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八
大军开拔后，喧嚣了三天的甘州城静了下来，是一种怪异的静，没有了人气的静，街上少有行人，商铺纷纷关门，往常喧闹的西大街市场上竟没有一个生意人出摊，小张油糕支起锅灶看了看空无一人的大街，又取下锅、收起架子回去了。只有一些枯枝残叶在寒风掠过的街面上游荡，甘州人的生活仿佛停顿了下来。
罗望眼见着日上树稍，仍没有一个人来上工，觉得今天不会有人来了，到厨房拿起小斧头来到库房，拍了拍房梁上吊着几只羊和几大块牛肉，觉得都已经冻实，几斧头砍下一块牛肉和一个羊腿，拎到厨房丟在案板上，到前院拍了拍方秧的门，等里面应声:“来了。”罗望说:“方秧，把厨房里的肉给我包好，一会儿出门要带。”抬腿上了堂屋台阶，方秧出门看了看罗望后背转身去厨房。
自知道方秧长相酷似林梅英，刘英子又特别在意方秧接近自己，罗望就把握着分寸，不进方秧的小屋，有事也当着大家伙儿面说，尽量不与方秧单独在一起，即便是这样，刘英子还背着罗望时不时对方秧上两句带刺儿的话:“好好干你的活，心思操哪儿去了？”“人和人长的像又咋地，你有姐姐那么有文化嘛，有吗？”尤其近几天，刘英子发现方秧除了长的像林梅英，而且皮肤白湛细腻，那两个眼睛里常常水汪汪的，招人怜爱，和刚来相比简直就是两个人，惹的刘英子心里毛毛的，这会儿听到罗望使唤方秧，把孩子往母亲怀里一塞就冲院子里喊:“方秧，以后掌柜的事我来干，不用你那么上心，去后院喂牲口吧。”说着话就要从罗望侧面挤出堂屋门，罗望用食指点一下她脑门说:“别这样行不！”刘英子撂一句:“就不，哼。”脚步声很重地去了厨房。
母亲说:“街面上不太平，出门小心点，是给那边送肉吧？”
罗望答道:“是，爸可能已断了荤腥。”
罗望管林之甫叫爸，把刘英子父母称为爹妈，这是本地人的称呼，母亲听得出罗望心里和林之甫更贴近。说道:“别怪英子，望儿，等英子有了自己的孩子就会好些，女人嘛。我回头问问方秧许没许人家，要是没有的话，看着寻一个合适的，方秧有了着落，英子的心也就静了。”
“娘，我不怪她，女人使小性儿也正常，走了。”
成锐弟的戒严令开始执行，警察排成两列从县政府出来了，一出大门就散开来，三三两两地往各自指定的位置上走，嘴里骂骂咧咧:“满大街没几个人影，戒个屁严。”
“家里青壮劳力抓兵的抓兵，抓夫的抓夫，剩下些老弱妇孺，谁没事上街，戒严，也不自己出来看看。”
“少说话多干活儿吧。”
“哎，哎你过来，”罗望骑车过了什字，两个警察看见就吆喝道。
罗望用脚踮在地上停下车子往后看，一个警察又吆喝:“看啥呢，这街上就你一个人，找谁呐，过来，过来。”
罗望眯着眼没动，一个警察走上前说:“想啥呢？戒严了懂不懂，车子上是啥打开查看看。”
罗望说:“想你刚才说的话呢，还真是，哎，这条街上就我一个人，你俩个不是人阿。”略一停顿接着说:“车子上是点肉，送老泰山补补身子骨。”说完掀起包在外面的白布单，那警察说:“哎哟喂，还是牛肉，真稀罕，”立马变脸，厉声说:“你倒卖军备物资，还变着法儿骂警察不是人，牛肉没收了。”伸手就拿，手掌还没有够着牛肉，手腕就被罗望抓住，他使劲挣扎几下没有挣脱，另一个跑过来点头哈腰地说:“是罗掌柜，我这兄弟昨晚猫尿喝多了，这会儿还没醒，没认出你，放开他，你走吧。”罗望手一松骑车就走。身后那个警察甩着手说:“牛肉啊，有几年没吃过了，真想扣下来。”另一个说:“这位咱惹不起，忘了老李在县政府大院被旅长贴身警卫打耳光的事了，少找点麻烦，等到收工回家抱老婆才是正经。”
