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五
县府发布了集资入股开办面粉厂的通告，惊动了甘州的各路牛鬼蛇神，大家纷纷出洞四处打探消息，县里设了一个专门的机构筹措入股办厂事宜，由白俊负责，一段时间，白俊的办公室人来人往很是热闹，刘甲也有点坐不住了，找到罗望说:“咱们是不是该干点啥？”“不急，台子下看热闹的不少，台子上的大戏还没有开场呢。”罗望笑道。
马福寿在拍卖粮行和大仓时没有沾上丁点儿油星子，想在开办面粉厂的事情上插一杆子，乘机捞块肉吃，就找到韩起茂，期期艾艾地说:“旅长，既然是公开招募入股，我们能不能……。”韩起茂打断道:“福寿，这种事就别掺和了，他办厂、你收税，办的越好税收越高，这样的厂子多办几个才好呐，那是咱的摇钱树嘛。福寿啊，前几年从农民、小市民身上弄钱养军，落了个刮地皮的名声，我韩某人在省里和西宁长官署可是臭名远扬，在宁夏时，马长官为这事专门找我谈过，要想长久地占据甘州，得有所收敛呐，我交待你的几件事办的咋样了？”
韩起茂接受了刘元柱和林之甫的几条建议，取消了人头税等几个税费、市场交易由双向收税改为单边交税，开放边禁等等，让马福寿逐条实施，故有此一问。马福寿说:“回旅长，都靠实了，对普通老百姓和商户来说是好事，推行当然很快，市场上交投活跃了很多，尤其是皮货、牲畜交易市场，成交量放大三成以上，就是税收下降了二成，损失不小。”
韩起茂问道:“你想过没有怎样弥补？”
“靠山吃山，祁连山里木材不少，弄好了不亚于淘金。旅长，那个姓孙的是靠啥聚敛钱财、招兵买马的？盗墓呀，这个我们也有，古城疙瘩就有不少。再就是山峡马场，三万多亩良田，吴燕山只种了不到一万亩，把吴燕山调到肃州，我们自己种大烟，多管齐下，那可就财源滚滚，……。有了财路，旅长尽可放手扩军了，我想到的就这几条。”马福寿官复原职后，的确上了心，说的这几个办法让韩起茂怦然心动。
韩起茂露出赞赏的笑容，说道:“不错嘛福寿，长进了，前两条抓紧办，第三条暂缓吧，调吴燕山到肃州会增加马九旺的势力，有违我的初衷，为钱这么做不值。我等你的好消息，另外，你到教导营去挑兵，把骑兵连建起来，没有人手，这些事一件也办不成。连长人选我已经有了，你从一团王团长那儿挑十几个老兵过去任排长、班长，抓紧去办吧。”马福寿只好放下捞油水的心思，带着人去了教导营。
韩起茂得胜归来，急需办两件事，其一就是作出提振地方经济的姿态以安民心，堵住省府那帮人的口，另寻其它聚财的手断，马福寿的办法让他大感欣慰。其二是扩大自己的势力，这事就很难办了。
在宁夏作战时获得了丰厚的战利品，除汽车、大炮外，还带来了两千多枝各种枪械和大量弹药，他想扩军，又怕自己的主子忌讳，现在的他名义上是旅长，实际上兵力已经达到师的编制，如果再要求扩军，马长官会怎么想！西宁长官署定会对自己采取措施，到时候怕是连旅长也当不成，等他的就是鸡飞蛋打的结果，为此韩起茂纠结了很久，马福寿走后，他想到了鬼点子很多的马九旺，拿电报纸写了一份征询电文，叫小马送到了机要室。
马九旺收到韩起茂的电报，分咐机要人员:“照原文发致西宁一号台，另附一封电文:“马九旺建议甘州各乡镇办民团，武器装备旅部配备，军费由乡镇自筹，请马长官示下。”
