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二
半岁大一点的婴儿能抱出门了。窝在家半年多的林兰英耐不住性子，想着姐姐难产身亡，自己没见到最后一面，连她的儿子都没见过，瞅着天儿好，让魏宝套上马车把她和孩子送到了罗家。
一进院子，刘英子就惊叫着:“呀，林姐姐来了，半年没见过你，越发的漂亮了，看这皮肤白生生儿的，头发真好，剪刷头，好打理，干净利落，真精神啊，快把孩子给我，让我抱抱，唉，方秧，方秧。”刘英子接住孩子仔细端详，又亲了亲娇嫩的小脸蛋，对低头站在一旁的方秧说:“搬椅子让林姐姐坐，茶几也搬出来放在房檐下有阴凉处，赶紧地，给姐姐泡茶，拿点心出来，宝儿真乖，小模样儿心疼死人呢。”
打从进门，林兰英一句话都没有说，只听着刘英子连珠炮似的一句接一句说话，不停地使唤方秧，刘英子要抱宝儿她也只是微微一笑，任由刘英子接过孩子又逗又亲，脸上带着笑，心里却一阵一阵的酸痛。
眼前这个大院子，半年前她常来，熟悉的如同自己家一样，小花园中的那株梅花依旧枝杈繁盛，鸡冠花、兰花零碎地开着几朵，虽已过季节，一丛指甲花依然怒放着，姐妹俩都用它捣碎和着胭脂染过指甲。自姐姐嫁过来，这个院子她精心打理，一花一草都是亲自动手栽培，就连方秧搬过来的椅子也是自己每次来都坐，不由地鼻子一酸:“物是人非啊”几个字脱口而出。
刘英子没听懂，问道:“林姐姐说啥？你坐，喝茶，吃点心。”
林兰英这才打量了一下刘英子，这个从前她每次来都端茶倒水的小丫头，眼下成了女主人，使唤起人来一溜一溜的，仅仅半年多时间，出落的漂亮娇媚，指甲染成了红色，嘴唇也鲜红欲滴，眉眼之间荡漾着无比的满足与幸福，枣红色夹袄、蓝英单布裤子、黑平绒布鞋都是自己姐妹俩日常的打扮，粗黑发亮的大辫子在浑圆的屁股上扫来扫去，抱着孩子耸起了胸前两团肉，显得很丰满。
林兰英没有回应她的热情招呼，语气平和地说:“刘英子，我还没想好咋称呼你，壮儿呢，我看看。”
“睡着了，有点黑白颠倒呢。”刘英子用下巴示意在屋里。
林兰英轻轻推开婚房门，走近婴儿床，盯着熟睡的孩子，看到孩子白白胖胖，剃着光头，眉目、脸庞、一对招风耳像极了罗望，嘴角上有一汪涎水，林兰英掏出手帕轻轻擦了擦，转身出了屋。
罗望母亲过来了，笑着招呼道:“兰英来了，快来坐吧，喝茶，半年没上门了，今儿个就在这边吃中饭，我让灶上弄点你可口的。”林兰英也笑着应道:“谢大妈，大妈还是那么精神，还年轻了些呢。”罗望母亲说:“兰英会说话，逗我开心呢，头发都白了，年轻个啥。”
林兰英说:“实话实说嘛，大妈是很精神，哎，咋把我姐夫的婚房整到夏房里了？是不是时间太仓促。”
这么一问，母亲以为林兰英对罗望这么快就娶媳妇有想法了，说道:“哪儿呀，望儿不让动梅英住过的房子，他心思重，有情义呢。方秧，开门让兰英看看。”
林兰英脸上掠过一丝苦笑，心里多少有些安慰，自己没看错人，起身进了屋，见里面的摆设没有丝毫变化，打扫的干干净净，炕头上枕头、被褥码放的整齐划一，自己为林梅英画的一幅半身像也被罗望从林家拿来摆在桌子上，扫视一圈，眼泪扑簌簌淌出了眼眶。
