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八
吴三木出道以来，没有做过亏本的买卖，和刘元柱打皮货价格战，斗的那么惨烈，最后关头他还是抗住了，虽然设有实现获得暴利的目标，三成以上毛利还是有的，没想到这次让罗望给摆了一道，第一次吃这么大的亏，贴进去了近千块银元，从来是他算计别人，这次落入别人的套，还得打掉牙齿和血吞，赔线如割肉，痛着呐。
老三劝他:“二哥，做生意吗，哪有总赚不赔的，再说是咱们挑起来的事，让人发觉才回敬我们的，愿赌服输吧，以后再想法子，……。”
吴三木摇了摇头说:“兄弟，不仅仅只是赔几个钱的事，我们在罗望刚到甘州时劫了他，罗望从大仓辞工时我就想千万不能让姓罗的坐大成势，不能让他有反击我们的本钱。我们那段时间忙着搞宋子玉，动市场的心思，一不留神让他和刘元柱搭在一起，眼看着人家翅膀越来越硬了，一旦我这边有点风吹一草动，那两个有钱有势，就不仅是在生意上阻击我们了。”
老三点头说:“所以大哥给咱定了章程，没有他的指令，不准使用手段。”
吴三木说道:“得按大哥的章程办，不过这边只要不出纰漏，就坏不了大哥的大事，这几天你照料一下，明晚我回趟家。”
贵金属官营的通告发布了，没有涉及到钱庄，韩起茂虽然没有达到预期目标，但几个淘金场尽归军方管辖，尤其是红石匣子金矿是出人意料的富矿，加上打击金银黑市交易没收的金银财宝也很可观，对这个结果他还是满意的。
韩起茂叫来军需官韩起成和马福寿，对两人说:“马营长，收回金矿、打击黑市你做的很好，保证了我军的军费来源，这还不够，还有食盐和马匹，”韩起茂端起盖碗茶喝了一口。
马福寿听明白了长官的意思:“这是盯上食盐和马匹交易了。”
韩起茂闲暇时间就在阅读甘州地方志，了解甘州民风民俗，矿产资源。
韩起茂接着说:“你们清楚我马家军以骑兵见长，眼下全旅骑兵仅两成，军马大部分是从马长官的养马场购买，代价很高，我们得有自己的马场。食盐是民生必需品，甘州、肃州的食盐一半来自青海、一半产自高台盐场，马营长，你安排人摸清高台盐场，先拿下盐场，再寻机会夺取山谷军马场。”
韩起茂的眼睛盯上金银交易、马场、盐场由来已久。初占甘州时战事不断，兵力紧张，新一团的组建，让他有了力量实施自己的计划。
说完军马、食盐，韩起茂又说起部队后勤保障:“开源还得节流，随着扩军，部队的军费越来越吃紧，韩军需官、马营长，你们俩人商量着拿出一个军粮统购计划来，现在这样随行就市不行，军备采购嘛，要实行征用和购买相结合的方式，全靠购买那哪儿行，我们又不是生意人，马上要入冬了，军官、士兵的冬季服装要压缩开支，新一团采用自制的办法就很好，……。”
看上去韩起茂事无巨细，治军很严。其实是在搜刮民财，军需品征用和采购相结合，就等于在纵容士兵堂而皇之地抢劫老百姓的财物。军粮统购加上高额税费就是把农民两头揑住割肉。
吴三木、吴燕山和小个子土匪老四围坐在土炕上，炕桌子上的一盆羊肉已经全部吃光，吴燕山的女人和小花蕊给三人端来一盆肉汤几个黑面饼。
土匪的日子过得不是很富裕，吴燕山和老四他们几个月了都没有闻过肉味，今天黄昏时吴三木在定羌庙发出信号，几个月没照过面的兄弟来了，吴燕山很是高兴，一边让老四去定羌庙接吴三木，一边安排人杀了一只羊，留下一些招待吴三木，其余的分给了有老人和吃奶孩子的人家。兄弟三人风卷残云般地吃光桌子上的食物，女人端上一壶伏茶，吴燕山示意女人们出去，小花蕊说:“哥，别撵我走，我想听听。”吴燕山的女人独自去厨房收拾了，吴燕山没有再让小花蕊离开就说话了:“三木兄弟，这几个月我在山谷、民乐、高台、临泽走了一趟，查看了这几个地方山川地貌，高台、临泽是好地方阿，一马平川，水地很多，就是不好守，离山太远，还有韩起茂的重兵驻守，看着眼馋，下不了口呐，山谷、民乐距离祁连山近，几个时辰就进山了，驻守的军队很少，情况还没有摸清楚，山谷那个点上的人不利索，提供不了多少有用的东西，民乐我们还没有固定的点，不过，这两个县城很小，老百姓那个穷相，街上行人很少见到穿囫囵衣裳的，到是军马场那边不错，你这几天先别急着回去，跟我跑跑吧。”
