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三
吴燕山三人出了旅部，在街边的小吃店每人吃了一碗炒炮(一种地方特色的小吃)。吴燕山安排老四和小花蕊去席福大车店号两间房子，自己骑马到了刘家，看门老汉看到来的是一位军官，点头哈腰地说:“长官，大掌柜和罗掌柜、刘经理正在议事，要不请您明日再来。”吴燕山笑着说:“老人家，麻烦你通报一声，就说山峡姓吴的要见他，如果掌柜没有时间，我改日再来。”
老汉只得进去通报，一会出来说:“长官，大掌柜请您进去，在堂屋里。”
吴燕山把马拴好，来到堂屋，向刘元柱拜年问好，又对刘元生和罗望各作了一揖，刘元柱三个人也热情地站起来还礼，罗望为吴燕山端上盖碗茶，吴燕山不客气地接过来喝了一小口说:“刘掌柜，给您拜个晚年，事情太多，连贵公子婚礼都没有时间参加，别介意啊，”“那里的话，吴营长人虽没到，情份到了嘛，那份厚礼到是与众不同，刘甲喜欢的很，谢谢了！”刘元柱回应道。
寒喧过后，吴燕山问道:“大掌柜，我已经知道罗掌柜和魏宝查到吴家塆的事，请问一句，你这么做，总得有个原因吧！为啥查到了又不告诉官兵？可别说是因为我打劫过你和罗掌柜。”
刘元柱对刘元生和罗望摆了摆手，刘元生说:“你们聊吧，我和罗掌柜到银行去一下。”吴燕山说:“罗掌柜，你看我们的军装都很破旧，达盛昌能否给做一批？价格好商量。”罗望已经起身准备出门，听吴燕山说军装的事，对着吴燕山报一下拳说:“没问题，我明天就安排人去一趟山峡，量完尺码，一个月就完事。”
等两人出去，刘元柱说:“上次我对你说过，我和九旺都是在为政府做事，我说的可不是马步芳的军阀政府。那时你是匪，查出你的底细，再找机会剿灭，是我应做的事，可惜我……。要不然别说你还能坐在这儿，恐怕连吴家塆都出不来。”
吴燕山说:“刘掌柜，你说的我不是太明白，但我相信你的话，我想，不管掌柜出于什么原因对吴燕山紧追不舍，都已成为过去，问这事也仅仅是为解开心里的困惑，没有兴师问罪的意思。有个事还请掌柜帮我一把，我们虽然已被收编，军费仍需自筹，这半年筹到的钱虽不少，但缺口依然很大，我想把军马场的地种上庄稼以补军需，种子、人工都需要钱，我从你的银行里借贷一万块大洋，年底归还，利息照规矩办如何？”
刘元柱很痛快地答应了吴燕山的要求，又老话重提劝吴燕山放弃山峡，吴燕山不为所动，刘元柱只好做罢。
晚上，成锐弟和白俊又来旅部找韩起茂，韩起茂知道白俊找他无非就是想让他对吴燕山施压，接受白俊这个县长，两人一进办公室，韩起茂就说:“尕马子，把我的便服拿来，我们和两位县长到街面上转转。”
他不想给白俊说话的机会。
换好便服，四个人悠闲的在街上走着，白俊想开口，看见韩起茂兴致勃勃地在观街景，一会儿说这家的对子写的好，一会儿说那家的灯笼不错，就把一肚子的话憋了回去，几个人转悠到钟鼓楼下，街角的一个茶馆门口挂了一盏气灯，照亮了半条街，大门上挂着厚实的门帘，不时有人进出。韩起茂抬手指了一下茶馆说:“进去看看。”小马紧走几步掀起门帘，几人进门，跑堂的一看进来的人衣帽光鲜，以为是有钱的茶客，紧着让座布茶，小马说:“拿走、拿走，我们听一会书，不喝茶。”跑堂的哈着腰说:“说书先生马上就到了，不过喝茶听书是不能分开算账的。”韩起茂说:“你的意思是不喝茶就不能听书了？”跑堂的说:“这位爷，您是明白人，茶馆嘛。”韩起茂说:“那就放下吧，别到水，我们给你算茶钱就是了。”跑堂的虽然觉得奇怪，但还是放下了四个盖碗和一个茶壶，还想问要啥吃食，小马给了他四个铜元说:“你走吧，别打搅我们听书。”
