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七
刘甲走后，罗望时不时会有一种空落落地感觉。在家呆了几天，没个能说话的人，有时在太阳底下发一会儿呆。这天实在憋不住了，穿好衣服准备出门，母亲说:“你是受了重伤的人，这么快出去好吗！装也得装像点是不是。”
“娘，我身体好，恢复快，这不胳膊还吊着呢，有急事和大掌柜商量。”
罗望说的急事，是整合达盛昌的产业。
打从生意做大，罗望就萌发了这个念头，无时无刻地都在想这事，苦于内外条件限制，一直没有机会实施，接手了刘元柱的两家商号，他的心思就活了起来。
战时，整个河西大量牲畜被征，战后返回家中的少之又少，牲畜交易已名存实亡，罗望意识到市场露出的危机，觉得该是退出牲畜、皮货交易市场，另起炉灶的时候了。两件事都刻不容缓，他急着想和刘元柱交换意见。
罗望敲门进来，刘元柱有些意外，说道:“你该在家养伤，有事带个口信我过去就行了，掩人耳目也得弄像些是不是。”
罗望一笑说:“大掌柜，以韩起茂、成锐弟的精明，我的这个谎言骗不过他们，只不过是迷一迷好事者的眼，给韩起茂他们一个结果，让他们对上好交待而已，当然，这个结果应该是各方都能接受的。”
“也是的，说正事吧。”
“大掌柜，我想把粮行、货仓和那两家商号整合到一块儿，最好集中到一条街上。”
“你的左邻右舍三家人呢，让人搬家成吗？总不能像关富智一样霸王硬上弓吧。”
“那哪能，置换，两家商号的位置好，粮行的位置也不错，都在街面上，就我那几个邻居，一个开杂货铺、两家开小吃店，以前还能半死不活地经营，今年彻底关门歇业了，条件给优厚些，他们应该愿意。至于货仓，我想卖了它，乌拉思曼盯着货仓不是一天两天了，索性卖给他。大掌柜如果觉得可行，我就开始操作。”
“看来西北最大的牲畜、皮货市场已完成它的使命，该走到终点了。干吧，乘市场低迷，运作成本低，正是下手的好机会，此事一旦搞成，半条街都将是达盛昌的产业，那就成了甘州的皮货、衣帽、粮食交易中心，不过，这事要做的悄无声息，尤其是不能惊动乌拉思曼，可不能惊醒了梦中人呐，得让人家安心地接盘是不，先叫货仓显出疲态，让他们觉得是经营不下去才出手的。”
得到刘元柱的赞同，罗望心里有了底。
豹子敏锐地发现达盛昌货仓已经有段日子没有做过一笔像样的生意，衣帽厂所需的原材料也是周掌柜亲自采购，直接送到厂里，货仓不再经手。豹子吃不准，偷偷查看了一次，对乌拉思曼说:“大哥，机会来了，你到他们的仓库看看就明白了。”乌拉思曼找个由头到达盛昌货仓转了一圈，装出一副漫不经心的样子对周吉说:“怎么回事呀，库里空荡荡的，不打算做生意了。”
“谁说不是呢，打从红军一来，这货仓就没有了生意，直到战事结束也没缓过劲儿，罗掌柜极为不满，搞得我这个掌柜也灰头土脸。这不连采购业务都划了出来，乌掌柜是行家，替我出个主意，让货仓运转起来，我也能在罗掌柜面前抬起头来，到时重谢你。”乌拉思曼哼哼呵呵地敷衍着出了货仓，才进吉盛号，豹子就凑上来说:“大哥，找罗望谈谈，那人今年流年不利，娶了俩共匪婆子，被窝没捂热就填了坟包子，自己也伤的不轻，这个时候去给他下蛆，事儿不成也能恶心一下他。”
“日急慌忙地干啥，慢火炖肉才香呐。”豹子觉得乌拉思曼想的是吊足罗望的胃口，借机杀价，没有再言语。
关富智为儿子支的招数很管用，一月不到，关晓就俘获了方秧，关富智亲自登门，和罗望商量着为儿子订婚。按常理，订婚时由女方家摆一桌酒席宴请男方家的主人和媒人，这个时候别说是方秧家，就是甘州城内，能张罗出一桌酒席的人家也没有几户，罗望说:“我娘认方秧为干女儿，我们操办吧。”关富智没有异议。
