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一
随着民团从前线陆续撤回、马家军轮番到甘州休整，城里一下子热闹起来，官兵们拿到丰厚的赏钱、足额的军饷，在返回县、乡时总要买点什么带回家，达盛昌的产品成了紧俏货，这是罗望始料不及的，他只想到了老百姓的购买力会下降，却没有想到军人暴发出的潜力是如此巨大，两个多月来制作的衣服、鞋帽、毛毡等等销售一空。罗望只好忙着组织工人们加班加点地赶工，库房里的皮货、布料很快用完，近几天都是从市场里进材料，吉盛号占的量最大，由于缺少人手，采购送货都是周吉亲自去干。这天早晨，已经过了送货时间，周吉还没有把材料送到，罗望先让工人们清洗设备，自己骑车赶到市场，进了大门看到周吉和老王头正在装车，撸起袖子想搭把手，周吉却说:“不用了掌柜，就这点东西，哪用你上手。”罗望看到车上货物的确不多，问道:“怎么晚了，市场上也断货了？”
“没有，咋天采购的材料中，吉盛号占一半，今早去提货时，乌掌柜不在，豹子不让提，说得等乌掌柜回来，这就耽搁了些时间。”听完周吉的解释，罗望觉得有点蹊跷，吩咐周吉快点把材料送过去，自己进了吉盛号。
豹子坐在椅子上，两腿搭上桌面，看见罗望进来，低声念叨一句:“大哥所料不差。”腾地跳起来冲罗望一报拳说:“罗掌柜好，我大哥有急事出去了，他说罗掌柜今天肯定会来，交待了几句话让我带给罗掌柜，大哥说了，从今日起，供达盛昌的货价格上调三成，如果罗掌柜愿意就照常供。”
罗望说:“我们是签了协议的，怎么能出尔反尔，不讲诚信以后还怎么做生意！”
豹子冷笑一声道:“我大哥还说了，罗掌柜要不同意的话就到西宁、银川进货好了，不过路上不太平，你可能雇不到驼队，这仗一时半会儿打不完，时间长些好，能让人记住好多事。”
这是把罗望让周吉说给乌拉思曼的话原原本本还了回来，罗望清楚乌拉思曼就是瞅准时机拿自己一把，借此撬动生皮价格，但他毫无办法，明摆着今天是等不到乌拉思曼了，既便等到也不会有好的结果，冲豹子拱手道:“那好，也烦你给乌掌柜带句话，生意嘛，要图个长久，一锤子买卖会害了自己的，这仗嘛迟早会打完，军队离开甘州后乌掌柜还怎么和达盛昌合作。”
豹子阴笑着说:“我记下了，话一定带到，不过，俗话说:“隔山的银子不如到手的铜，这么好的机会，不乘势捞一把那是瓜子(土语，傻子的意思)。”
罗望没再和豹子纠缠，转身出了吉盛号，回来的路上，罗望想:“既然不能控制乌拉思曼涨价，达盛昌的产品售价也随之上调三成，反正军人的钱还是从百姓身上搜刮来的。”就这样自我安慰着回到了家，对交接货物的周吉说:“去和乌拉思曼谈谈，涨价二成，如果谈不下来，涨三成是底线，最好是把他库存的布匹、生皮一次性买断。”又叫来方端文，吩咐好产品涨价的事。骑车到了刘家，刘甲正准备出门，看到罗望进了街门，就迎上去问了声“好，”罗望一看刘甲穿戴齐整拉着马，是要出门的架势，说道:“粮行、面粉厂都关门，你不在家窝着，乱跑啥！县里还有你什么事！骑马是要出城对不？”
刘甲装出一副委屈样说:“县长下令，所有人都下乡打听消息，这不是没办法吗。”
罗望才不会被刘甲迷惑，说道:“你不愿干的事谁也勉强不了，这事我帮不了你，把家伙带上，小心点。听说马元海给你家送了两个美若天仙的女红军，我能见见不？”