林之甫何止是断了荤，打红军进城那天起，城里就没有了卖菜的小商小贩，林之甫没了肉、菜，顿顿白面条、稀饭馒头地对付。当然，这些食物在甘州任何一家都算得上是难得食物，在林之甫这儿就只能算是对付着填饱肚子而已，这会儿见罗望送来牛羊肉，三人很高兴，还就怎么个吃法议论了几句，罗望出门时，林之甫送到街门口问:“牛肉是哪来的？”罗望如实告诉他，林之甫感叹了一句:“元柱走一步看三步，不得了呐，可惜世道不好，不然定能成为名闻天下的商界巨人。”
罗望不知道有多少青壮年工人被抓，就先到了羊头巷老宅，看见街门上挂了锁，转身又往李槐花家赶，拍了拍门，开门的是李槐花，惊呼:“掌柜你总算来了，我们都好几天没出门了，那个怕呀。”
李槐花是从门缝里看清来人才开的门。罗望问道:“我们，还有谁？”“掌柜是我，”屋里跳出来的是王积梅。罗望说:“老屋里的人全抓了吗，那边门锁着。”
王积梅说:“没有，里屋的四个跳窗户跑了，这会儿就在老屋里，门是我朝外锁的，只是我哥被抓了。”
“不会有事，民夫就是抬一抬伤号，背一下粮食，不上战场，仗打完就回来了。你俩设法通知一下没有被抓的人，明天衣帽厂开工。”罗望安慰着两人，但他心里并没有底。
路过粮行时，罗望没有下车，他清楚，粮行短时间内开不了门。进到牲畜、皮货市场里，看到诺大的市场，只达盛昌货仓和乌拉思曼的吉盛号开门营业，一个客商也没有，周吉迎出门说:“罗掌柜来了，快请。”
仓库里只有一个老汉在整理布匹，周吉说:“我打听了，其他人都被抓夫了，就剩老王头。”“再难也要开门，明天一早我亲自来运布匹和生皮。”罗望语气坚定地说完，出门上了车，快到家门口时，突然想起该去一趟关家，于是调转车头，到关家门口拍了拍门环，许久没有人来开门，以为家里没人，刚要离开，里面传来关富智的声音:“哪位啊？”罗望回应:“我，罗望。”门栓哗啦地开了，关富智笑着说:“罗兄弟，快进来吧，本打算这一两天专门去你家表示一下心意，事儿忙耽搁了。”说着话进了堂屋，关富智亲自为罗望端上盖碗茶，罗望双手接住问道:“关爷这几天可好！咋不见关晓？”
关富智说:“在你家暗室里躲了几天，弄得我浑身骨头酸痛，这不是要带民夫队随军出征吗，就让关晓代替我去了，真叫人揪心呐。”
“关晓灵性的很，定会平安归来，你把心放宽些，家里平安就好。”罗望说了句安慰人的废话，关富智却接上了话茬:“啥是个平安呐，红军一来，马家军丢下我们自己撤出甘州，被人追的像狗一样，得亏兄弟你仗义，不然还有这条老命！共产党红军要抓我，枪决我，抄走了家里的黄金、白银，自己人回来了吧，成县长又要让我带头缴纳一千大洋的出征捐，哪个都不是饶爷的孙子，这叫什么鬼世道。”
罗望心想:“一个良善之人，穷苦百姓，豪强富人都诅咒的社会能长久吗？”于是应了句:“粮行、面粉厂的存粮被征，我们俩损失最大，关爷，财去人平安，一旦局面平稳，我就全力恢复经营，会好起来的。告辞。”