吴三木对大哥谋划的大事，打心眼里赞同，与其提心吊胆的当打家劫舍地土匪，不如打下一块属于自己的地盘，他担心的是力量不足，于是说道:“大哥，明天天不亮就走，不能带其他人，咱俩就行，老四这边兵练的咋样，大哥，人马有些单薄阿。”
老四受了一次挫折，人稳当了许多，这几个月带着人练兵也很见效。
吴燕山的这股人马，本就是军人后裔，吴家塆里活着的老兵也有几位，虽然还是左家军的那一套方式，但经过几个月高强度训练，单兵做战能力提升的很快，尤其是枪法，白天他们空枪训练，晚上点几盏油灯，对着如黑豆大小的灯光，几十步开外练瞄准，几轮实弹射击，已经有几个人能只打灭灯火，不伤油灯了。枪法最好的却是小花蕊，这个女人有杂耍班打的底子，身体柔韧性、协调性极强，是众人中第一个能骑马射击，在马的飞奔中打中目标的人，最近几天，老四带人开始训练马上骑射，小花蕊训练的是马上单臂持枪骑射。小花蕊完全融入了这股土匪，赢得了大家的尊敬，吴燕山对她更是敬佩不已。一开始只当是花钱给老四买了个漂亮媳妇，到现在把小花蕊当成自家兄弟一样看待，所以今晚小花蕊要听他们兄弟说话，吴燕山也就默许了。
老四听了吴三木的话说道:“二哥，我们人是少了点，能上战场的马也只有三十多匹，不过弟兄们枪法好，能以一当十，谋划好了，一举拿下县城还是可能的，一旦成功，学学韩起茂征兵的手段，不愁人马不足。”
小花蕊随杂耍班子走南闯北见过世面，插话说:“大哥，二哥，万事开头难，现在坐大的这司令那旅长的，还不都是从十几个人、七八条枪拉队伍、占地盘发达起来的。”
吴燕山说:“这个我想过，我们现在有了枪，就得想法子闯一番天地。韩起茂是不知道他身边还有这么一群人，如果知道了，是容不下我们的，但这事要准备周全，冒失不得，老四两口子在我不在时，守好家里，任何人不许出吴家塆。三木，生意咋样？”
吴三木把市场上交易情况和让罗望算计的事讲完。
吴燕山说:“三木，我给你定的章程要遵守，在我们举大事之前不能漏出一点风声，惊动了韩起茂，让人穷追不舍，就捂在吴家塆了。”
吴三木来的时候还想让吴燕山安排人，暗中搞罗望，听到吴燕山心思不在这些事上，只好作罢。
几天后，吴三木和吴燕山在定羌庙互相道别。两人最后锁定目标是山谷，本来民乐的条件要好于山谷，吴三木对吴燕山说:“还是山谷吧，民乐离扁都口太近了，容易受马步芳的攻击，可能两面受敌，山谷条件是差了些，但凉州驻守的马步青不一定出兵，压力小一些。”吴燕山觉得在理，于是两人商定，现在就做准备，等待时机，最好是瓜州战事紧张，或者因其他原因，韩起茂离开甘州时动手。
军需官韩起成在达盛昌找到罗望。说了一些恭喜发财之类的客气话，提出了部队冬装全部交给达盛昌制造，价码是军官每套十块银元、士兵每套五块银元，费税全免，罗望不想接这批活，当初接新一团的军装，既碍于马九旺的情面，又有七个工人等着解救，现在的达盛昌，熟皮、衣服鞋帽来料加工、脚踏车、玻璃、毛毡各项生意都盈利，而且稳步增长，一旦接手部队冬装制造，大量的熟皮要用来制造军大衣，衣服鞋帽的来料加工业务将逼迫停下，损失不小，更主要是罗望不想与军队瓜葛太深，又不敢断然拒绝，只好说:“韩长官，您知道达盛昌是合作建厂，我得问问其他几位东家是不是。”
韩起成说:“罗掌柜，你可以告知其他股东，商量大可不必，韩旅长率领子弟兵为甘州百姓守土保平安，你的厂子在甘州，当然也在保你达盛昌的平安嘛，再说又不是白干，明天我们办理相关手续吧。”说完扬长而去，这是赤裸裸地威胁了。
前几天在甘州农工商业银行开张仪式上，韩起茂亲自到场祝贺，很热情地讲了几句话，临结尾时突然宣布:“为稳定甘州金融秩序，保护士农工商各界人士的利益，甘州境内严禁使用民国政府发行的纸币……。”银元、铜元、麻钱这类金属货币发行量小且携带不便，流动性差，禁止使用纸币，对新开展的银行打击不小，银行业务与钱庄就没有多大区别了，银行董事长刘元柱一筹莫展。等罗望给刘元柱讲完军队冬装制造的事，刘元柱说:“马九旺调离甘州，我们成了聋子，禁止纸币，使银行业务受限，军装制造会撵走大量客商，我们还得就犯呐，没有了消息来源，就没有周旋的机会了。”
