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四
就在罗望为林梅英做法事的当天，吴燕山来到了肃州城新一团团部大门外，由于没有证件，哨兵不让进门，也不予通报，转悠了半天没能见到马九旺，在远处的大柳树下急的团团转，眼见日薄西山、夜幕将近，已是饥肠辘辘，只好跺跺脚解开拴在树杆上的马，跳上去拍马离开。路过一车马店，吴燕山跳下马，拉低礼帽走过去，喊道:“有人吗？”门口耳房内出来一个老汉，花白的头发上蒙上了一层土灰，手里甩着一块黑油油的抹布说:“老哥，住店哩吧？”说话时，干瘪的脸上没有啥表情，只是下巴上枯黄的山羊胡子在抖动。吴燕山没好气地回了句:“不住店到你这儿玩呐。”
老汉惊恐地往后退了几步，吴燕山知道是自己这张脸吓着他了，放缓语气说:“老人家，爹妈给了张夜叉的脸，惊到你了，不用怕，本人可是罗刹的面目菩萨的心，大善人一个，快给弄碗面，饿的前心贴后背了。”
老汉定了定神接过马缰绳，招呼吴燕山进了车马店，把马栓在马槽旁，往里撒了几把草料，问道:“你住单间呢还是通铺？”吴燕山说:“单间吧，快些弄吃的来，实在饿了，恨不得吞了一头牛，哪儿能洗洗？”老汉不搭话，从耳房内拎出半桶水放在马槽边，往马槽里洒了些青草节，看着马低头饮水，方才说:“你饿，它比你更饿，伺候好它才能顾得上你，走吧。”
吴燕山觉得这位面无表情的老人还是蛮有意思。随他进了后院，老汉指着水井说:“乘没起夜风，热气还在，先洗洗吧，灶屋锅里有开水，兑上些热水再下手，井水瘆人呢，当心落病。店里就一个单间，在那排房子的把头，门开着呢，你自己过去。”转身就走了。
吴燕山进了厨房，拿起大马勺从大锅里舀出一勺水，试一下水温，先喝了几口，又往旁边的本桶里倒了几勺，拎到了井台上开始洗头、冲脚，刚清洗完，老汉端着方盘进来了，仍旧木着脸说:“吃吧，本店不管伙食，这碗面是对面饭庄子的，吃完自己去付账。”吴燕山蹲在地上三两口吃完面，觉得只垫了个饥，老汉垂着两手站在一旁，见吴燕山的吃相，说道:“住店的都在饭庄子里吃饭呐，你还要吃啥自己去吧，店钱五个铜元，得先付。”
吴燕山从肩上的褡裢里摸出一块银元说:“老板，没零钱，你找补我吧。”老汉没有接，眼睛盯着吴燕山看了一会儿说:“去吃吧，那儿能破开钱。”
吴燕山来到饭庄子。进得门来，昏暗的光线下，见到里面只有一张黑漆漆、油乎乎的桌子、四条长凳子，己有七个人坐在那里，就着一盆花生米、一盆火烤的山药蛋在喝酒。单独坐在上首的一个胖子已经是满脸通红，拍着桌子说:“要说吴司令，那也是名满河西的好汉，不应该接受招安嘛，远的有梁山一百单八将，近的有……，”吴燕山听这几个人说的事与自己有关，只停顿了一下，没有理会，走向靠墙的柜台，对站在里面的一中年男人说:“老板，牛肉切两斤，酒打两斤，连同刚才的面一并算账。”
老板嘿嘿干笑两声，高声说：“牛肉！我五六年都没有见过了，都忘了是啥味道，肃州城能吃上牛肉的人在军营……。”他突然停住了，呲着黄板牙打了结巴:“兄弟、不、不老哥，牛、牛肉没有，有腊猪头肉，没、没走油，”
“也好，切两斤用红辣皮子爆炒，统共多少钱？”吴燕山明白老板开始没有看清自己的脸，待看清楚就吓成那样了，于是就打断了他的话。