从内心讲，林兰英非常欣赏罗望，甘凉道上，从马上飞身跃起，用长矛把端捅向土匪的那个画面永远定格在她心里，她给姐姐写信夸赞罗望，让刘甲从中撮合两人，终使这个男人成了姐夫，谁成想天不作美。注视着姐姐的画像，林兰英失声痛哭，罗望母亲进来，轻轻把林兰英搂抱在怀，劝道:“兰英，你姐姐她是命短褔厚呐，一个女人，能让男人一直放在心里，也算是不枉在人间阳世活了一趟，不哭啊，还要奶宝儿呢，太伤神会回奶的，好孩子，不哭，出去吧。”
林兰英擦干净眼泪接过孩子喂奶，孩子吃着奶睡着了，刘英子说:“姐，抱着孩子睡不稳，壮儿床大，放得下。”
林兰英不言声进屋把儿子放在壮儿旁边，不想一翻腾壮儿醒了，两个圆眼睛看着林兰英，小嘴一撇“哇”地哭出声来，刘英子赶紧抱起来，朝门外说:“方秧快去烧牛奶，壮儿饿了。”林兰英说“我来喂吧，我奶多。”
中午吃饭时，方秧端着碗双手递给林兰英说:“姐，这是鸡丝面，大妈特意让给你做的。”
林兰英说道:“方秧，论起来我们是亲戚吧。”
方秧说:“是，姐，是表姐妹哩，”林兰英说:“刘甲对我说起过你，以后走路、说话把头抬起来。”
方秧应一声:“是，姐。”却仍旧低头走了。
从那天起，只要天气好，林兰英就到罗家，把两个孩子放一张床上逗着玩，哄着睡，连喂奶也一边一个，刘英子很会来事儿，对林兰英很热情，不几天，俩人就像亲姐妹一样无话不谈。
女人凑到一起，最多的话题就是男人、孩子。一天午后，两个孩子睡着了，俩人也躺在炕上聊天，说着话就说到女人怀孕上，林兰英说:“你们结婚快三个月了，怎么还没动静，我结婚两月就怀上了，该不会是罗望哥心思全在生意上，有时间也在拳脚上下功夫，不在你身上下功夫，按说你这奶这么大，屁股这么圆，很勾人，也能生养呀。”林兰英对罗望的称呼也从姐夫变了回去。俩人聊天，只要不是书本上的文词儿，刘英子听得明白，回应道:“哪儿呀，只要我身子干净，我哥天天都要，回回都让人飘起来呢，好着呢，不过就是没怀上。”
“嗯，是吗，那你说说怎么个飘法，一回就行。”
刘英子刚要住下说，忽然想起罗望的话:“女人家，管好自己的嘴。”随即说:“姐，我困了，夜里壮儿闹，睡会儿吧。”说完闭上了眼睛。林兰英也闭上眼睛，却没有睡着。
刘甲也随之改变了自己的生活节奏，只要天气好，下班就先到罗家，林兰英在，就接上她和孩子一同回家，不在就到作坊和工人们闲话几句，或逗会壮儿。
刘英子似乎是很怕刘甲，刘甲来，除了热情地招呼，话很少，颤颤兢兢立在一旁仿佛随时听候使唤的丫头，仍称呼刘甲少东家。
第一次当着林兰英称呼少东家，林兰英说:“随我叫，应当是姐夫。”刘甲却说:“乱弹琴，罗望过去是我姐夫，现在是哥，刘英子虽然是你干妹，那可是我嫂子，哎，叫什么好呢，这还真有点理不清。”第二次，林兰英放下脸说:“叫哥、叫兄弟、叫姐夫随你，就是不许叫少东家，你别这么站着，没人叫你立规矩。”刘甲笑道:“叫哥吧，我听着也受用，有这么漂亮的妹妹，算是我占便宜了。”
称呼是改过来了，可刘英子和刘甲在一起仍旧显得很局促紧张，刘甲也觉得不自在，就对林兰英说起自己的感受:“我对她很随和，从没板着脸拿架子，她紧张个啥，弄的我也不好意思。”