订婚酒席就摆在罗家堂屋，罗望把方秧父亲方荀文请到上席，和关富智并肩而坐，旁边坐着罗望母亲，自己和方端文坐在主陪的位置上。
方荀文古铜色的脸庞上沟壑遍布，显得十分局促，除了点头说好就是盯着饭菜出神，不知道该说啥、该做啥。
宴席开始，罗望简单的说了几句订婚时场面上的话，让关晓、方秧为长辈敬完酒后说道:“我有个提议，今天的议式虽然简单，但很重要、很隆重，酒席虽薄，但情义很深。为显出主家的诚意，就让关晓和方秧给各位长者布菜、上酒、上茶。不过呢，小辈的敬心各位要领受，分到自家盘中的菜就要吃完啊。”
关富智大声叫好，暗叹罗望的细致。他明白，罗望这是在照应方秧的父亲，免得人在场面上尴尬。
席间，关晓双手捧杯向关富智敬酒，并说:“爹，订婚以后我想搬出去住，请您应允。”关富智脸上带着笑意却没有去接这杯酒，而是看着罗望，罗望暗道:“聪明，这个时候提出来，虽然不合时宜，却把关富智逼到了墙角，不得不答应。”于是说道:“关爷，你就答应了吧，男子汉就是要顶门立户，哪能在您的庇佑下吃一辈子。”关富智接过酒一口喝干，说道:“好，依你，不过结婚时的新房必须设在家里，我老关家娶儿媳妇嘛，对不罗掌柜，罗兄弟。”
在对罗望的称呼上，关富智一直把自己降低一格，称兄道弟，尽管罗望称呼他为关爷。
这些年经历过许多事后，关富智越来越觉得自己当初放下架子结交罗望是多么的明智，暗自庆幸儿子跟对了人，老关家到了关晓这一代，即有关富智搜刮积累的财富，又能成功甩掉恶名，儿子也娶到了自己心仪的女人，关富智内心妥妥地，有些得意，却不带在脸上，很热情地招呼着方荀文和罗望母亲。
酒席结束，方荀文低声对罗望说:“罗掌柜，我想让方秧妹子方苗也到你家，和她姐住一起，给你家做工行不。”
罗望说:“那哪行，你现在是关爷的亲家，怎么能让女儿到我家做下人，方秧不一样，是我干妹子，一家人。”
“罗掌柜，方秧很快会结婚，就得搬出你家，我想让她妹妹接上，人家都说你家那间小屋是福地，出了两个少奶奶呢。”方荀文说话时狡黠地眨巴着眼睛，罗望觉得好笑，点头答应了。
送走客人，罗望忽然觉得一阵莫名的烦燥，就像把自己用惯了的什么弄丢了一样，内心阵阵地空虚，很想找人说叨说叨，在作坊里转了一圈，仍旧觉得心悬在半空中，四下里没个着落。出了街门，漫无目的地在街上转悠，不觉到了大佛寺门前，稍一停顿，迈步进了山门，见到广义法师，喝了一杯雪莲茶，觉着与往常味儿不一样，只有苦涩，没有回味出甘甜，广义法师说道:“罗施主身上带着酒气，眼睛里露出一种无奈的落寞，似乎是魂魄游离于身外，有啥事，不妨说出来。”
“也没啥，就觉得有些孤单。今天给关晓和方秧订婚，多喝一杯，不知怎么回事，心有些乱，定不下来。”
“听刘甲提起过，就是那位和林大小姐相像的姑娘吧，罗施主随我来。”
广义法师带罗望出了山门，指着街上的行人问道:“罗施主，你看这满街的男女，单个儿行走的多还是成双成对结伙儿行走的多？”
“当然是单个儿的多。”
“没错，即便是结伙儿行走的，半道上分开的依旧不少，罗施主，人生一世，真心相爱的情侣、倾心相交的知己未必总是走在一块儿，到是刻骨铭心的仇家可能会伴随人的一生。都道我们出家人四大皆空，哪能空得了，修为高的也不过是放下而已。罗施主心里不安宁，是因为装着的那个人一直活在你心里，时不时惊你一下，这原本不是坏事。放不下就拿着吧，呵护着，坦然面对，不要太过痴迷就好。”