老板转身喊道:“婆姨，切两斤腊肉爆炒，打两斤酒，量给足啊。”他怕老婆短斤少两惹怒了面前这个“夜叉”脸的大汉，吴燕山把木盘放在台子上，在木盘里放了一块银元。
桌子上的那几位还在胡吹乱冒，“看你说的，见过没，大哥我那年在甘凉道上亲眼见过吴司令，升子大小的拳头，斗一样的脑袋，两眼有铜钱大小，一睁眼闪着绿光……。”
老板拿起银元惊声说:“银元啊，有些日子没见过了，”桌子上吹牛的人听到了银元两个字，立马安静了。
吴燕山听到那几位把自己说成那个模样，摇了摇头说:“老板，按市价你要找补我才对吧。”
老板一连说了三个是:“得找你四个铜元，”吴燕山说:“那不行，得五个，我好给房钱。”
“好、好，就五个，”老板说着，拿出五个铜元放在木盘里，厨房里传出女人尖细的骂声:“你个驴抬下的楞怂，四个就四个，又成了五个，活该穷死你个狗日的。”一阵铁铲子刮锅底的吱嘎嘎声传出来，接着是几声敲锅边的铛铛声，老板转身进了厨房，一会儿里面就安静下来，吴燕山知道是老板给女人说了自己的模样，女人才禁了声，放轻了手上的动作，吴燕山初觉好笑，接着一阵酸楚。
老板端着木盘出来了，木盘里是满满当当一海碗肉。吴燕山说声:“明早你到车马店取家什。”端起木盘拎着酒瓶出了饭庄子，桌子上的几个人眼睛死盯着吴燕山目送他出了门。
吴燕山走进车马店的后院子，又退回到大门口，把酒肉端进耳房，对老汉说:“老板，饭庄子找不开钱，只好买了些酒肉，咱俩来一杯。”老汉立马眼睛放光，木头一样的脸上泛出笑意，张罗着找筷子、摆凳子、放杯子，嘴里念叨着:“啥老板，叫老张，兄弟贵姓？”吴燕山先给张老板到了一杯酒，双手递给他说:“免贵姓寇、贼寇的寇，您先请。”张老板接过酒杯“嗞”地一口喝完，又砸吧了两下嘴说:“你也满上，来，吃肉。”
天完全黑了下来，张老板点上了油灯，在如豆的灯光下，两人推杯换盏，谈天说地。
吴燕山问店老板：“你为啥先伺候马，不怕怠慢了客人。”老板说：“你傻呀，马伺候好了客人好意思不住店吗，喝你的酒吧，再说巴掌大的肃州没几家客店。你这脸不是天生的吧？”
“张老板海量，走一满杯，真是贼人有贼智，操心我的脸干啥，操心碗里的肉、杯子里的酒吧。”
很快酒完肉净，张老板醉倒在炕上，吴燕山摇晃着走进后院，进了自己房间，取下肩膀上的褡裢塞在枕头下，和衣躺下，时间不大就鼾声如雷。
院子里，饭庄子里喝酒的那七位围坐在井台子边上，胖子拍了一下身边瘦小身材的小伙子说:“赛时迁，再探个究竟。”拿腔捏调地像是在说戏文里的词儿，叫赛时迁的立刻跳起来，猴子样立了个姿势，说声:“去也，”蹦跳着来到吴燕山房间的窗台下，扒开窗户纸用一只眼朝里瞄了一会儿，又蹦跳着回到井台边，对胖子说:“赵哥，醉的像死猪一样。”
胖子站起来，解下腰间的麻绳捋一捋说:“哥儿几个，动手。”原本就不结实的门板一推就打门轴处拆断，“啪”地一声拍在地上，吴燕山似乎是醉死了一样浑然不觉，几个人扑上炕，两人压腿，两人压胳膊，两人压在吴燕山身上，分工明确、动作顺溜，显见不是头一回。