林兰英说:“慢慢来吧，毕竟你们刘家给黑城子的佃户当了四代主子，有些东西浸到了人的骨头里，一下子变不了。”刘甲说:“还有这个说道，没这个理嘛”。
这天刘甲有事找罗望，早早到了罗家。进院子见刘英子坐椅子上专注地给壮儿喂牛奶与炒面和的糊糊，随口问:“兰英今天没来？”刘英子背对着街门，没看到进来的人是谁，听见是刘甲的声音，腾地一下站起来，手里的木碗掉到了地上，连孩子都差点掉下来，结巴着说:“少东家、不、那啥，刘甲哥，姐今日个没来。”
刘甲接过孩子，夕阳下，刘英子脸红扑扑的，两手捏住辫稍，一幅受气包的样子，刘甲又气又笑，说道:“不好意思，吓着你了，再弄一碗来，小肉蛋子没吃饱，我哥最近忙啥呢，来几次都没见人。”刘英子捡起碗说:“他这几天走的早，很晚才回来，厂子里的事我不敢问，刘甲哥，你先坐。”说完，低头走向厨房，刘甲逗着孩子玩了一会儿，等刘英子返回，把孩子递给她说:“你喂吧，我得走了，我哥回来说一声，我找他有事。”
夜里，刘英子偎在罗望怀里说:“哥，不知咋地回事，刘甲哥往我跟前一站，我心里就紧得慌，”罗望眯眯糊糊说:“刘甲对你那么和气，慌个啥，再说你还是嫂子呢，睡吧，明天还忙呐。”
“噢，他说找你有事。”“知道了”这三个字好像是罗望熟睡中说出的梦话。
吉盛号刚开张的两天，生意很红火，第三天起，突然间冷清的门可罗雀，别说新客商不上门，就连前两天已达成意向的几个外地大商人也音迅全无，到了付款提货的时辰没有上门，乌拉思曼知道其中一采购羊毛的客商就住在顺来旅店，带着豹子找上门，那位客商倒是很客气，礼数周全，一说到生意就支支吾吾，临别时说:“乌掌柜，你做过多年的行商，知道我们这种人最怕啥，您的货品质好，价格公道没的说，但我银行的账号出了点差错，我的人去兰州银行核对，这一来一回得好多天，对不住了，”客气地把乌拉思曼送出了门。可就在当天下午，豹子看到这位商人进了达盛昌的仓库，叫出乌拉思曼，那位商人像没见过乌拉思曼一样，自顾指挥人往骆驼上装货，乌拉思曼上前质问，客商不言声撕开包装货物的麻布，原来人家装的是熟羊皮，全甘州熟皮的品质达盛昌最好，乌拉思曼无话可说。
乌拉思曼派手下人在市场里四处打探消息、拉笼客商，生意一点没有起色，却打听到市场上疯传，银行拒付所有与吉盛号有业务往来的商号和商人的银票，乌拉思曼顿时明白问题出在哪儿了，让人找管事李云问个究竟，得知那位采购羊毛的客商从达盛昌买走的还是羊毛，只有一垛子熟羊皮，是为了让乌拉思曼看的，豹子火冒三丈，嚷嚷着:“太欺负人了，大哥，我带人到银行讨个说法，大不了上硬手段，让刘元柱也知道马王爷三只眼。”
乌拉思曼说:“这儿不是哈密，让兄弟们沉住气。”
安抚好手下，乌拉思曼亲自到李云办公室讨教。
李云上任就与乌拉思曼走到了一起，成了乌拉思曼的朋友，一听事关刘元柱，李云心中大喜，说道:“乌掌柜，刘元柱作为商会会长，采用这种手段帮助达盛昌、打击吉盛商号，有失公允，你可以找政府讨个公道。”
乌拉思曼说:“以那两人的势力我乌某人怕是讨不到这个公道了。”
李云冷笑道:“正因刘元柱势大，你站出来讨公道，恰好是韩起茂长官愿意看到的，最多是不偏不倚，保持中立，但韩长官以后定会扶持你，至于县府嘛，大仓你是知道的，吴三木掌柜出事后成了县府的公有财产，但经营的很差，老是赔本，你找成县长，先提出高价买下大仓，然后再说这件事，姓成的不向着你才怪。”
