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九
那天下午，吴三木骑一匹快马，风尘仆仆地出了城，一路向东南方向飞奔，大约三个时辰，进入一片戈壁滩，他离开大路，沿戈壁滩上的小路又缓缓走了一段，已经是荒无人烟，荆棘丛生，小路尽头是一座破败的寺庙，山门已破败不堪，围墙也变成几堆残砖破瓦，到是大殿还耸立在寒风里，已没有殿门，供奉的关帝爷没了大刀长须，匾额上写的是“定羌庙。”
吴三木下马从褡裢里掏出一根铁管，拉出下面的引信，划着洋火(火柴)点燃，把一端插在了地上，引信吃吃地响着没入管里，上端喷出烟花，发出尖利的一声啸叫。
过了一会他收起铁管，坐在台子上吃水烟。
一袋烟功夫，不远处扬起一股尘土。两匹马朝定羌庙飞奔而来。来人下马朝吴三木一报拳道:“二哥，大哥等着你呢，走吧。”三人上马往山沟里的方向走去。
山塆子里有一些人家，这时家家户户房顶上已在冒烟。他们径直到了山塆子里最后一户人家，下马栓好，没敲门，直接推门进了正屋，靠墙的大土炕上摆一个炕桌，放一火盆，上面的锅子里飘出羊肉的香味。炕上坐着的人跳到地上，拉着吴三木边上炕边说:“回家来了，还打个啥信号，肉还得一会儿，先说话。”
吴三木脱鞋上炕说“那是规矩，不好破哩。”
这里叫吴家塆，是土匪窝子，被称为大哥的叫吴燕山，是大当家，河西人传说中的土匪贼骨头。
吴三木虽然在城里开牙行，开商号，却是这儿的二当家，除了这三个人以外，无人知道，贺福军也只知道吴三木和贼骨头有勾结，根子并不清楚。
四人入座，吴三木就把甘州城最近发生的几件大事一一讲完。
吴燕山说:“姓罗的身手老四领教过了，那次要不是他妈被擒住，我们不好脱身哩。”
炕沿上的小个子插话:“球的个历害，要不是我大意，他能抢了我的矛子。”
另一个说:“别乱插话，大哥二哥说大事哩。”
吴燕山揭掉木头锅盖，捞一块肉放在自己面前的碗里说:“烂了，吃吧。”四个人开始吃肉，不再说话。
吃完羊肉，吴燕山说:“你们俩陪二哥去给老当家烧纸，明天赶早过来送二哥。”
吴燕山说的老当家是自己的父亲。曾是左宗棠军队里的一个小哨长，因不想再入疆作战，他就带自己的人在这里落草，由于朝廷没落，自顾不暇，这伙人在这里生了根。
吴三木烧完纸回来，两人开始谋划，吴燕山说:“甘州城以后的生意不好做了，牙行、商号你要日弄好，这里上百口子呐，人吃马嚼的，老当家的规矩还是要遵从，不能乱杀人，货不能弄，容易沾手，只能搞现银。生意要想法搞大，你也是要小心，不能露马脚，姓罗的要防着他搞大发，钱儿是男人的翅膀，没有了钱财他飞不起来，就碍不着我们的事。”
吴三木说:“大哥，韩起茂忙着在甘州捞银子，顾不上我们，我想先把同行挤走，独自拿下生皮交易份额，再下一步，从刘家抢夺皮货、牲畜交易市场，一旦成功，大家日子就不愁怅了。还有，贺福军留不得了，他多少知道我的底细，也认识你们三个，甘州城里这两年我们弄的肉头他都有份，胆子小，又贪心，不能留了，对姓罗的就用你的办法。”
“我都同意，贺福军人是你前两年寻的，不留也好。你看咋弄？”吴燕山问道。
吴三木已有打算，说道：“不能在甘州城里整，明天下午有一兰州的客商运生皮去兰州。今年的银元我已经提出来了，和往年一样，让他押运到兰州去入钱庄，随驼队同行，你安排人做吧，也省得入了兰州钱庄你们再去提一次。”
吴燕山说:“好吧，这几年辛苦你了……。”
“大哥言重了，老当家对我恩同再造呐。……。”
吴三木不是吴家塆的人，当年老当家从兰州回来，在路上碰到个叫花子，己奄奄一息，老当家动了善念，带回了家，发现他聪明灵利，就送到甘州读书，后来接管了老当家设在甘州的落脚点也就是牙行，成就了今天的吴三木。
老当家很赏识吴三木的精明能干和忠诚，当着吴燕山和另外两个常带出去做活(抢劫)的土匪的面，立吴三木为二当家，并要四个人烽香立誓，拜了把子。
第二天下午，甘凉道上，一列驼队在行进。贺福军也在里面，驼队行至绣花庙时，从沟里冲出一队蒙面人，手里挥舞着大刀、长矛。大喊:“想活命就爬地上。”
贺福军知道是贼骨头来了，也知道他们只抢钱财，不动人和货，就蹲在地上，他没有像其他人一样爬下。
几个土匪下马开始搜身找钱。小个子土匪骑马飞驰扑向贺福军，手里的刀已经刀尖朝下，做好了杀人的架势，这时贺福军已发现不对劲，起来就跑，没跑十步，马从他侧面飞过，刀影一闪，一股鲜红的血从断颈处喷向空中，身体又跑了几步才倒下，人头已离开身体飘落在路旁的沟里。
聪明人贺福军死在同伙手里，知道吴三木身份的只有四个人了，还包括他自己。
消息传到甘州是在当天夜里，各色人等反应不一。
贺李氏紧紧抱住儿子，长出了一口气。
马营长请示韩旅长是否出兵剿匪，韩旅长说:“明天去拜访城里的绅士吧”。当然，不就是土匪杀了一个人嘛，韩旅长那么忙，哪顾得上管。
刘元柱对刘甲说：“这事蹊跷，土匪贼骨头近几年没杀过人呐。”
关五爷自言自语:“这是灭口呢。”
罗望母亲对罗望说：“带上人，去帮着把丧事办了。”