罗望一直没有想明白，在老泰山看来远好于马家军的红军为什么把自己列为可教育对像。斗争会上，罗望站的位置离李队长较近，他听得清李队长讲的话，其中一句“万恶的地主资本家。”牢牢地记在了心里，觉得这是把自己无端划到了罪人的行列中，原本打算找机会问问李队长，不料形势变化太快，没给他这个机会。昨天马撒丽告诉了他刘家来了两个女红军的事，就想问个究竟。
“真是好事不出门，坏事传千里，是有这么回事，人就在夏屋里，不过，我爹不让家里人接触，你要想见自己去好了，我得走了。”刘甲拍了拍口袋，示意自己带着枪，说着就要上马，却看到夏屋门开了，那两个女红军拎着马扎子出来坐在了门口。刘甲边上马边用手一指说:“就是那两位。”罗望撑了一把刘甲，帮他上马骑稳，朝夏屋门口走过去。
还没到跟前，刚刚坐在马扎子上晒太阳的两人站起身警惕地看着来人。罗望面带微笑伸出右手说:“两位好，我姓罗，刘甲的姐夫，曾经的。请问怎么称呼你们两位？”年龄稍小点的女红军说:“罗掌柜，我认得你，我们在你厂子里的办公室内见过面。我叫王芬，这是我堂姐，叫王芸，你接近我们有什么事？”看到两人没有和自己握手的意思，罗望收回手背在后面。没容他开口解释，王芸说话了:“你就是那位还算有点良知的资本家，很年轻嘛，你主动往我们跟前凑是什么目的，不妨直言相告。”
“听起来你好像是读过书。本人有几个问题弄不清，想求教两位，啥是万恶的地主、资本家？你们凭什么把我列到坏人当中？红军真认为我有罪吗？”
一个小毛丫头故作老成，还说自己年轻，让罗望觉得有点好笑，本不打算说出自己内心的疑惑，又想既然来了，不妨听听她们怎么说。
“你小看人，啥是读过书，我姐是大学生撒。”王芸瞪了王芬一眼，王芬不再往下说。
罗望看到两人戒备心很重，一想也是，人到了这种不能左右自己生死的地步，怎么能不小心谨慎、处处防备，觉得自己不该来，于是和颜悦色地说:“两位尽管放心好了，罗某没有兴师问罪的意思，只不过是心里有个结，想找你们的人说道说道，两位不要怪我唐突才好。”
王芸说:“罗掌柜，我只知道资本家就是城市里掌握了大量财富的人，其它的讲不清楚。我知道你肯定还有要问的事，比如我们姐俩为啥自己愿意到刘家来，马匪是怎么挑上我俩的等等吧，你要是见了马匪是怎么样对待被俘的红军战士，就知道答案了。初次见面，不能让你得到满意的答案，还请见谅，你请便。”这是下了逐客令，话里话外的意思是:“我们不想和你交谈，离我们远点。”
“你们尽管在这儿住，刘家父子都是正人，会照顾好你们，冒昧地打搅两位，不好意思，告辞。”罗望冲两人一拱手，扭头就走。离达盛昌老远就看到商铺前围了一些人，都挎着战刀，穿的不是军服，显见是民团的士兵。这些天常有民团官兵来买东西，罗望没有在意，把车子推进院子靠墙放好，走进了办公室。不大一会儿，外面传来吵闹声，马撒丽进来说:“掌柜，当兵的要闹事。”罗望急忙从侧门进了门市，看到方端文边作揖边解释:“……，长官们，我们也没办法啊，是布匹和皮货先涨起来的。……”
七八个民团士兵根本就不听方端文的解释，高声嚷嚷着:“狗日的坏了良心。”
“不行，前两天啥价还是啥价，皮子涨价管老子啥事。”
“老子们前线玩命，买点东西还让奸商黑一把。”
