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六
吴燕山摸透了胖子赵有财一伙小毛贼在乱世里需要靠山的庇护，动心思用武力收伏了他们。但他明白这伙人只是看上了自己的功夫，要让他们人心悦诚服、死心塌地跟随自己，还得使用一些手段。
江湖道上，让手下为自己卖命不外乎几个字，“财、服、怕、敬、命。”吴燕山深谙此道，“财”他没有，露出的功夫已震慑了这些人，“服”已见到效果，就得在“怕、敬、命”上多做文章，接下来的日子，吴燕山可谓是费尽心机。
离开肃州前，吴燕山安排赵胖子买两匹骆驼，准备粮草、水和酒，自己去向马九旺辞行，马九旺叮嘱他不要在甘州滞留，到了西宁立即去长官署找马长官的侍卫队长马权。
告别马九旺，一行八人出了肃州城，吴燕山让体质最弱的侯三骑马，自己和其他人步行，边走边讲各种江湖见闻、江湖规矩、江湖义气，几个人听的津津有味。
第二天正午进了人烟稀少的戈壁，烈日炎炎下，官道在苍茫中向前延伸到天的尽头，吴燕山手搭凉篷茫然四顾，一望无垠的沙砾在光线下升腾着雾气，仿佛远方有水的波纹在荡漾，晃的人眼晕。两只苍鹰在湛蓝的天空滑行，仿佛要冲进天边堆积如山的云团中，一股旋风在沙石间打几个旋儿，起不了势，软沓沓地委顿下去，消失的无影无踪，换了个地方又旋起来，随即又消失。吴燕山收回目光，摘下草帽扇了几下，又看了看跟在后面的几个人，个个是大汗淋漓，赵胖子更是脱了上身的布褂子，不住地搓着肚皮，破草帽呼拉呼拉猛扇。
吴燕山指着不远处的一条沟豁大声说:“哥儿几个，那条沟里能遮住日头，过去休息一会儿。”
下到沟底，找到一块有荫凉的地方，吴燕山盘腿坐下，几个人喂马、喝水后也坐在了吴燕山身边，赵胖子小声细气问:“大哥，咱们这是去哪儿呀？”吴燕山说:“你们问了这是第十遍了吧，怎么？信不过我。”赵胖子连忙说:“那哪儿敢，也就是随口一问，我们跟着大哥赴汤蹈火，两肋插刀……。”
“别说这些书摊子上听来的词儿了，既然信得过我，就别再问，歇会儿都到上面，看滩上有没有活物，兔子、黄羊、野驴什么都行，侯三，把我的弓箭拿过来，”说着从褡裢里摸出一本厚厚的线装书，接过箭壶，头放在箭壶上开始看书。侯三惊诧地说:“大哥断文识字呢，真不得了，什么书，能给我们说说吗？”
吴燕山鄙夷地说:“这是《春秋》，你们能听得懂吗，快去看有没有猎物。”几个人你一言我一语议论着爬出沟，“《春秋》是啥？”
“这都不知道，关老爷夜读《春秋》白听了。”
“关帝爷爷读的书呐，那是很高深的学问，”
吴燕山偷偷一笑，其实那不过是马九旺办公室书架子上的一本用油布包了封面的《水浒传》，临出门时吴燕山说拿着路上解闷，马九旺就送了他。
不大一会儿几个人下来了，赵胖子气喘吁吁地说:“大哥，那边有一群雁，老大的雁，长这么大”用手此划着，侯三也说：“还是头一回见地上跑的雁，有羊羔子大呢。”吴燕山一翻身起来，把书塞进褡裢往肩头上一挂，抄起弓箭，拉过马跳上去，嘴里嚷嚷着:“啰嗦啥，带我去。”顺沟跑了一段，爬出壕沟，吴燕山看到了不远处有一小片沙棘林，有十几只灰色的大雁在觅食，吴燕山策马跑过去，大雁受了惊吓，扇动着翅膀在地上摇晃着跑，一只飞起、接着又是一只，十几只全部飞起来了，吴燕山引弓搭箭连射三箭，三只大雁从空中栽了下来，其余的在空中鸣叫着、盘旋着飞远了，赵胖子几个人欢叫着跑过去，抬回三只大雁，吴燕山没有下马说了声:“把箭抽出来给我，弄些柴禾烤一只吃。”拍了拍马脖颈，转马回到休息的地方，自顾自地头枕箭壶闭上眼睛，一会儿就发出了鼾声。