罗望心结虽未打开，也觉轻松不少，广义法师又问:“罗施主，敢问刘甲下落如何，小徒很惦记他，听说被活埋了，也有说是远走高飞的。”
“活着。”罗望即没隐瞒、也没说去向。“那就好，他有让小徒还俗的想法，问过小徒。刘甲把小徒当成了兄弟，罗施主，再会。”罗望道声谢快步走向牲畜、皮货市场。
这边一有动作，乌拉思曼就有了反应。他对达盛昌货仓垂涎三尺，从罗望对待货仓的态度上看出罗望有意处置这块肥肉，至少是要把货仓从达盛昌的产业中剥离开来，又认为罗望可能难以割舍，处于矛盾之间。乌拉思曼沉得住气，看到罗望进了市场，热情地招呼着，邀请罗望到自己办公室喝茶，闲话说了一大堆，绝口不提货仓，周吉进来请罗望过去，乌拉思曼微笑着送两人出了门，折转回来，豹子说:“大哥，不如直接提出买他的货仓。”
“再等等，看谁能耗得过谁，召集人动手吧。”
“大哥的意思是？”
“没看见姓罗的吊着胳膊吗，这个时候不动手还哪来机会，没了罗望，刘元柱嘛嘿嘿。”
“明白了，大哥。”
周吉也有些着急，问罗望:“掌柜，他们还没动静吗？”
“鱼儿不上钩呐，他是在等着我们开口呢，也怪我当初口封的太死。是不是我们的办法不对路啊，要不给加点料，明天进一批货入仓。此事弄成后不要再和乌拉思曼做生意。”
罗望离开市场，到银行对刘元柱讲了自己的想法，刘元柱说:“该不会是乌拉思曼闻出味儿了，先按你的办法试试也行，再不见效就低价出手，快刀斩乱麻是上策。”
俩人聊到银行关门方才分手。
回家路上，罗望觉察到有人跟踪，先是快步走过西大街，想甩开跟踪者，走到一个巷口，想着该来的总会来，今天甩了他们，明天、后天该怎么办，不如放手打一仗。随即蹲下来单手系了系鞋带，把绑着的左臂松开虚挂着，起身慢步进了空无一人的巷道，没走多远，声后响起一声口哨，他往前猛跑十几步，发现是个死胡同，站住脚，缓缓地转过身。
四个蒙面的大汉堵在了巷口，其中三人从靴筒里拔出匕首，疾速冲了过来，罗望后退几步靠近一棵大树，撩起长衫下摆塞进皮带，抬起右手做了个抵挡的架势，冲在最前面的一人弯下身跃起，眼睛盯着罗望抬起的右手，匕首直刺罗望腹部，其他俩人从两侧逼了上来，罗望侧身一蹬树杆，人刚弹起，吊着的左手突然挥出，极快地朝那人的手腕一拍，右膝一收，顶在他腰眼上，落地的同时，身形一晃，左脚扫了出去，左侧的一人被扫翻，右侧的人一看罗望后背对着自己，乘机挥动匕首刺向尚未站稳的罗望，不料罗望右臂匪夷所思地反向挥出了一拳，重重地打在握着匕首的右手腕上，匕首脱手飞起，太阳穴上又挨了一拳，惨叫一声仰身倒地，堵在巷口的那人一看三人根本不是对手，打了一声口哨，三人连地上的匕首都来不及捡，起身就跑，罗望喊道:“告诉你的主子，安生些，再用这种手段，小心死无葬身之地。”
天色已暗，乌拉思曼的办公室里点起了油灯，他死盯着面前的四个人，腮帮子上的横肉抖动着，咬牙切齿地说:“什么塞外三虎，连人家一招都挡不住。”
豹子说:“大哥，我们上当了，他根本就没有受伤，王大虎也是防着他右手，不想他吊着的左手突然打出了第一拳，还有，那人日怪的很，手臂竟能朝后打出去，力道大、速度也快。”乌拉思曼冷笑道:“恐怕上当的不止是我们。”
“大哥，用枪吧，徒手斗姓罗的，难。”
“不行，惊动了韩起茂没个好。”
“对他的家人下手吧，他防不了那么周全。”
“等等吧。告诉大家不许乱来，去吧。”
四人出去后，乌拉思曼自言自语：“看来是得安生些。”