部队出发时，马九旺看到了吴燕山带着他的民团随在马彪师长卫队后面，有点奇怪，晚上扎营后想找一下吴燕山，通讯人员叫他晚饭后到旅长的军账内开会，只好作罢，次日早饭时，匆忙吃了两口，对团副作了下交待，叫上警卫，骑马找到吴燕山民团的营地，看到穿着五花八门的民团士兵整齐的排成一列打饭，而不像其它民团一窝蜂上去哄抢，自言自语道:“吴燕山，人才，能把一群乌合之众训成这样。”吴燕山正在账篷内喝水，看到马九旺身着军大衣、头戴绵军帽、脚蹬长筒皮靴，军容风纪整齐地站在一伙民团士兵中，一幅鹤立鸡群的架势，不由心里发酸。快步出来，向马九旺立正敬礼道:“长官好，寇四水听您训示。”
马九旺摆了摆手，把马缰绳丢给警卫说道:“进去说吧。”进了账篷，发现只有一个马扎子，地上丢着块毛毡，马九旺坐在了马扎子上，用手指一下毛毡说:“你也坐，看这吃饭的秩序，部队训练的不错。”
吴燕山没有坐，成立正姿势说:“上任的第一件事就是训练排队打饭，第一次人均一碗，第二次人均半碗。”
马家军士兵战时的主食，要么是牛、羊肉的肉汤加饼子，要么小米、大米和到一起熬成粥，放上炒熟的碎牛肉、碎羊肉，再好点就是小麦、青稞脱皮，叫蓁子，熬成稠饭加牛羊肉丁，叫麦仁饭，即顶饱、又解渴，回族、汉族都兼顾到了，吃饭时，有经验的老兵第一碗只打半碗，把碗转圈儿扒拉着从边上吃，很快吃完再打一满碗，就消停着享用了，新兵只想把碗打满，结果是一碗烫饭在手，心急火燎地吃不到嘴里，好不容易能下口了，锅里已经干干净净，哪有机会吃到第二碗。所以士兵打饭时哄抢，那是很常见的事。
马九旺从吴燕山所带的民团士兵能排队打饭一事上看出，吴燕山很会带兵。
马九旺问道:“今天出发时，你的民团三百多骑兵怎么跟着马师长卫队，没有随甘州民团。”
“噢，是这样，青海平叛时我救了他，作了次箭靶子，他就把我的人临时要到了身边。”
“你可真是费心思，故意的吧！”
“团长，不是那样，第一箭存着立功的心思，第二箭是躲不过了。”说着，拿出一张银票双手递给马九旺，“这个还你。”
马九旺接过银票，招呼吴燕山坐下，表情严肃地说:“吴燕山，我知道你存着报仇的心，大丈夫立世为人，快意恩仇，是在情理之中，但在战场上做手脚，对自己人下手那就太下作了，也有违军人的道德，往小了说，是没有操守的行为，往大了说，无异于投敌叛变，我来就是告诉你，假如我发现你有这方面的迹象，第一个不饶你，当然，战后你寻机复仇就是个人的事，我不管不问。还有，把涣散的民团训练成为能打仗的骑兵不易吧，可别因为你的私仇葬送了他们，走了阿，不送。”说完走出账篷，从警卫手里接过缰绳，飞身上马而去。
吴燕山呆坐在毛毡上半天没有起来。部队出发时，他把小花蕊叫来，混在赵胖子那七个人当中，打的就是在战场上打黑枪的主意，说不定连韩起茂都有可能干掉，那天，罗望到大车店见到吴燕山，他就是在等小花蕊。此刻，马九旺的几句话，让吴燕山不得不重视起来，尤其是最后一句“可别因为你的私仇葬送了他们”可谓是振聋发聩。吴燕山知道，一旦事情暴露，这一个营的民团士兵一定会受到牵连，十有八九会被处决。他得重新考虑自己的复仇计划。
刘甲在县政府点了个卯准备离开，成锐弟叫住他说:“刘甲你来一下，有事。”刘甲很不情愿地跟着进了办公室，关上门后，成锐弟取下眼镜擦了擦，眨巴着三角眼说:“刘甲，那天的事就过去了，别老记着，归根结底是你出言不慎引起的，没定成通匪罪已经是天大的面子，你就别记恨李云了，你说是不？”
刘甲模棱两可地说了句:“成县长，我知道了，也记住了。”
成锐弟面无表情地说:“知道就好，这个，外面的情况不好啊，街面上冷冷清清，我把警察们撵上街也是为加点人气，你准备一下，下午带几个人，拿着县政府的通告，一家一家通知，明天必须开门营业。年轻人受点挫折、委曲不算啥，打起精神来，我马家军十几万人对付两万缺衣少食的流寇那还不容易啊，这仗很快就会打完，我们得营造繁盛的场面来迎接胜利大军是不是，这个样子肯定是不行。去办吧。”