时间不长，一个三十多岁、身穿旧长衫的说书人上了小台子，把手里的醒堂木“拍”的一声敲击在桌面上，茶客们安静下来，说书人开讲了:“上回说到“吴燕山夜袭山峡城，神枪手大破警察局。”书接下文，说的是:“吴燕山怒打白县长，小花蕊智取军马场。”话说吴营长带一彪人马，悄悄的摸进县府，县长大人和警察局长正在堂屋里吃花酒，陪酒的是县城妓院里的两个花魁娘子，长的是娥眉杏眼，瓜子脸白里透红，端的是细皮嫩肉、人见人爱，花见花开，……，县长大人忍不住了，这位说了，县长大人忍不住想干啥？那么迷人的小娘子坐在你怀里，你想干啥他就想干啥，都是男人嘛，谁不知道谁，况且那个县长本就是色中恶鬼，……。”白俊羞愧难当，恨不得找个地缝子钻进去，红头胀脸地对韩起茂悄悄说:“旅长，我得把这个狗日的灭了，看他还怎么胡说八道。”
韩起茂说:“走吧，再听下去你的肺都能炸出来了。”
出了茶馆，韩起茂对小马和白俊说:“你俩查一查，是什么人写的书？和吴燕山有没有关系？说书人不能留了，妖言惑众嘛。”
当晚，茶馆打烊后，白俊和小马尾随着说书人找到了他的家。
三更时分，两人再次来到说书人的家门口，白俊往街门的门轴里撒了一泡尿，用匕首插进门缝挑开顶门杆，门轴让热尿浸泡，推开门时没有发出声响，两人蹑手蹑脚进了院子，借着月光，白俊用匕首把每个屋子的窗户纸都划开一个小口子查看，确认家里只有说书人和老婆孩子睡在卧室，白俊对小马做了个手势，小马拔出匕首蹲在了窗户下面，白俊一脚踏开不怎么结实的房门，几步跨到炕边，一把揪住刚惊醒的孩子，往嘴里塞了一块事先准备好的破布，孩子呜呜呜地哭出了声，女人刚叫一声:“来人啊，”嘴就被说书人捂住了，夫妻俩光着身子爬在炕上一个劲地磕头，嘴里念叨着:“好汉爷爷饶命，家里有的尽管拿去吧。”白俊低声说:“别乱喊乱叫，我问啥你说啥，要不孩子就没命了，听清了吗？”“你讲的吴燕山的故事很精彩，是谁写的？谁让你说的？快说。”
男人边磕头边说:“爷爷啊，我也是听人家传说就胡乱编成故事在茶馆里说，就为多挣几个钱养家糊口，没人指使，你饶了我们吧，爷爷呀，我再不说了，再也不说书了……。”
白俊又问女人:“他说的是真的吗？”
女人哆嗦着说:“是真的，求求爷爷放了孩子吧，都是这个死货惹的事。”
白俊咳嗽一声，小马进来，手里的匕首极快地捅向男人的心脏，男人连哼一声都来不及就爬在血泊中，女人惊叫一声昏死过去，白俊用匕首在孩子脖颈上划过，又在昏死的女人胸口扎了一刀。两人撬开柜子，搜出几块银元，把现场处理完毕就离开了。
警察经过侦察，最后认定为土匪抢劫杀人。
灭门惨案很快传遍甘州城，百姓风传又出了一群土匪，比贼骨头更很更毒，极其凶惨，不当要钱，还要人命，闹的甘州百姓惶惶不可终日，天一黑，家家关门闭户，街上没有行人，甘州城笼罩在惨案的阴影里。
为保地方平安，韩旅长命令骑兵昼夜巡逻，全城戒严，要求警察限期破案。
在长官的督促下，警察局彰显出很高的效率，不到一个月，就把两个劫匪捉拿归案，韩旅长又演了一出东校场枪毙入室抢劫杀人犯、甘州百姓现场观刑的好戏。