罗望说:“东家，免交税费后利润也不薄，再说我们也拒绝不了。韩起茂禁用国家发行的货币，不可能长久实行，银行可以考虑让其他股东出面，……，从韩起茂两次给达盛昌免税费的条件，地方税费、军费结算仍旧放在银行的这些动作来看，韩起茂还是打算和您长期合作。”
刘元柱当然明白这些，对罗望说:“双方的角力还仅仅是开始，……。”
韩起成最后给达盛昌的合同价是士兵冬装每套六元，军官冬装每套十一元，在签订之前，韩起成说:“罗掌柜，那多出来的一元可不是你的，结算完后你全部划转到我的个人帐户上。”
马福寿成功打掉了霸占高台盐场的盐霸和私盐贩子，派人接管了盐场，拿着食盐官营、军粮统购的通告和韩起成一道向韩旅长复命。
韩起茂手里拿着两份通告和冬装制造合同看完，说了一句俗语:“饼子再大大不过鏊子，刘元柱阿刘元柱，不给你点教训，你不知道马王爷三只眼，不过打也是为了拉嘛，还得跟你合作，我韩某人总不能用沙金去购买军备呐。”
“颁布实施吧，起成，去把县府清理整修好，新任命的县长快要到任了。”
韩起成走后，马福寿问韩起茂：“旅长，山谷马场那边我们是不是……。”
韩起茂说:“就要入冬了，冬季的马场荒凉的很，让那些人再替咱们守一个冬天吧，明年开春再动手。吴三木没啥动静吗？”
马福寿安排人盯着吴三木，几个月来没有发现任何迹象，就说:“报告旅长，我的人一直在紧盯着，他除了打理生意，没有与可疑的人来往，前几天他的大仓制造熟皮失手了，与达盛昌有关，现在市面上的熟皮多是达盛昌的。”
韩起茂站起来背着手踱了几步说:“刘元柱棋高一招呐，当初很杀皮货价格，我没有看明白用意，吴三木更是稀里糊涂，结果人家的后手在达盛昌，听说那个掌柜是个毛头小子，你了解嘛？”
马福寿如实回答:“认识，叫罗望，知道是才来甘州不久的外地人，不了解。”
韩起茂有些不满地说:“福寿，省府给甘州、肃州派的地方官，多是马长官的人，说明我们已经在甘州站稳了脚跟，我们才是这块土地上的王。对达盛昌这样新崛起的力量，还有关富智的***你都要关注，你现在军职虽然不高，权力却很大，管的事不少，甘州近十万人的生计都在你的手心里，……。”
马福寿比马九旺狠辣，做事能下很手，却没有马九旺的心计，韩起茂很耐心的开导着马福寿。
省府新任命的县长到任，陪同省府官员前来宣布委任的人中有参议张启正。马九旺也奉命来迎接肃州的地方官。
张启正、刘元柱、马九旺三人同坐在了伊清阁的包厢内，每人面前只有一个盖碗茶，没有要吃的东西，马九旺一身便服和刘元柱端坐着听张启正说话，张启正表情严肃，说话声音低沉，语速很慢:“省府这次任命甘州、肃州的县级官员，是各方势力角逐的结果，任命的人大多是马步芳的亲信，也就是说中央政府认可了马步芳对甘州、肃州、瓜州的占领，马中英退出瓜州就是个时间问题了，马步芳的势力扩张很快，本人在中央政府活动频繁，已经有了取代马麟独占青海的迹象，你们的工作会越来越难，要准备静下心来，沉在水里。……。形势变了，我们的策略也跟着要变，九旺掌握着新一团，这股力量要保护好，元柱老弟也要注意与韩斗争的分寸，蚕食和渗透到军阀的势力范围之内，配合中央政府打击、直至消灭地方军阀，实现政令、军令统一的任务没有改变，上级要求你们……。”
马九旺和刘元柱是国民党员，张启正是他们的上司，在甘州负有自己的任务与使命。
刘元柱首先表态:“启正兄放心，我一定会小心从事。九旺调往肃州前线后，军中断了消息来源，韩起茂不会再让九旺回到自己身边了。”
马九旺也有同感:“姑父，韩起茂非常谨慎，到现在我们都不知道是哪件事引起了他的疑心。”
“能当新一团团长也算是不错的结果，军中耳目的事，我得请示上级，会尽快安排好，你们放心。”张启正安慰两人。
刘元柱又说:“韩起茂手段毒辣也很高明，他绕过县府直接掌握了乡镇，县属各局也抓到了手里，现在的甘州，政治、经济韩起茂一手操控，新任县长很难伸开手脚了。”
新县长上任了，马福寿的厘金局改成了农工商税局，各个乡镇的管事改成了乡长、镇长。关富智也成了城关镇镇长。
自打清政府倒台，官员们的名称到是改了几次，人还是那几张熟面孔，老百姓清楚的很，“猫”还是那只“猫”，只不过是换个名字叫“咪咪”罢了，骨子里的血肉、皮囊里的心肺还是那一副。