情绪消沉的刘甲，出门看着天色，无精打采地到办公室，取出纸写了个通告，安排人抄写。就神情恍惚地来到银行，推开经理办公室的门，一屁股坐在椅子上，取下礼帽捂住了脸。刘元生也是一脸的凝重，两人枯坐无语，许久后，刘甲起身戴好礼帽，很搓了几把脸说:“得走了，下午还得督促商号开门，营造狗日的气氛。”
刘元生问道:“魏宝当红军与你有关吧，他一向听你的话。”
“是，你们做准备时我就有察觉，那天，我发现城里不见一个马家军士兵，觉着红军来了，出城门时魏宝追到了我，说是爹催着回家，更加坚定了我的判断，就让魏宝顺甘凉道去找，嘱咐他参加红军。本来我自己也要去的，犹豫了一下，没去成。后来我们还悄悄见过面，你放心，我没有告诉他什么事，不违反纪律。你觉得他还能回来吗？这些红军会是怎样的结果？”
刘元生站起来想说啥，又咽了回去，只摆了摆手。
一个下午，刘甲不知道是怎么过来的，回到家，潦草地吃了点东西，就坐着发呆，母亲知道他和罗望从黑城子运粮食的事，以为是一夜没睡好累的，或者感了风寒，问他是不是不舒服，刘甲只是摇摇头，没有吱声，刘元柱猜测的到儿子的心病，又不好劝慰，看了一会魂不守舍的刘甲说道：“甲儿，累了就早些去休息。”又对儿媳说：“兰英啊，你陪甲儿去说说话，宝儿让他奶奶带一晚。”刘元柱觉得小夫妻俩同在兰州上学，林兰英一定知道刘甲为啥这样，定会有劝解的办法。林兰英却说：“爹，宝儿还是我们带着吧，夜里要吃奶，妈带着不方便。”说完亲热地拍了拍刘甲的手，把孩子放到了刘甲怀里说声：“你逗宝儿玩会，我方便方便，”就出了堂屋。
刘甲看着不满一岁的儿子，小嘴巴一张一合地吧唧着，仿佛要发出“妈妈”的声音，漆黑的眼珠滴溜溜转着，又像是找妈妈，怕儿子哭闹，忙站起身边转悠边念叨;“宝儿好、宝儿乖，妈妈一会儿就回来，……。”转了几圈，情绪慢慢好了起来，脸色不在沉重忧郁。林兰英回来了，示意刘甲回自己房间，小夫妻俩亲热地走了。刘元柱看了老伴一眼说：“兰英是个聪明的孩子。”
停业两天的达盛昌要开工，罗望吃不准能来多少人上工，一起床就打开了街门和各个作坊门。
正在晨练中，老杨夫妻俩来了，罗望手脚不停，说声:“两位早，先弄厨房。”继续着自己的动作。女工们全来了，男工也有八个人，罗望仍然是精神抖擞地做着动作，大声说:“清扫卫生后吃饭。”并虎虎生威地踢腿出拳，他清楚自己的情绪对工人的影响力，始终面带着坚定自信的微笑，没有露出一丝一毫的不安与担忧。看到工人们像往常一样去忙各自的活儿，罗望的心也渐渐的安定下来。
乌拉思曼已经绕着库存的皮货、布料转了两圈，他是一筹莫展。试图撬动皮货价格遭到罗望阻击后，安分了不少，生意刚步入平稳期，不料风云突变，外地客商纷纷逃离己成是非之地的甘州，近些天没有一笔象样子的生意，囤积的货物压在库里让他着心急如焚，但他掩饰的很好，表面上还是淡定自若，下面的人在短暂的慌乱后也平静下来。豹子听到隔壁有动静，出门看了一眼，回来告诉乌拉思曼说:“大哥，罗望在拉货。”乌拉思曼停住脚“嗯”了一声，步履从容地出了仓库。
正在往车上装皮货的罗望看到乌拉思曼缓步走来，拍了下手上的灰尘，报拳行礼道:“乌掌柜早上好啊，”乌拉思曼还礼说:“罗掌柜这是要开工呐。”