赵胖子他们边点火烤肉边议论着:“大哥真是了不起，一身工夫，箭法了不得。”
“箭无虚发，真厉害。”
“是啊，还读书认字儿。”
“读的是《春秋》呢，关帝爷读的书，学问大了去了。”
“我看大哥就是关圣人下凡，你看那脸，凶的像夜叉一样。”
“少胡逼乱拐（土语：胡说八道的意思），我看是庙门口的金刚。”
感觉大雁快要烤熟了，赵胖子说:“赛时迁，去叫醒大哥吃肉，”侯三嘟囔着说:“我不敢。”赵胖子又示意其他人去叫，几个人都摇头摆手不敢去叫。
吴燕山并没有睡着，这几位说的话他一句不拉地听到了，心里是一阵高兴、一阵酸痛。
吴燕山感觉到箭壶在振动，仔细听了听，坐起来大声说:“你们几个把骆驼拴起来，东西拾掇好，有人来了，三四匹马呐。”
赵胖子起身四下张望着说“没人呐。”
吴燕山喊道:“快点干活，人一会就到了。”赵胖子小声嘟囔:“你又没看，咋知道有人。”吴燕山没有理会，起身来到火堆旁，伸手扯下大雁的一条腿，拍了拍上面的黑灰，撕咬着吃了起来，赵胖子惊叫道:“来了，来了，四匹马，神了，大哥你怎么就知道来了四匹马，真神了。”
吴燕山瞪着眼说:“慌啥，坐下吃肉。”
几个人看吴燕山的眼神与之前完全不同，又惊又怕，充满了敬佩，战战兢兢地用刀割下肉，哆嗦着往嘴里送，大气儿都不敢喘。
看着几个人的神态，吴燕山自忖:“成了。”
四匹马渐渐走近吴燕山他们，赵胖子几个人抬头看看沟沿上的来人，又看着吴燕山的脸色，神情有些紧张，刀尖上叉的肉都忘了往嘴里送，吴燕山背对着来人，从赵胖子的刀面上他看到了四匹马和两个人的影子晃了一下，随即不动声色地大声说:“两位朋友，想吃肉、喝酒就下来。”
两人中一个年长的说:“你怎么知道我们是两个人，莫非背后长眼睛了。”
“两个人四匹马两枝枪对不？”说着慢慢的转过身，马上两人居高临下，俯视着沟底里的八个人，他们看到吴燕山的脸，年长的取下枪指向吴燕山，厉声说:“干啥的？你一脸恶相，不是良善，老实说。”年轻人也取下枪并哗啦一声拉开了枪栓。
这两人没穿军装，马也不是军马，吴燕山判断可能是附近乡镇民团的人，他慢条斯理地说:“我们不是坏人，你两位要吃肉就下来，不吃就走人，别扫爷们的兴。”说完转身坐在地上继续吃手里的雁腿肉，不再搭理身后的两人。年长的那位从马鞍子挂勾上摘下一盘细麻绳，丢下来恶狠狠地说:“你们几个把这个大汉绑了，跟我们到镇上，快着点。”说着也拉开枪栓，“楞着干啥，快绑。”
坐在地上的吴燕山紧锁眉头、眼里凶光一闪，把雁腿丢在火堆上，低声念叨一句:“欺人太甚，不知死活的东西，”两手按在地上，猛地转身弹起，两手同时甩出几块鹅卵石，一连串动作极为迅速，马上的两人还没弄清咋回事，屁股下的马长鸣一声立了起来，人惨叫着掉下马来，紧接着，吴燕山纵身一跃，两手在沟沿上一搭就到了上面，一手拎起一个人丢下沟底，顺手把步枪挂在马上，拉马下到沟底，扔下来的两人挣扎着想起来，吴燕山走过去照每人头部很很地踢了一脚，两人身体一阵抽搐。
吴燕山从马上取下两把铁锹丢在地上，厉声对赵胖子喊道:“带人挖坑，埋了他们，挖深些，压上大石头，别让野狗、野狼刨出来，”见那几位迟疑着不肯动手，吴燕山面沉似水、目光阴冷地说:“不想杀人是不，放了他俩就会带更多人来，到时候你们不死也得脱层皮，这是为你们好，老子要走谁也留不住明白不，快去。”几个人互相对望一眼，赵胖子腿肚子颤抖着先抄起铁锹。
吴燕山没有再说一句话，背对着赵胖子他们独自坐在地上吃肉喝酒，仿佛又回到了跟着老当家打家劫舍的岁月，他的脸色越来越阴，脸上受伤的地方渗着血色，仿佛要滴下来，很是狰狞。他手握皮囊猛灌几口酒，塞紧皮囊扔在地上，站起身来，双拳紧握举过头顶，对着已经偏西的日头，深深地吸了一口气，“嗷”地一声大叫，尖利的啸叫声在空旷的戈壁上传的很远。