赵胖子丢了手里的麻绳，嘴里念叨着:“用不着捆了，省事儿。”伸手抽出褡裢在里边掏摸，什么也没摸着，骂骂咧咧地说:“日他*的，咋会没钱呢，”弯腰去捡麻绳，突然间，“噼里啪啦”一阵乱响，压住吴燕山的几个人弹了起来，撞在墙上，重重地摔在地上，赵胖子还在愣神，吴燕山已经坐在炕沿上，手里摇晃着钱袋子哗啦作响，“找钱呀，在这儿呢。”
赵胖子从后腰上拔出一把匕首，踢了爬地上的人一脚说:“他会邪术，你去毛圈里挖些屎尿来，在的人封住门窗，弄死他。”
“几个小毛贼，敢在祖师爷头上扎刺，”吴燕山话音未落，右脚飞起，蹬在赵胖子前胸，赵胖子像草人一样飘出房门，又对刚爬起来的几个人一阵拳打脚踢，几个人都和赵胖子一样飞出房门，吴燕山一手托着钱袋子，向上抛出，又伸手接住，慢步走出房门，恶声说道:“知道老子是谁吗，嗯，吴燕山的师傅，吴燕山的师傅知道吗，过来，跪成一排。”几个人一听是吴燕山的师傅，可不就是祖师爷吗，乖乖地跪成一溜，赵胖子躺在地上吭吃了几下没有爬起来，吴燕山过去把他翻过身爬在地上，又在背上拍了几下，赵胖子长出一口气，也起身跪在地上。
吴燕山背着手把几个人看了一遍问道:“说吧，谁是头？干这个勾当多久了？”
赵胖子很光棍地说:“老子是头，要杀要剐随你，二十年后又是一条好汉。”
吴燕山嘿嘿一笑道:“嗯，有骨气，还一套一套的，说书先生那里听来的吧，不过点儿背，碰上了祖师爷我。该咋料理这几个毛贼呢？嗯！”
赵胖子说:“你真是吴司令的师傅？”
“那还有假，吴燕山的那两下三脚猫工夫不过跟着大爷我学了个皮毛而已，滚吧，爷今儿个心情好，不为难你们了。”吴燕山抬头仰望着天空说道。
赵胖子爬在地上磕了三个响头说:“我们哥儿七个拜你老人家为师吧，师傅收下吧。”
另外几个人也边磕头边叫师傅，吴燕山冷冷地说:“就你们这材料，只合适当劈柴，成不了大材料，更别说给我当徒弟了。”
在饭庄子里，这几个人一听“银元”就立马禁声，引起了吴燕山的警觉。把张老板弄醉，自己也假装沉醉酣睡不醒，都是为了引这伙人上钩。
吴燕山听了罗望的劝解，也是迫于形势，暂切放下了报仇雪恨的想法，但东山再起的念头一直没断过，投奔马九旺也是存了这个心思。吴家塆的人老的老、小的小、几个青壮年已经伤残，无法再用，聚集人马、拉起队伍得有人才行，今天这几个送上门的小毛贼让吴燕山动了心。
赵胖子一听吴燕山不愿收他们为徒，有点着急，说道:“我们在肃州没有正经营生，就靠偷鸡摸狗过活，几个人住在车马店两年了，也拜了把子，您老人家不收我们为徒，做我们当家地总行吧。”
“认我当你们老大嘛到可以考虑，大爷我明天还有事，明晚再说吧。起来，滚到自己窝里睡觉去。”说完，吴燕山自顾自地回到房间，往炕上一躺，真的进入了梦乡。
时当初夏，正是一年里最宜人的季节。旅部韩起茂的后花园中，树木都已绿叶婆娑，牵牛藤无声无息攀着斑驳的老墙爬上墙头。红的、紫的、白的喇叭花布满藤条，像一面绿色的丝绒上堆绣上了花朵一样，花坛中的大礼花、月季花在绿茵茵的绒草上星罗棋布，五彩斑斓，暖融融的艳日下，花香引来了蜜蜂围着花朵嗡嗡叫。园子边上是几间土木结构的平房，燕子在檐下穿来穿去，衔泥筑巢，发出唧唧的叫声……。