西宁长官署很快回电:“照此办理。”
马九旺对机要员说:“马上给韩长官回电:“报旅长，九旺之意是向长官署请示兴办民团，请旅长定夺。”
韩起茂兴办民团的报告很快得到西宁长官署的首肯，各乡镇的乡镇长对此非常热心，不到半个月时间，有的乡镇就组织起了青壮年几十个甚至上百人，名册报到旅部，韩起茂大喜，找来教导营营长，让他把新兵马上分配到一、二团补充战斗减员，教导营的教官每三人一组安排到乡镇训练民团，韩起茂的部队增加了近一个团的兵力。
成锐弟的办厂计划推进的很缓慢，热闹劲一过，白俊的办公室冷清了下来，白俊有点着急，找到成锐弟说:“成县长，前来打问的人不少，真正掏钱的人少之又少，募集的资金就不多，这样下去猴年马月才能完成集资，搞得不好计划要泡汤了。”成税弟拿着名册看了一遍说:“这都是些小鱼小虾，刘元柱这样的大家伙不上钩哪能行，他答应过要个人投资，你去叫上刘甲，拜访一下这位大佬。”
白俊出去，不一会儿和刘甲一同回到县长办公室，刘甲说:“成县长，家父前几天去了兰州，还要绕道去西宁，短时间内回不来，办厂的事我看还是得找罗掌柜。”
成锐弟想了一会儿说道:“你俩先去找罗望谈谈吧。”白俊还想说什么，刘甲拉了他一下说:“县长，我们这就去。”出了门，刘甲对白俊说:“白县长，我俩先去打个头阵，不行的话再请成县长出面，也好有个转圜的余地是不。”
白俊说:“还是兄弟想的周全，我只是想拉上成县长更有分量，没有想到这一层。”说着话到了达盛昌，还没有进街门就听到罗望的喝斥声:“……混蛋东西，吃饱了撑的，还有脸掉着尿水子……。”两人进了院子一看，四五个工人跪在地上，罗望一边骂一边双手扶着王积富的右臂在轻轻转动，王积富疼的呲牙咧嘴，满脸泪水，看见刘甲两人，点一下头就算是打了招呼，继续着手里的事，摸了一会儿猛地往上一抬，就听见“喀”地一声响，王积富惨嚎了一声，罗望说:“没事了，人家只把你的胳膊弄脱臼了，没打拆你的狗腿就是留了情面，滚一边跪着，我办完事再料理你们。”转身对白俊说:“不好意思，让你看笑话了，请吧。”刘甲问道:“姐夫，没见过你对工人发火，今天是怎么了？”
“混蛋东西竟带人去和关晓打架，被人家修理了一顿。”罗望说着带两人进了办公室坐定，白俊说:“罗掌柜，对下面的人就不能给好脸，三天不打上房揭瓦。今天来找你是想问一下面粉厂的事，罗掌柜没打算入股吗？”
罗望的怒气还没消，用手掌搓了几下紧绷着的脸说道:“白县长，是有这方面的意向，只是不知道县里对董事会、管事、损益如何承担等等的事是个什么态度？这些事不明确，哪敢贸然趟进水。”
白俊说:“有的在通告里提到过，有些事还没有摆在桌面上，如果罗掌柜有意的话，不妨和成县长聊聊。”罗望说:“那好，……。”
刘甲没有插话，见两人谈的还算平和，就出门问跪地上的工人们打架的事。
几个时辰后，罗望送白俊出来，刘甲说:“白县长，你先回去向成县长报告情况，我有点事，办完就回。”
送走白俊，刘甲刚要对罗望讲王积富挨打的前因后果，罗望拉他进了办公室，关上门说:“事情我知道个大概，麻烦的是不好善后。”
王积富做事细心，人也很精明，在达盛昌的这几年学会了记账，罗望就安排他在空闲时间帮李华堂打理厂里的账目，是想让他多学点东西，能早点独挡一面。半年下来，王积富已经把厂里财务方面的事学了个七七八八，和李华堂关系也处的很融洽，师傅长、师傅短的叫个不停，端茶倒水献殷勤，很会讨李华堂欢心。