“是，打仗归打仗，日子总得过吧，今天开工喽。”
“达盛昌一开工，这个市场就活过来了。不忙的话请到我那边坐坐。”乌拉思曼心思活泛起来。罗望也想知道市场里最大的商号存了些什么货，量有多少，应声“好啊，”就让周吉接着装车，随乌拉思曼进了吉盛号，两人像是老朋友一样并肩在库房里转悠，又到大仓看了一圈，看上去聊的很投机，连跟着的豹子都觉得这哪像是刚刚斗罢的对头，分明是多年的合作伙伴。看完来到乌拉思曼的办公室，豹子要倒茶，罗望说:“不麻烦豹子兄弟，那边还忙呢，稍坐就得走。”
乌拉思曼点一下头，豹子出去了，乌拉思曼说:“罗掌柜，我还是觉得咱们合伙的好，我嘛，有进货、销售的渠道，你呐，能生产出上好的东西，皮衣、皮靴、这类东西在内地销量不大，新疆却市场广阔。怎么样，考虑考虑吧。”
停工这两天，罗望就一直在想，河西百姓在这场浩劫后，购买力会直线下降，未来的一年除了粮食，其它一切都不会是老百姓的必需品，只有把产品卖到新疆、青海，才是让达盛昌迅速回复原气的好办法，乌拉思曼说的也正是自己需要的，但他不想立即答应，刚才在库房转悠时发现，吉盛号存货量最大的就是生皮、牛羊毛和牲畜饲料，他隐隐感觉到了一种无法说清的担忧，说道:“乌掌柜说的在理，容罗某稍作思量，不过供达盛昌的皮货价是我们能否合作的关键，也请乌掌柜把握好。”精明的乌拉思曼听出了罗望话中背后的意思，自己说的是“合伙，”而罗望说的是“合作，”且是在供货价维持在较低水平下的合作，一字之差，意义完全不同。急于把存货出手的乌拉思曼，只顾得上眼前的利益，没有看到自己手上这批存货未来的价值，忙说:“这个行，就维持我们原来的供货价就是。”话刚说完，周吉进来说:“罗掌柜，车装好了，”罗望告辞，同老杨各吆一辆大车返回达盛昌，叫过方端文给大家分发、领料，推出脚踏车，准备去银行把自己的想法和刘元柱聊聊，却见街角处县政府的几个人簇拥着成锐弟向达盛昌走过来，随即把车子往墙上一靠，往前迎上几步，对成锐弟行礼问好，成锐弟也回礼道:“罗掌柜你好啊，走了一条街，就达盛昌一家开门营业，不一样就是不一样呐。”又回头对跟随的几个人说:“你们在外等一会，我同罗掌柜说件事。”
罗望看到站在最后的刘甲挤眉弄眼、一脸的嘲笑。把成锐弟让进办公室坐定，为他倒了碗茶，成锐弟不客气地端起来一口气喝完，说道:“罗掌柜，这次共产党红军窜入甘州，给你带来的损失很大，这也是没办法的事，县里也是奉命行事，你得理解嘛，面粉厂那边怎么样？”
罗望心里暗道:“抢走粮食、财物，抓走工人的是你们。”嘴上却说:“这个我想得通，成县长问到了面粉厂，我就实言相告，存粮充公后，亏了不少，这是账册。”
罗望把前两天清算完的账递过去，成锐弟粗略看了一下说:“亏空很大，你打算怎么填补。”
罗望说:“这个嘛，在章程里写的明白，同股同权，益损共当，只能按股本分摊到各位股东头上，由股东们出资填补窟窿。”
成锐弟略作思考说:“这样办，政府持的股就放弃吧，钱没出处呐，我本人的还留着，但补亏空嘛就算了，等着将来盈利了给分点红吧。下午你就来县政府办一下手续，罗掌柜放心，你吃不了亏的，我被马总指挥任命为军需调配处长，你想啊，十几万人马的钱粮物资的征收分配呐，明天就带人去指挥部上任了。”
罗望没想到成锐弟竟然无耻到用军用物资作诱饵，胁迫自己答应他的条件，拉下脸说道:“成县长，这事等战打完了把董事们召集起来共同决定吧。再说……。”