乌拉思曼还有点犹豫，说:“这能成吗？会不会把那事儿扯出来。”李云说:“指定成。那事儿死不认账，罗望只能吃哑巴亏，为他那个老丈人治伤了事，还得防着你们再下手，乌掌柜，明天就去找，我这边把货单往上一递，证据就齐了。”
乌拉思曼拜见韩起茂无果，韩起茂只劝他:“商场上的争斗，军队不好插手，乌掌柜，你到甘州是做生意的，不是与人争闲气的，赚钱才是目的，那些非常规的手段就别再使了，小心哪天伤着自己，回去吧，想想怎样与罗望和解才是正理。”与成锐弟却一拍即合，谈妥了大仓买卖后，成锐弟一口应承干预刘元柱的行为，当着乌拉思曼的面叫来刘甲说:“烦你给刘会长带个话，商会要维护商人的利益，一碗水端平才能让大家信服，用偏刃子斧头只会把事搞的更糟，影响市场交易我县政府不会袖手，就这话。去吧。”
县政府接管大仓后，白俊经营不善，成了烫手山芋，成锐弟早就想出手变现，乌拉思曼解决了成锐弟的难题，也左右了原打算两不相帮的成锐弟。
刘甲没找到罗望，只好在晚饭时直接说给刘元柱，刘元柱追问刘甲:“搞清那俩人之间是怎么回事没有？”刘甲摇头说:“不清楚。”刘元柱说:“看来还不够，得再加码，明天一早你去告诉罗望，……。”
第二天，达盛昌货仓挂出了所有商品价格打七拆销售的招牌，市场上商户们只好观望，这天，市场里只有达盛昌在作生意，第三天，达盛昌挂出上浮一成价格出售，客商开始抢购，商户们开始跟进，只交易半天，大部分商号就关门了，夜里，刘元柱把家里大库中库存的皮货、生畜饲料运到市场货仓，但在第四天达盛昌关门停业，其它商号以为机会来了，纷纷降价出货，吉盛号也只好跟风做了赔本买卖，接着，达盛昌继续打压。连续几天，吉盛号开业前贮备的货物赔本出售一空。闻风而来的客商云集甘州，达盛昌却突然把货价回复到原来的水平，各商号来不及备货，只能看着达盛昌一家赚钱，达盛昌没付出多大代价，就把乌拉思曼打的晕头转向，就连手里的银票也遭银行拒付，只好向成锐弟求救。
成锐弟一看刘甲带的话不仅没有让刘元柱收手，而且变本加厉，搅的市场动荡不安，找来李云问明情况，亲自出马找到刘元柱，刘元柱却说:“成县长，达盛昌货仓由周掌柜经营，我管不了那么多，就是罗望也不好直接干涉。经商嘛，随行就市是通理，价格波动也属正常。商场如战场，周掌柜采用的手段在商场上司空见惯，我这个会长也不好横加指责，至于拒付银票的事，是他们账号有误，怪不得银行，还有，新疆那边的钱庄与我甘州银行往来业务很少，乌掌柜手里的银票可信度不高，我们拒付也在情理之中。”
成锐弟碰了钉子，说道:“银行对政府要求置若罔闻，这不好吧。”
“成县长，我们得为股东负责是不。”
话不投机，成锐弟拂袖而去，想通过韩起茂施压，韩起茂说:“这事乌掌柜理亏在先，使出了设套、打人这种上不得台面的手段。成县长，以吴三木的精明尚且斗一回败一回，何况是初来乍到的乌拉思曼，你劝劝他，乘手里还有本钱，讲和吧。”