就在一月前，王积富下班后买了些卤肉、拎着一瓶酒到了李华堂家，两人边喝边聊。一瓶酒喝完，李华堂烟瘾犯了，恰好家里没有烟土，手里又没有钱，拉着王积富就去了顺来馨巢，一进门李华堂就对山药花说:“管家娘子，这位小哥可是达盛昌的工头，手里有钱，人家是头一回入巷，你可得伺候好了，我嘛，一口烟就成了。”山药花忙着安排人给李华堂烧烟，招呼王积富往后院走去。
王积富初到行院，被两个女人围着，拘束得浑身冒汗。灯光下看那两个女子，个个体态风骚，却都是三十岁上下的妇人，色相已经凋零，浓沫艳妆遮不住额前眼角的鱼鳞细纹，围着王积富搂肩摩背，王积富只觉得脂粉香阵阵袭来，熏得人头晕，一个说:“这位小哥哥，我姓曹，名叫欢喜，叫我曹姐姐好了，客人们呀都把我的名字打个颠倒念，管我叫喜欢曹，小哥今晚要了我吧。”另一个哼一声说:“小哥哥，我姓米，人家都叫我一摸倒，小哥哥，你摸来试一试呀。”
酒香、肉香、脂粉香在王积富面前飘荡，一个二十来岁的壮小伙，连女人的手都没有摸过，哪里能抗得住这样的诱惑，王积富下水了。
有了一回就有第二回、第三回。两天前，王积富和工友们划拳喝酒闹到半夜，等大家都睡了，一个人悄悄拉开门，又一次来到顺来馨巢，时间已晚，竟没有一个闲着的姑娘，山药花只好给王积富倒上盖碗茶，陪他聊天等姑娘，俗话说:“酒壮怂人胆，”酒后的王积富借着洋油灯死盯着山药花看。这是一张美丽的妇人，桃花脸、水杏眼、小巧的嘴唇旁有两个小酒窝，一抿嘴便显现出来。由于整日呆在房子里，从不风吹日晒，加上保养的好，柔腻的肌肤犹如凝脂软玉，白皙中泛着浅红，虽说称“妈妈”了，却也风韵楚楚，上身穿一领枣色高领衫，下身罩着绿裙子，头发梳得光可鉴人。王积富已经不是那个第一次到风月场所的傻小伙，借着酒劲说着疯话调戏山药花。
山药花在关富智的庇护下，人前人后都端着架子，摆着一幅正经女人的姿态，但那不过是演给关富智看的，对王积富言语上的挑逗沾沾自喜，觉得老娘还魅力十足，能把个壮小伙勾的五迷三道，王积富一看老板娘回应了自己的挑逗，把手伸到了山药花胸前乱摸，山药花站起来做出要走的架式，王积富拦腰抱住就往炕上推，山药花半推半就地往后退，不想碰翻了桌子上的一个大花瓶，花瓶滚到地上发出一声脆响，声音警醒了门房里丢盹的两个守门的“大茶壶。”两人过来一看王积富抱着管事娘子在上下其手，这还了得，表现的机会到了，上前揪住王积富连推带打，把王积富推出了大门，几脚踏翻在地。
王积富一瘸一拐地回到住处，给他开门的工人问出了什么事，王积富哪敢说实话，胡乱支吾两句就睡觉了，本来事儿就此打住了。但开门的那个人和王积富平时走的近，不知从哪里打听到王积富是被顺来馨巢的“大茶壶”打了，觉得这里面定有故事，逐起了坏心，叫上几个“哥们”撺掇王积富去报仇，几个人在中午休息时乘顺来馨巢没有客人的机会来寻仇，偏巧碰上关晓在家，听到王积富几个人的吵闹声出来问是什么事，大茶壶小声把那晚的事说了一遍，关晓知道山药花是父亲关富智的人，得知王积富胆敢对山药花动手动脚，不容分说上前就对王积富下了手，只一招就把王积富打倒在地，又抓住他的胳膊使劲一扭，王积富疼的连声惨叫，那几个“哥们”扶起王积富就回到了达盛昌。