罗望脸上带着笑说:“各位长官，我是这儿的掌柜，布匹、皮货涨价是实情，就是今天的事儿，我们涨价也是无奈之举，几十号人靠这个吃饭呐，长官们还是见谅吧。”
“是掌柜就好，妈的，你个王八蛋奸商，老子给钱就不错了，就是白拿你又能咋地。”
一人鼓动，几个人响应，就有人伸手从架子上取衣帽，马撒丽和方端文上前阻拦被推开，一个士兵朝方端文屁股上很踹一脚，方端文一个狗吃屎栽到门外。
罗望大喊一声:“放下，嫌价高去别处买，”
有个士兵把拿到手的东西扔到门外，骂道:“你个狗日的，耍横，好，老子让你知道啥叫横。”
民团士兵多是各乡镇招的地痞，平日里横行乡里仗势欺人已成习惯，哪里容得罗望喝斥，摆个架势就扑向罗望，还没近身脖颈处就挨了一掌，接着右手腕被抓，脚踝处被踢了一脚，整个人飘到门外，重重落地。其他几个士兵“哗啦”拔出战刀围成了半圆，把罗望逼到货架前，动作利索、齐整，罗望看到这是战场上围攻敌人惯用的办法，不是打野架的势头，觉得这几个人可能起了杀心，反手抄起架子上丈量材料用的一把铁尺，沉声说:“各位，嫌价格贵可以商量，你们谁出手，我打断他的手臂。”话音未落，圈子正中一人跺了一下脚，半圆圈里的三人同时挥刀劈过来，一个自上而下，一个拦腰横砍，一个直取双腿，罗望一看这是封死自己上、中、下三路、一击毙命的打法，他一手搭上货架顶端，身体腾空而起，躲过一击的同时，铁尺疾速敲向三人伸出的手臂，随着惨叫和战刀落在地上的声响，罗望站立原地。挨打的三人抱着手臂退后几步，罗望厉声说:“你们胆敢再出手跟那几个一样，”领头的士兵恶恨恨地说:“认栽，走。”
“等等，你们是哪个部队的，我要找你们长官讲清楚此事，”罗望当心这些人持枪报复，想亲自到兵营了结此事。
领头的说:“大通民团，我们不是你对手，就让长官拾掇你好了。”
罗望没有搭腔，回到院子，找出接骨的工具和药膏，骑马来到兵营，向哨兵问明大通民团的驻地，驱马向营房走来。
那几个士兵比罗望先到，给队长诉说让人打折手臂的事，队长觉得奇怪，七个手持战刀的士兵竟然被打折三人手臂，而且是仅用一招，他没有问打架的原因，只是想这人拳脚这么历害，只有团长能对付，吩咐找人为士兵治伤，就来找团长，他见识过团长的功夫。
民团官兵也有憨厚的一面，这位队长没有想着用枪或者暗算报仇，是因为他们崇尚武力，很讲江湖道义，认为那样做是很丢面子的事，不是好汉所为。
这个民团的团长正是吴燕山，听完队长讲述，追问一句:“他们是在达盛昌被打的？”连长答声“是。”
吴燕山嘿嘿一笑对旁边的赵胖子说:“备马去。”又拍了一下队长的肩头说:“知道啥叫人外有人了吧，告诉三个伤兵，我带他们去找罗掌柜治伤。”
队长还在纳闷，一个士兵进来报告说，达盛昌的罗掌柜要见寇团长，吴燕山哈哈大笑着出了房子，罗望看见出来的是吴燕山，也笑着说:“把你的兵打伤了，不好意思阿，叫他们过来我给治伤吧。”
罗望回家已是午饭时间，饭菜摆在堂屋桌上，母亲和刘英子在等他。进门看见婆媳俩表情严肃地端坐着，知道这是要开自已的“斗争会，”嬉皮笑脸地说:“娘，壮儿睡着了你们就先吃，用不着等我吧，不就一碗小米干饭、一盘咸菜，又不是山珍海味，不忍心落下我。”婆媳俩谁也不搭他的话茬儿，罗望念叨句:“饿了，”端碗就吃，刘英子也端起碗来，偷偷的看着母亲。母亲没有吭声，也没有吃饭，等夫妻俩吃完，方才说道:“儿子，几个小钱的事，让给他们就是了，犯得上让人动刀吗？要是你有个闪失，还有我们的活路吗！”说着话抽泣起来，罗望慌忙站起来，毕恭毕敬地说:“娘，媳妇，我保证以后不会了。”