韩起茂头戴白色小帽，穿一件白色福绸长衫，惬意地坐在椅子上，旁边小几上放着三个盖碗茶和一把手枪。园子中央空地上，罗望手端步枪在练习瞄准，一旁的马生海手指远处墙上的一个小白圈在讲要领，一会儿，马生海说:“试一枪吧。”“呯”地一声枪响，树上的鸟“哗”地一声四散飞起，小白圈不见了，马生海接过步枪说:“罗掌柜历害，才练几次就百发百中。”两人说着话来到韩起茂旁边，韩起茂指着椅子说:“罗掌柜坐吧，离百发百中还差的远呢，你们看。”说完拿起茶几上的手枪朝天开了一枪，刚落到树上的鸟群又惊飞起来，韩起茂很随意地抬手打了两枪，两只小鸟应声落地，韩起茂把枪放在茶几上说道:“罗掌柜的拳脚已经领教过了，小马进步不小，今儿换个花样，小马走一趟棒法，让罗掌柜指点一下。”
马生海从架子上取下一根白蜡杆子，走到空地上立起来个架势，单手抡棍使出满天飞雨，棍随身转，满院生风，一根白蜡杆子在手里勾、挑、搭、撬、刺……，身体轻巧地飞旋着。时而踢腿，时而跳跃，双手舞得白蜡杆子转动起来，花草、树木被风带动，发出哗啦啦的声响。罗望看了一眼面露得色的韩起茂说:“旅长，挡不了一招呐。”说完走向空地，说声:“得罪了”一个欺身已经进场，在棍影中跳跃几步，左脚横踢马生海下盘，马生海急忙支棍着地抵挡，身子悬起，谁知却是虚招，罗望右腿弓步，左脚顺势猛地一勾，木棍下头失了支撑，脱手飞起，马生海已摔了个马爬，白蜡杆子轻飘飘地落入罗望手中。罗望伸手扶起马生海，把白蜡杆子递给他说:“这种套路强身健体足够了，实战不行，歇会儿吧。”
韩起茂在罗望下场子时已立起身，看到果真一招就败，快步走过来说:“歇啥哩，罗掌柜先讲。”
罗望从马生海手里接过白蜡杆子，边演示边讲:“动作不要花哨，不要多余的过渡，棍端要攻其要害，拖泥带水的花样越多，破绽越多，要缩短攻击的行程，……。”罗望演示完，让马生海走了一遍，三人回到场边，马生海给罗望到上茶，双手递上说:“罗师傅，谢谢了！”
韩起茂喝口茶说:“罗掌柜，就这样埋没在市井商海里可惜了，如果觉得我这里庙小，我可以向西宁马长官推荐你。”
罗望接住马生海递上的茶碗喝了一口，先对马生海说:“不客气，你教枪法，我教拳脚，互相交流而已，”然后放下茶碗对韩起茂说:“韩旅长，罗某没有大志向，只想做个安分守己的富家翁，下午还有事，得告辞了！”
吴燕山在兵营外等了一上午，临近中午，兵营中出来几个军官，马九旺正在中间，吴燕山快步走过去喊道:“马团长，一个村的小兄弟来访。”
马九旺没有理会，对同行的几个军官说:“别乱发牢骚，回去抓紧练兵，金场的沙金全数上缴，不得私留，谁在这上头出事，我保不住你们。”几个军官敬礼后离开了，马九旺这才走近吴燕山，问道:“你是哪位？”吴燕山压低声音说:“活鬼吴燕山。”
马九旺吃了一惊，随即镇定下来，高声说:“是老弟呀，快进来。”边往里走边高声说:“我爹妈、婆姨还好吧，一年多没见了，想老婆孩子呐，……。”等到了办公室，他把门一插，拉住吴燕山说:“天爷，刘掌柜来信说你还活着，我不信，还是真的，快坐。”
接下来的事就不是吴燕山所期望的那样了，马九旺不敢收留吴燕山，给了吴燕山一百大洋的一张银票，写了一封信，让他带着信去西宁投奔马长官，并说:“兄弟，我官太小，而且自保都难，根本罩不住你，带着信去找马长官的卫队长，我给马长官推荐你，他爱惜人才，能收留你，不过你得改名换姓。”
吴燕山说:“就叫寇四水吧，团长，不论怎样我都要感谢你。军营中我不能多待，再见。”吴燕山向马九旺敬礼后离开了。