挖坑的几个人停下手里的活，注视着吴燕山，个个一脸惊恐。
罗望虽然很不情愿，但不敢拗着林之甫，还不到中午，就放下手头的活，早早来到顺来饭庄，一进大门就看到关富智穿一身白色薄缎子长衫，一手里拿着一把折扇、一手端着茶碗端坐在房檐下，快走几步抱拳行礼，关富智把扇子、茶碗放在一旁的小几上起身还礼招呼:“罗掌柜罗老弟，你是头一个呐，林先生请客你是得早点到，走，我们先进去喝茶。”罗望回应着:“不用了，我在这儿等会儿吧，他们也该到了。”说着话，刘英子扶着林之甫进来了，后面是刘元柱、刘元新几人，大家互相招呼着进了包厢，林之甫年长，坐在了上首，罗望和刘甲端茶倒水，刘英子特意穿了一身新衣裳，站在林之甫身后两手揑着衣角，脸红扑扑地显得很紧张，谈了一会天气异常之类的闲话，菜上来了，林之甫笑盈盈地端起酒杯说:“列位亲朋至友，请大家来一是为答谢大家这几年对林某的照顾，二是宣告大家一件事，我要收刘英子为干闺女，按规矩还得有个仪式，咱就不讲那些俗套了，来，共同干一杯。”“英子，去坐在你爹身边，操心给大家到水、斟酒。别让你两位哥哥做这些个事了。”刘元新却站起来说:“林先生，认干闺女这是大事，其它可以省了，孩子总得磕个头吧，叫声干爹吧，英子快磕头，”刘英子顺从地磕了三个头，叫了声“干爹。”林之甫站起来说:“闺女快起来，干爹不讲究这些个繁文缛节，孝道不在这个上，快起来。”
席间，大家你一言我一语地议论着，刘元柱说“英子十七了，该说个婆家了吧，”刘元新说:“那儿呀，按乡下的算法要虚两岁的，十九了，大姑娘了嘛，要在家已经出嫁了呢。”刘英子开始还有点扭捏、羞涩，不一会儿就大大方方地给大家斟酒、到水。刘甲不停地冲罗望做鬼脸、挤眼睛，罗望有一种钻进套子的感觉，但他也在琢磨，打从儿子出生，刘英子就帮着母亲照料，已经有了感情，老泰山的话是有道理的，也就坦然地上了大家伙儿设的套，刘元柱看到罗望的脸是舒展的，没有一点儿不高兴的神态，冲林之甫说:“亲家，你收英子做了干闺女，我给她说门亲事吧。”“好啊，一般人可配不上我闺女。”刘英子叫了声“干爹”就跑了出去，刘元柱接着说:“远在天边，近在眼前，罗望罗掌柜不辱没你干闺女吧。”关富智也帮腔道:“好事儿，罗掌柜赶紧表个态吧。”大家附合着让罗望表态，林之甫见罗望一脸漠然，很不高兴地说:“罗望，这么好的事你还瞎琢磨啥，不为自己也要为壮儿着想。”罗望慌忙端起酒杯说:“爸，罗望敬您，这事您做主。”林之甫端酒喝完说道:“这还差不多，英子进来。”“刘英子“哎”一声进了包厢。
林之甫接着说:“元新兄弟，把闺女许给罗望，你看行不？”刘元新忙着点头连说几个行，“就听先生的。”
都到这份上了才想起来问亲生父亲，林之甫和刘元柱在设计这件事时根本就没有考虑刘英子父母的意见。
世事如此，有钱、有地位的人物对生活在底层的穷苦人是漠视的，无论他们的本意是多么的善良与崇高。
林之甫说:“既然英子的亲生父亲也同意，那就请亲家做个媒人吧，过后罗望补一份财礼，今天就两好合一好，算是为她俩定婚了，甲儿找人择个日子，……。”
罗望续弦的事就在这几位绅士的合力表演中定了下来，罗望只觉得了却了一件事，没有丝毫的喜悦。
饭局结束，罗望让刘英子回家照看儿子，自己陪林之甫到了林家，进了家门，林之甫对刘元新说:“女婿上门了，你还不快点泡茶，”罗望客气地说:“爸，不用，在席桌子上喝够了，我到书房坐会儿就走。”