安抚好母亲，罗望把刘英子叫到自己房间里，关上门后轻轻把她揽在怀里，抚摸着后背安慰道:“英子，别怕阿，我有分寸，这么漂亮的媳妇我怎么舍得随便丢下呢。”刘英子抬起头，眼泪婆娑地看着丈夫，轻声说:“人家是心疼，也是怕，好在没事了，哎，你说我漂亮吗？比方秧漂亮对不。”
“那是，你比她漂亮的不止一星半点，就别胡想了好不。”
“不是我胡想，前两天妈问她有婆家没，要没有的话替她找一个好人家。你猜她怎么说，婆家没有，也不想找，要一辈子住在我们家。这是什么话，是啥意思，这个死丫头，别看成天低头干活，心里鬼着呐。”
“你是怎么知道的？”
“她们俩说话时我就在旁边，哥，给点钱把她打发走吧，我一看见她就揪心。”
“英子，我很忙，最近麻烦多，顾不上料理这些事，你也别乱生是非，听话，得走了。”说完松开刘英子，出门推出脚踏车准备去银行找刘元柱，边走边低头想事。这段时间家里、厂里麻烦不断，心里有点烦躁。突然觉得街角暗处有两个人朝自己走来，本能地停住脚看过去，只见两个身穿破烂的皮大衣、绵帽子捂着脑袋的人互相搀扶着步履蹒跚地朝自己走过来，罗望警惕的把车子推上台阶靠墙站住。两人渐渐走近，罗望认出了左边拄一根木棍的是红军工作队李队长，右边的人一边脸上是一道刀伤，虽不太深，但黑红色的肉往外翻着，已经溃烂，另一边脸肿胀起来把眼睛挤压成一道缝，罗望还没开口，李队长说话了:“这是魏宝，是他让我们来找你的。”魏宝说:“罗望哥，救我们俩。”罗望一把抱起李队长放在车后坐上，抢过木棍扔了，伸手在脚踏车链条捋了一下，把黑泥往李队长脸上一抹，调转车头就往家里走，魏宝紧跟在身后，边走边说：“罗望哥，我们被打散后在戈壁滩上转悠了好多天，昨天到了甘州，发现城门口哨兵不管进出城的伤兵，就想混进城治伤，在医院看了一下，里面全是伤兵，不敢进去，只好找你了。”罗望没有回应魏宝的话。进了街门，见有工人从作坊里探头张望，故意大声说了句:“英子，打热水来，一个民团兄弟的腿折了。”把李队长抱进自己房间放在炕上，小声对刘英子说:“英子，外面看着，谁也不许靠近。”关上门后拉过魏宝说:“除了脸上，还伤到哪儿了。”魏宝指着脸说:“这边是战场上被划了一刀，另一个边是进城时我自己打肿的，怕人认出来，其实，李队长伤的很重，右腿断了，后背也被砍了一刀。”
“你先坐。”罗望把魏宝按在椅子上，翻出接骨工具，把软木棒塞进李队长嘴里说了句:“咬着。”解开大衣，摸了一下右腿说道:“李队长，时间长了点，骨头已经长上了，位置不对，得拉开重接，很疼的，你忍着点。”然后一手托着脚，一手在伤处拍了一掌，李队长嘴被软木堵着，喉咙里发出一声粗重的吼叫，鼻孔里喷出了血沫，两手重重地捶打在炕面上，就没有了声息，魏宝纵身一跃就到了炕上，罗望看了一眼魏宝说:“没事，疼昏过去了，一会儿就醒了。”
罗望利索地接好断腿，上好夹板，取下李队长嘴里的软木棒，掐了掐人中，苏醒过来的李队长惨叫了一声。
罗望没理会他，说道:“忍不得疼却选择了造反，你这人没彩(土语:没有担当)。”