乌拉思曼在顺来饭庄摆了一桌酒席请刘元柱、罗望，关富智和李云作陪，开席时，前来赴宴的却是罗望和周吉，这是明着告诉他面子不够大，乌拉思曼虽然满腹怒气，却不能发作，一脸笑容地让豹子为罗望上茶，这是请求和解，罗望毫不客气地接住，说声:“谢豹子兄弟的茶，待会儿我专门为你敬酒。”这是接受请求并让对方谅解过去的不是之处。酒席气氛活跃，李云觉得自己得到了抬举，大讲自己军中见闻，关富智也说了不少刘元柱、罗望的好话。结束时，乌拉思曼递给罗望一张五十块大洋的银票说:“罗掌柜结婚时，乌某没能出席今天补一份礼，一份薄礼，还望罗掌柜笑纳。就是不知道银行给不给兑现。”豹子也拿出一个锦盒说:“这是几块虎骨，为罗掌柜的老泰山补补身体。”罗望一一收下，说道：“谢乌掌柜、豹子兄弟的厚礼。银票不论是哪儿出具的，银行都会兑现，只要乌掌柜下次提供的账号不出差错就行，豹子兄弟的厚礼老泰山正好用得着，老人年纪大了记性不好，伤好了就会忘掉是咋回事。”这是告诉乌拉思曼和豹子，自己这一方不再使用手段打击他们，也不打算报复豹子。每个人都喜笑颜开，不知道的人还真会以为这是几位久别重逢的朋友在聚餐。
罗望到林家为刘元新换药，正赶上刘甲也在，当罗望把钱和虎骨交刘元新并说:“这事算过去了，他们再也不会找你的麻烦，钱和虎骨算是补偿，爹你安心养伤吧。”
刘元新说:“你打坏了他们几个人？打服他们了吧。”刘甲说:“打啥，你当我哥是土匪强盗。”
刘元新高声嚷嚷道:“那怎么行，最少也得打断姓乌的两条腿，不然我的疼就白受了嘛。”
刘甲说:“瞎吵吵啥呐，打伤人家一个，他们会在暗地里要你的命，好好养你的伤，再弄那些乱七八糟的事滚回黑城子当你的佃户去，还有，不许你把外人带进林家，扰了先生的清静，这是我爹特意交待的。”和林之甫道别出门，刘甲诚恳地说:“哥，别怪我态度不好，再怎么说也是我堂叔。是我爹交待的，让我唱黑脸，不然你以后降不住他，会有更大的麻烦。”罗望默然无语。
刘元柱的强硬态度让成锐弟下不来台，奈何不了老子，就在儿子身上下手，叫来刘甲说:“今年的军粮征收任务很重，你带人跑一趟，十天内必须交齐，这是旅部的死命令。刘甲，大家对你的工作很不满意呀，生意是你个人的，不要忘了你还是政府的人，用公家的耕牛犁私人的地可不好。工作也要上点心，去找一下马福寿，让他安排税警跟着你们。”
刘甲是满心的不愿，县里有专门的粮油征收部门，怎么也轮不到自己，再说今年天旱欠收，征粮就得硬下心来作恶人。但县长的安排还得执行，回家对刘元柱说了征粮的事，刘元柱说:“明摆着是拾掇你呐，丢给你这么个硬骨头，你得硬下心肠去啃，完不成任务，等着你的就是处分。甲儿，辞了这份差事吧，回来接管银行，也让我轻松几年享享福吧。”刘甲不假思索地说:“我到要看看他给我挖了多大个坑。”“那你就这么办。”刘元柱给儿子支了一招。
第八天上，刘甲向成锐弟交差，成锐弟盯住刘甲看了一会说:“齐了！”
“齐了，两日内入仓，这是各乡镇的账册，请县长过目。这次征收的军粮入官仓吧，放在粮油商行不安全，县长您看！”
“嗯，年轻人不错，粮食还是照旧放在粮油商行，你也知道官仓那伙人都是啥货色，放在那儿才不安全。入库后告诉我一声，让韩军需官查验。”
出了办公室，刘甲在脸上拍了一下，像是打了自己一记耳光。