至于被枪毙了的两个抢盗到底是什么人，就不得而知了。
警报解除，人心安定，百姓的生活恢复了正常，镇长关富智组织了上百人，敲锣打鼓地给韩起茂赠送了一块匾，写的是:“保境安民，功勋卓越。”
打那以后，白俊自知已经坏了名声，不可能再谋求县长职位了，遂一门心思经营大仓生意，为成锐弟经管市场，这就与税局有了很多的业务往来，手下又没有得力的人可供驱使，只好自己到税局办理业务，和局长马福寿打了几次交道，很快穿起了连裆裤，成了无话不谈的朋友。
这天下午，白俊在税局办完公事，敲开了局长办公室，马福寿把白俊让进来，锁好门，边到茶边说:“过些天我可能要随旅长去山峡视察，有机会的话要去找一个叫李云的，此人是吴三木从甘州带过去的，你准备点钱。”
白俊知道这是要在吴燕山身边埋钉子，说道:“哥，一百大洋够了吧，人可靠就行。”
“谈不上可靠，贪得无厌、朝三暮四的货，能为我所用就足够了。兄弟在甘州孤身一人，日子久了不是个事，报仇也不在一时半会儿，要不让你嫂子寻一个好人家的丫头，收笼了放在身边也好照料你的生活。”
“不用了，兄弟没有那个心思，我已经给凉州和西宁的兄弟写了几封信，让他们给两位马长官上眼药，我找机会去一趟凉州求见马步青长官，鞍前马后伺候多年，情义还是有的，相信他会帮我，关键是韩旅长首肯才行。”
“这个我来办，还是有几分把握的，……。”
两人有共同的仇人、共同的目标，在多次商谈中，复仇计划已成雏形。
韩起茂带着警卫小马和马福寿打扮成商人模样来到山峡，到城门口，三人下了马，韩起茂随手把马缰绳丢给小马，背着双手缓缓地踱步进了城门，根本没有看门口的两个岗哨。哨兵先是认出了前来交钱的马福寿，又从三人的举止上判断出走在前面的韩起茂身份不一般，哨兵当时没有声张，等三人一拐过街角，拉过马跳上去就打马飞奔，进了兵营，看到吴燕山正在带人从大车上卸军装，老远就喊道:“大当家，马福寿来了。”
吴燕山喊斥道:“日急慌忙的干啥，下马慢慢说，没个规矩，平时咋教你们的，下来。”
哨兵跳下马，立正敬礼后把城门口发现的情况说了一遍，吴燕山追问:“那人长啥样？”哨兵说:“没敢多看，只注意到上嘴唇有一溜小胡子。”
吴燕山转身对正在清点军装的老四和记账的老三说:“老三、老四集合队伍，准备迎接韩旅长。”
军装做完后，要办理结算手续，罗望就亲自送到了山峡军营，他站在旁边听见吴燕山的安排，多了一句嘴:“吴营长，长官是微服私访，你兴师动众地去迎接，好吗？人家要想见你自然会找到这儿来。”
吴燕山楞了一下随即说道说:“对呀，罗掌柜，谢了。”他高声叫回老三、老四，做了几个手势，老三、老四转身走了。
几个人接着清点军装，刚完事，一个士兵跑步到吴燕山面前大声说:“报告大当家，门口来了三人，要求你去迎接他们。”又小声说:“有一个是马福寿。”
吴燕山没有理会士兵，拍了拍手上的灰尘大步走向门口，老远看到韩起茂三人，马上小跑着到了韩起茂面前，装出一副吃惊的神情，边行军礼边说:“旅长亲赴山峡，理应集合官兵迎接，让您到了军营门口，吴燕山失礼了，请旅长处罚。”
韩起茂满意地点点头说:“吴营长，到了你的一亩三分地，不请我们进去吗？”
吴燕山说:“请旅长稍等片刻。”
对跟过来的士兵说:“通知各连紧急集合，到大门口欢迎长官视察。”
士兵一溜烟跑进军营，功夫不大，老三、老四带着部队跑步到了大门口，老三大声命令:“成两列队形。”部队迅速排成两列人墙。