成锐弟一看罗望不上套，进门时就阴沉的脸色泛出青色，不容罗望说完，一摆手说句:“你看着办吧。”起身出了办公室，罗望跟出门，说道:“成县长走好。”成锐弟头都没回带着人走了，刘甲扭头对罗望做了个鬼脸，罗望用手指了一下银行的方向。等这些人走远，扶着车子慢慢往前走，脑子里把成锐弟的话反复过了几遍，银行也就到了。
刘元柱气色看上去好了许多，听完罗望的话笑着说:“学滑头了，说话吐一半留一半，要是成锐弟知道全年核算下来盈利不菲，还不把肺气炸了。你打算怎么了结，这可是大事。”
罗望笑道:“是他自己不听我讲完，以为要让县政府和他自己掏钱。我打算花钱买回那两成干股，花点小钱就能解决，算不得大事，只要让这货再也无法插手面粉厂就行，下午我就去谈。”
“产品销往青海没有问题，以刘纪分号为依托事情成了一半，新疆那边你打算怎样和乌拉思曼合作？从恶人身上获利无异于与虎谋皮呐。”
“也是没有办法，乌拉思曼之言也有道理，我的底线是合作，只作交易，不谈合伙，这是原则。”
“大体上讲，是成锐弟抢粮诬人于先，愚蠢贪心于后，我支持你，既然这样，把青海分号交给你吧。”刘元柱旧话重提，罗望还是没有应承。
两人聊到战事，刘元柱不无担忧的说:“这股红军一路打过来，在甘肃境内没有在一个地方落脚，进入河西想站稳脚跟是很难的，败亡它省算是最好的结果了。”
罗望说:“胜败是明摆着的，快点结束吧，老百姓本就苦焦，这下被刮的精穷，不知啥时候才能喘过气来。……，他们其实是很守规矩的，真是不明白啊。”
刘甲来了，两人不再谈这个话题，罗望问:“今天是咋回事？成锐弟带上那么多人巴巴地跑来找我。”
刘甲说:“哪儿呀，我昨天下午发了通告，县长大人今天要看效果，体会一下政府的权威，说透了就是抖一抖县长的威风，一大早就召集工作人员亲自带队上街检查，几条街走完，没见几家商铺开门，县长大人就想亲口动员商号开门营业，结果第二家就出了事，开门的是一五十来岁的小脚女人，起初见到这么多身穿公家制服的人，吓的直打哆嗦，等县长和声细语讲完一大通道理，女人露出愤怒的神情，腰也挺起来了，调门也高了:“闹了半天你就是那个吃野粮食长大的县长啊，我大儿子前年抓兵了，小儿子征夫了，就因着给学生兵卖了几双鞋，几块毛毡，你们就把店里的货日弄个干干净净，这会子道理讲的花儿一样，要我开门营业，开门我卖啥，老娘卖身有人要吗？”那家男人慌忙出来把女人拉进了门。知道吃野粮食是什么意思，就是驴马牛羊、豺狼虎豹之类的牲口。成县长当时脸就绿了，好不容易缓过劲，从达盛昌出来脸又变成了青的。哥，你把县长大人怎么了？”
“是他自己不懂经商之道，看不懂账，贪婪。……。”罗望说完，刘甲道:“他抢你的钱粮，你眛他股利，贪官对奸商，一还一报，谁也不吃亏。”
罗望站起来拍了下刘甲肩头说:“不奸成吗！走了”冲刘元柱报拳一揖。
刘元柱道：“世道险恶，方才使人心奸，这无关良善与否，好人越奸，坏人越难混，奸对于好人来讲是生存智慧。”
罗望原打算自己到县政府和成锐弟谈，成锐弟却等不及了，回到办公室立马起草一份协议，带人再次来到达盛昌，要求罗望签字画押，罗望看了一遍说:“既然县长执意如此，罗某从命，不如我吃亏吃到底，把你名下的两成股份买下吧，按原价，算是给您赔个不是，也望县长有机会了关照我才好。”
以为占了便宜的成锐弟欣然接受，一扫之前的不快，直赞罗望做事大气。