出门对刘英子说:“去弄两碗白米粥来。”刘英子说:“哥，你不是说过，白米粥不许人吃嘛。”
“顾不得了，厨房这会也没有能吃的东西。”说完就去后院套好马车吆到街门口。折返进来，对魏宝说:“送你们去教会医院，你的伤得清洗缝合，李队长背后的伤也需治疗，”抱起李队长，在院子里高声说道:“长官，我送你去医院，外伤我治不了。”把李队长平放在席篷车上，招呼魏宝也上车。魏宝边上车边说:“罗望哥，刚才你和刘英子不在，李华堂在门口扫了一眼，不过，应该认不出我俩吧”罗望稍微一楞，跺了下脚，转身进去把接骨的一套东西拿出来放在了车上。
到了医院门口，罗望让魏宝下车等着，自已进去找到约牧师说有两个伤兵需要治疗，约牧师说:“我找人抬进来，就住外面账篷里吧。”罗望看着约牧师说:“怕是不行，是红军。”
“那你把人弄到教堂后门，我在那边等你。”约牧师没有丝毫的迟疑，把魏宝和李队长接到教堂的秘室中。
罗望打量着这间很大的房子，中间是用很厚实的麻布隔开了，他隐约觉得麻布后面有人，而且不止一个，约牧师不说，他也不问，只说道:“给他们治伤有问题没有？”约牧师平静的说:“没有问题的罗先生，你回去吧，交给我好了。”罗望说:“医院有断骨的军人吗？我摆弄几个，有人看到了这两人。”
“多了，快点去，外科正缺人手呐，这边好了我再去交待一下，应该不会有事。”罗望出去后，约牧师自语着:“是个细心人，两挑担都干这种掉脑袋的事，把我一个神职人员也牵进来，真是的。”
成锐弟当天便得知罗望打伤士兵的事，他想以此为由抓捕罗望，借机很敲一笔，又一想姓罗的和韩起茂有交往。上次抓了刘甲就被韩起茂一句话放了，害的自己整刘甲没成功，还落得里外不是人，就来到旅部，对韩起茂讲了自己的想法，还添油加醋地说:“罗望目无王法，挟技欺人，殴打有战功的士兵，给甘州市民做了不好的榜样，如不惩罚，大家会有样学样，欺辱士兵的人会越来越多，这样下去，会有损军威。”
韩起茂说:“成县长，这事我的人刚给我汇报过，是民团士兵抢人家东西引起冲突，还打人在先，不能抓人。我已经下发命令，要求军人不得强买强卖，欺负老百姓，违者抽十鞭子。还有，罗望今天下午还为断了腿的士兵接骨来，怕是以后也少不了。”韩起茂站起身来，边踱步边说:“成县长，共匪部队在甘州呆的几天里，没有发生一次欺压百姓的事，反观我们，部队撤下来休整才几天，殴打百姓，明抢财物的事就没断过，成群的官兵在关富智的顺来馨巢赌博、嫖娼、抽大烟。成县长阿，时至今日，我才真正懂了马长官为啥要不惜一切代价把共匪斩尽杀绝，不让他们在甘州有喘息之机。你懂了没有？要是共党在甘州地面上落了根、起了势，很快就会得到老百姓的支持，共党成了事，还有你我的活路吗？所以，罗望不能抓，还要约束军人的行为以收民心。这几年我们征兵、征税、纳捐就没消停过，老百姓不知道把我们恨成啥样了，也就是共党呆的时间太短，老百姓不了解他们，不然，……，我已经给马长官发了电报，请他和省里协调，免除甘州、肃州、瓜州一年的赋税，估计能成。成县长，想想吧，你该做的是肃清共匪的影响，抓捕流落的共匪和通匪、资匪的人，别净打自己的小算盘，……，是该让老百姓喘口气了。”
成锐弟装出一副幡然醒悟的样子，说道：“谢韩旅长教诲，我知道该做什么了。”