马九旺立即起草了一份电文:“马长官，吴燕山活着，面目已毁，难以辨识，现改名寇四水，我让他投奔您，此人有才，是否留用，请示下！”
急步走到机要室，把电文交给机要员说:“绝密，西宁一号台，立等回电。”
不到一个时辰，西宁回电:“让其到西宁，由马队长安置，此事绝密。”马九旺看完电文，长吐了一口气，自嘲道:“狗日的好造化，但愿日后能归还老子的一百大洋。”
吴燕山回到车马店，对老板说:“张老板，本打算只住一晚，事情没弄成，今晚还得住，门修好了吗，赔你一个大子儿吧。”老板说:“赔啥哩，一块破门板，你去忙吧。”
刚进房门，赵胖子就跟了进来，陪着小心说:“大哥，我还当你扔下我们走了呢，求你收下我们吧。”
吴燕山背着手来回走了几步问道:“你们没家吗？听口音不是本地人。”
赵胖子说:“我们是凉州民勤人，马家军屠城时家人都死光了，一伙儿跑出来不少人，我们几个结伴向西逃，流落到肃州也有几年了。”
“噢，是这样，认我为大哥可以，但必须死心塌地跟着我，绝对服从我，不然只有死，愿意的话去叫上他们，到关帝庙结拜盟誓，不愿意一拍两散，就此别过，互不相识，去吧。”
吴燕山静静地坐了一会儿，门外，七个人全来了，他自言自语说:“吴燕山啊，上苍待你何其厚，是爷们就背起这座染血的大山吧。”说完，迈步出门吆喝道:“先去吃饭。”
来到对面的小饭庄子，吴燕山吩咐老板炒八斤腊肉，下八大碗烩面。几个人七嘴八舌缠着吴燕山说：“大哥，给我们讲讲吴司令的事，”“讲讲吧，我们爱听。”吴燕山痛快地说：“好，我就讲讲徒弟吴燕山，……。”讲时间不长，肉、面上桌，几个人风卷残云般一扫而光，赵胖子拍着脏乎乎的肚皮说:“大哥，饿了好几年，今个吃了顿饱饭，”吴燕山笑道:“肉你扫了一半方才吃饱，寻常人家还真养不起你呐，知道关帝庙在哪儿吗？”赵胖子说:“嘉峪关有，离这里六十多里呢，张老板供着关爷像，一样可以起誓。”“那好，去把关老爷请出来，置办些酒肉供养、买些香火，就摆在车马店后院，弄好了叫我。”丢给赵胖子一块银元，回到房子就盘腿坐在炕头上，装模作样地双目紧闭打坐。
听到几个人在外面说话:“大哥入定了，”“胡咧咧啥，那是练功，和尚才入定呢。”吴燕山双手一撑，人已轻飘飘地跃到门外，赵胖子媚笑着说:“大哥，香案摆好了。”吴燕山走过去，郑重其事地在关帝像前点了三柱香，磕了三个头，转身对七个人说:“这会子后悔还来得及，一旦起了誓，就不能反悔了，有人退出嘛？”几个人高声说:“不后悔。”吴燕山大声说:“那好，跪下，跟我起誓，我说一句，你们跟一句:“关帝爷在上，今有寇四水、赵有财、侯三……八人结为生死兄弟，认定寇四水为大哥，从此以后服从大哥指令，有富同享，有难同当，生生世世结为兄弟。如有违此誓言，卖弟叛兄者死于刀箭之下，永世不得轮回，起誓人……。”“苍天作证、关帝爷明鉴。兄弟们起来，喝血酒。”吴燕山率先起身，拔出匕首，在手腕上一刺，往供桌上的酒坛子里滴了几滴。
盟誓结束，几个人要给吴燕山敬酒，吴燕山说：“你们尽管吃喝，不要管我，明天随我离开肃州。”说完不理众人，径自回到房子里，关上门后，双手捂面，念叨着：“三木、老三、老四，我的兄弟们啊。……。”扑通一声跪在地上久久没有起身。