子要,何苦与我争辩?”
秦锦华仿若未闻,径自曼步而去,端起那一盆的炭来,离了屋子。
九娘妩媚至极的脸上蓦地浮现怒意,一掌拍在桌上,却也顾不得疼意,手中紧握步摇,恨不得将其碾碎了以报心头只恨。
步摇流苏晃动,光华耀眼,映入眼帘,九娘稍稍舒眉,唇上起得意快感,心中自有阴招暗害秦氏锦华。