吴燕山躬身做出邀请的手式说:“旅长请！”
韩起茂刚进门，老三就发出一连串口令:“立正、敬礼、旅长好！马营长好！”士兵们跟着齐声喊:“旅长好！马营长好！……。”
韩起茂面带微笑向两边挥动着右手，缓步走向办公室，上了台阶，又转过身大声说:“大家辛苦了，解散吧！”
不料士兵纹丝不动地站在原地，韩起茂依旧微笑着对吴燕山说:“让他们散了吧。”吴燕山行军礼答声“是，”又对老三做了个手势，老三、老四带着队伍离开了。
站在吴燕山身边的小马看到韩起茂微笑的脸颊抽搐了几下，知道这是长官极为不满，又不能发作的表现，他看了马福寿一眼，跟着韩起茂进了吴燕山的办公室。
远处观看的罗望轻轻摇了摇头，自言自语道:“画蛇添足，找不自在呢。”
办公室里，吴燕山给韩起茂汇报完部队的情况，韩起茂对吴燕山赞扬了几句“军纪严明，训练有素”之类的就起身要走，吴燕山知道这三位的习俗，不敢挽留，一直把他们送出了城。
吴燕山回到军营，罗望和老三在办公室等他签字。价格是事先谈好的，钱通过银行结算，吴燕山接过单子很快在上面签上名，又盖上了私章，对罗望说:“罗掌柜，今天的事真得谢谢你，不然就会让韩起茂认为我在监视他的行踪，那就糟糕了。”
罗望不想纠缠此事，接过单子说:“吴营长，没事我先走了。”吴燕山让老三送罗望出城，路上，老三对罗望讲:“罗掌柜，上次在甘凉道上你打伤老四，我想从背后用弓箭偷袭你，弓都拉开了，大哥阻止我说:“咱是匪、也是人”。要不是大哥拦着，恐怕人世上已经没有你罗掌柜这个人了。”
罗望瞪着眼睛看老三。
老三以为是罗望不信他的话，说道：“你别不信，我的弓可是五石以上的硬弓，我的箭也是百步穿杨，距离那么近，罗掌柜是躲不过的。”罗望拉住马说:“我信，回去，我有话对大当家说。”
二人回到办公室，罗望对吴燕山说:“吴营长，这事原本轮不到我多嘴，刚才听老三讲了甘凉道上的事，感到你是条真汉子，我就说说自己的想法。今天你列队欢迎韩起茂，人家要求部队解散，士兵没听从，而你一挥手下面的人就完全领会了意思并且毫不犹豫地执行，这些事从表面上看你讲究了礼仪，展示了军威，显出你治军有方，实际上为自己埋下了祸根，你想啊，手中有一支只听从你的命令，战斗力强大的部队，韩起茂能睡得着觉吗？何况你们以前是对手，双方在战场上打的你死我活。我打小生活在官宦人家，听父亲讲过雍正与年羹尧的掌故。今天的事，你完全可以装作不知道，不做任何准备，任他来去，你尽一个下级的职责就足够了。”罗望一口气说完。
吴燕山半晌没有说话，老三小声说:“罗掌柜，这里头曲曲道道的，没那么严重吧。”
吴燕山瞪了老三一眼说:“失算了，罗先生，谢您指教，还有没有挽回的办法，请先生教我。”
罗望说:“吴营长别客气，指教谈不上，一点个人的想法而已，办法嘛就两个字“示弱。”通常，高居庙堂之上的当权者很难容忍属下强大。当愿你投靠的主子是一个胸怀宽广，有远大志向的人。”
吴燕山双手报拳对罗望说:“罗先生，吴某受教了，如果先生愿意，请你到我这儿来，部队没有军师一说，就当个营副吧，我吴燕山以先生之礼待你。”
罗望笑了笑说:“什么先生，我的话也不一定对。吴营长，我没有投身军旅的想法，我家祖上几代都是军人，还是换种活法吧。”
罗望告辞，吴燕山带着老三、老四把他送出了山峡城。