马九旺的警告打乱了吴燕山的复仇计划，只好另作打算，他不想把小花蕊继续留在军中，黄昏宿营时，小声对一身男装的小花蕊说:“今晚口令发布后，你脱离部队，以催粮为借口回甘州，住大车店等着我，报仇的事战打完再说。”“哥，因为马九旺吧，我不走，你别撵我，哥，他们就是地狱里的恶鬼，他们的话你别信。”早饭时小花蕊看到了马九旺。
小花蕊说话声音有些高，赵胖子听见凑过来说:“大哥，让师傅留下吧，兄弟们能保护好师傅。”
赵胖子七人在牧场生活了两个多月，一直尊称小花蕊为师傅，小花蕊随军后，紧随其左右，夜间宿营也围在四周，不让任何人靠近。吴燕山没再言语，走开几步，注视着不远处排成品字形的两小一大三个军账。那是总指挥部，不时有军官进入最大的军账，前面整齐的排列了许多警卫和军马。吴燕山知道，这是团级以上军官要开会。
起风了，被土兵和军马踩踏松散的黄土随风扬起，一阵一阵地飘散开来，军账前面的军马有点躁动，很快被制服，恢复了队形，吴燕山看见了马九旺，他跺了下脚，会到帐篷。
马九旺来晚了，佩着授带的值日军官没难为他，掀起门帘放进去，军账内已有四十多人，马元海一旁的马彪好像是说了什么很好笑的事，惹的马元海捋着胡须哈哈大笑，值日军官高声报告:“报告长官，人已到齐。”马元海止住笑声说道:“接到尖兵报告，已到达肃州的红军先头部队有折返迹象，他们这是要干嘛？是在打我高台、临泽、甘州的主意嘛。自明日起，部队让开大道，远离县城、村镇，沿祁连山摆开阵势。一旦发现共匪有占据县城、村镇建立他们的什么苏啥、苏啥，日阿奶奶地忘了，”马彪小声提醒“苏维埃。”“对，是叫苏维埃国，立马聚歼。参谋长，宣布命令。”
会后，韩起茂带着自己部队的几个团级军官返回营地时，问自己右后方的马九旺:“怎么迟了？”马九旺说:“报旅长，给一营长和营副断了一下两兄弟的家务事。”说着，自己先笑了，韩起茂笑道:“那两个的家务，日阿奶奶地你断不清的，刚才马师长给总指挥讲的就是他们哥俩睡错了女人打架的事，谁叫他们娶媳妇娶了双生子。下次你批假时注意点，让哥俩单独回去，时间给一样长，天数批成双数，男人女人不就全公平了，反正谁睡不是个睡。”
马九旺笑道:“还是旅长高明，就是不知道将来生孩子算哥的还是算弟的，要不是打仗，我是不会让哥俩一起回家的，”
韩起茂说:“本就是一笔糊涂账，只要不是孩子他爷爷的就行。”众人哄笑着到了韩起茂军账前，马九旺他们敬礼后离去，韩起茂对马生海说声:“传马福寿。”掀起门帘进了账篷，躺在毛毡上。
月亮升起来了，雾蒙蒙的，不太亮，星星就格外的稠密，清冷的月亮外套了一个硕大的圆圈，当地人把它叫风圈，预示着明天会有风。吴燕山已在账内坐了许久，小花蕊的话一遍又一遍地响起“他们就是地狱里的恶鬼，”他知道小花蕊还是存了在战场上乘乱报仇的心思。自语一句:“不行，得让她走、不然会坏事。”转身走向士兵露营地，从围成圈坐在一起的八人中拉起小花蕊进了账篷，一会儿，小花蕊出来，打马群里牵出马，走到吴燕山面前说道:“哥，别忘了你说过的话。走了。”
赵胖子七个人全站了起来，但谁也不敢过来。
韩起茂的军账里点亮了一枝蜡烛，马福寿和二十几个身着便服的士兵立正站立，韩起茂已经部署完任务。
马福寿说:“明白了旅长，一旦共匪有留下不走的迹象，立马把消息送过来。”韩起茂说:“再说一遍，军牌保存好，凭军牌你们能出入军营，面见任何一级军官。此战打完，给你们记头功，给重赏，去吧。”
韩起茂把特训班出来的人全部派到了高台、临泽、甘州及附近乡镇。