罗望给王积富接上胳膊，让那几个人跪在院子里，如何处置却难住了他。刘甲见罗望一脸难色，说道:“按规矩办吧，别为难自己。”
罗望叹气道:“不行呐，按规矩办李华堂和王积富都得卷铺盖走人，那两人一个烟鬼、一个没家，咱不能断人生路是不。”
刘甲挠挠头说:“还真叫人作难，要不狠狠心吊他们一天，另外，那几个工人也不安好心。”
“这不明摆着的事嘛，看到一个曾经的叫花子人五人六地管着他们，几个人就故意把事搞大，让他出丑嘛。这么办，李华堂绑了关在仓库里，借机逼他戒烟，王积富吊起来示众，其他人罚工钱，”罗望说。
两人商量好办法，走进财务室，李华堂知道了王积富被打，感觉到事情可能与自己有关，已经作好了被辞退的准备，见罗望两人进来，客气地问好并说道:“掌柜、少东家，我知道这事自己做差了，都是这口烟闹的，怎么处置我都能接受。”
罗望和刘甲互相对望一眼，罗望问道:“老李，有没有想过戒烟？”
李华堂说:“试过，没成。”
刘甲说:“我们帮你一把，你自己得下很心，也算是对你的惩罚。”
王积富被吊在了院子里的树杆上。
接下来的两天，小库房里隔几个时辰就会传出李华堂的喊叫声，有苦苦哀求、有高声怒骂，哀求时哭爹喊娘，叫罗望祖宗、叫刘甲大爷，怒骂时把刘甲和罗望包括家人都扫了进去。母亲看着罗望叹气道：“那个什么馨巢，造孽啊，望儿，要不把人放了吧，”林梅英腆着大肚子实在听不下去，说道：“哥，这鬼哭狼嚎的叫人瘆得慌，别再闹出事来，”说着话就要去开门，罗望拦住她，硬下心不许任何人靠近。
第三天李华堂安静了，罗望给他端水送饭，打开门，库房里臭气熏天，双手双脚被绑在柱子上不能活动的李华堂目光呆滞，脸色苍白，原先花白的头发全白了，罗望赶紧给他松绑，李华堂像稀泥一样软瘫在地上，有气无力地说:“掌柜，我抗过来了，算是重活了一回，给我找身干净衣裳，”罗望给他喂了几口水，又喂了一碗饭，叫来王积富几个人给李华堂擦洗干净身上的屎尿，更换好衣服，套上马车把他送到了医院。
两天后，李华堂上工了，像是大病初愈一样。
关富智得知此事，带着关晓来到罗家，让关晓给罗望赔不是，母亲和林梅英躲在里屋没有露面。罗望笑着说:“关爷，做错事的是我的人，该赔不是的人是我罗望，管教不严嘛，关晓手下留情了，不然会废了他的一条胳膊。”两人聊到面粉厂的事，关富智说:“办厂子是好事，是人不对，那两位就是官场混子，不是做事业的人嘛，他们办厂，没个好。”罗望默默地点头，关富智说的话也正是刘元柱和罗望迟迟不出手的原因。
成锐弟看到甘州城里的几个有钱人对入股的事持观望态度，又搞不请问题出在哪里，求教于韩起茂，韩起茂说:“成县长，记得茶馆里的说书人不，白俊这个名字已经臭遍了甘州城，你要真是想做成这件事，让白俊老老实实去管市场、经营大仓，把办厂的事交给刘甲，要是只想弄点好处就另当别论了。”
县府又发了一个补充通告，集资入股筹办面粉厂具体事宜由政府工作人员刘甲专管。随后，达盛昌入股一万大洋，成了大股东，关富智入股五千大洋，是二股东，甘州第一家面粉厂宣告成立。开工仪式上，成锐弟站在台子上，挥舞双手大讲提振甘州经济，改善老百姓的生活等等。他兴奋的红光满面，觉得自己真成了甘州的父母官。