罗望一个人静静地坐在书房的椅子上，目不转睛地看着门外园子里的花花草草，不知不觉间眼前的一切迷离模糊起来，恍惚觉得回到了家里自己的房间，林梅英端着一盆水让他洗漱，他伸手去接，什么也没有接着，林梅英却端着盆子转过了身，念叨着:“茜纱窗下你我有缘，
黄土垄中妾身薄命。
三年夫妻情厚恩尽，
来生还哥升斗米面。
哥哥，我先走了，记得带上儿子来看我，记得啊哥哥。”飘飘荡荡地出了街门，罗望追出去喊叫着:“妹子，等等我，”忽儿又觉得是在逃难，赶着席篷车行进在黄土路上，四下里光秃秃的，日头晒的人头皮发疼、口干舌燥，茫然四顾找不到水，远处飘过来林梅英的声音:“哥、哥喝水。”猛地一惊，罗望醒了，门口是刘英子端着一碗水在说话:“哥你睡着了，喝点水吧。”罗望自失地一笑，拍了下脑门，接过碗一口气喝完，问道:“你怎么来了？”“大妈让我来看看你，说你喝了酒会睡着。”刘英子说着话，表情坦然大方，已是把自己放在了妻子的位置，还学着林梅英称呼罗望为“哥。”罗望从椅子上站起来，把碗递给刘英子说:“再给我到碗茶水，放点糖，嘴里有点苦。噢，对了，不要叫我哥。”刘英子接住碗，楞了一下，默不做声地转身走了，罗望看见书桌上放着一枝钢笔，拿起来想把梦里林梅英念叨的几句话写下来，却只记得“带着儿子来看我”一句，其它的话怎么也想不起来，正发着呆，刘英子回来了，双手端着碗说:“你喝水。”罗望见她一脸的委屈，心里有些不落忍，接过碗几口喝完，说道:“我们一起回吧，厂里还有事。”刘英子脸上浮现出羞涩的红晕。
林之甫亲自送罗望到了街门口，对罗望说:“望儿，今天的事别往心里去，大家也是一片好心嘛，你是个忠厚实诚的人，小女不能终奉箕帚，是她命浅福薄呐，……，人生一世，草木一秋，把眼下的日子过好才是正理，回去吧。”
吴燕山作威作势、发很杀人，让赵胖子几个人对他如天神般敬畏。
经过几天的风餐露宿，黄昏时分到了甘州城下，吴燕山把大家安置在城外的车马店里，独自一人进了城，来到席福大车店，让席老板通知小花蕊带三个人来见他，并嘱咐席老板告诉来人自己现在的身份，略作停留，出城和大伙儿在车马店住了一宿。
第二天一大早，小花蕊带着三个残疾人星夜赶到车马店，看到吴燕山，四人滚鞍下马，口称师傅，跪地行礼，吴燕山扶起他们对身后的赵胖子几个说:“这四位是你们的大哥、大姐，当家人是吴大姐，你们以后就归她管。”他装作没看见赵胖子一伙人疑惑的眼神，对小花蕊说:“把他们七个人带到牧场，教会骑马使枪和各种杀人的手段，给他们两月时间，胆敢违命，你就地处置。”小花蕊答应道:“是，师傅。”吴燕山这才领着大家出了车马店，踏上甘凉道。
一路上，小花蕊和那几个残疾人不停地给赵胖子他们讲师傅英勇神武的过去。要分手时，吴燕山把步枪递给小花蕊说:“枪法生疏了吧，试试。”小花蕊明白吴燕山的意思，接枪上堂，从地上捡起一块小石子儿用力甩出去，端枪射击，随着枪响，小石子在空中成了粉末四散开来，赵胖子几人吃惊地看着小花蕊。吴燕山又对赵胖子几人说:“这些有残疾的大哥会教你们骑马和拼杀技艺，好好学。”赵胖子有点不屑地说:“大哥，还是你带我们走吧。”
“胡说，就你们那些偷鸡摸狗的本事，只有送死的份，你们俩个去试一下他。”吴燕山指着一个只有单臂的大个子说。
赵胖子拉了一下侯三，摆了个架势，挥拳一个冲天炮扑向大个子，拳头没到就被一把抓住，紧接着胸口就挨了一脚，四脚朝天躺在地上，侯三本来拔出匕首要进攻，一看赵胖子连人家身体都无法靠近，把匕首别在腰上扶起赵胖子，吴燕山背着手淡淡的说:“跟着他们好好学，两月后我来接你们，听清楚了。”说完跳上马，对小花蕊挥了挥手说:“管好他们，两月后我来接人，驾。”打马上了通往西宁的路。