罗望回家交待家人近期不要出门，特意对母亲说:“娘，你要上教堂叫我一声，我陪你，”母亲没问原因，只说了声“好。”
一车熟皮拉进货仓，当天就有客户上门购买，豹子在门口看了一回儿，转身进来对乌拉思曼说:“大哥，他们在进货，看情形要盘活货仓，一旦成功，再提出购买就难了。”乌拉思曼手指有节奏的敲击桌面，沉思一会儿说:“你去请一下周吉。”
待豹子说完乌掌柜请过去叙话，周吉心里一喜:“这是忍不住咬钩了，”随豹子进了乌拉思曼的办公室。
乌拉思曼热情招呼周吉就坐，让豹子上茶后慢条斯理地说:“周掌柜，我看你在罗望手下干的很不顺心嘛，哪儿是掌柜，到像是一个干杂活的伙计，想没想过换一换东家？”
周吉当然明白乌拉思曼意图何在，满脸惶恐地说:“乌掌柜，甘州这个地界上，还没听说过哪个商号掌柜辞东的，何况达盛昌的东家是刘会长，您这话到此为止也就罢了，传出去我就不好做人了，您老有啥想法不妨直说。”
乌拉思曼见一句话把周吉吓成这样，笑着说:“我不瞒你，货仓夹在吉盛号中间生意不好做，不如卖给我算了，当初罗掌柜拒绝的很干脆，现在嘛，情况发生了变化，眼下的货仓成了中转站，没有多大价值了，也就这块地皮、房子还值点钱，烦你给罗掌柜带个话，乌某愿出高价，我等着罗掌柜回话，如何？”
“货仓是罗掌柜的心头肉啊，话我带到，事成不成就两说了。”周吉说完告辞出来。
乌拉思曼等到日落西山也没有等来罗望的回音，只得亲自来到达盛昌，对罗望挑明了要买下货仓。罗望好似很不情愿地接受了价钱，连签订协议、办理过户手续这些事都没有出面，让周吉去办理。乌拉思曼仍然觉得罗望不可能这么痛快，问道:“罗掌柜之前的拒绝和今日的割舍旁若两人，为啥？”
“乌掌柜，缺钱嘛，面粉厂要开工，得进一批粮食，你知道现如今的粮价。还有呐，好比人身上哪儿出了毛病就得治，治不好咋办，割舍，货仓已病入膏肓，只得舍弃了。”乌拉思曼将信将疑，吩咐豹子安排人关注罗望的动向。
货仓的事一了结，罗望立即拜访了邻居。罗望和这三家邻里平时来往仅限于互相问好，没有过多交往，邻居听了罗望的想法，都说需要商量再定，罗望没有多说，只让他们保密。他以为这么大的事肯定要费些周折，邻居们会拖一段时间提出更高要求。不料他前脚进堂屋，三家男主人后脚就跟进门，表示同意置换房屋，只要求安排自己的子女到达盛昌做工，比罗望的预想要好许多。
搬迁之前要进行房屋改造，动工当日乌拉思曼就得到消息，让人打听后得知罗望的谋划，方才知道中计，气的直跳脚。
两个月后，新的粮行、皮货商行开张，把人气一下吸引了过来，精明的商人们看到了商机，不仅是当地做小买卖的人陆续把摊点从西大街转移到了这条街上，就连到甘州做皮货、粮食生意的外地客商也不用再踏进牲畜、皮货交易市场的大门，选择了和达盛昌直接交易，省时又省事。
达盛昌对面半条街上的门面房很快被抢租，车行、脚行、饭庄子、客店一家接一家开张。时间一长，甘州人把这条街称为“罗家皮坊街。”
自打罗家皮坊街兴旺起来，牲畜、皮货市场就露出了败相，市场里最大的商号吉盛号没有幸免，交投每况愈下，乌拉思曼想了一些招数，不外乎到皮坊街拉客、降价，请客吃饭套近乎等等的，也是有一无二，生意日见清淡、没有起色。乌拉思曼是聪明人，虽然是事后才明白罗望果断把货仓盘给他是看准了市场前景不妙，但毕竟聪明人想事与常人不同，他没有沉没在吃亏上套的后悔上，吩咐豹子:“撤回盯着罗望的人，再盯下去不仅于事无补，还可能招来更大的反击，随我去趟达盛昌。”聪明的乌拉思曼想到了一个词:“服软。”在念叨一句“大丈夫能曲能伸，英雄如韩信也曾受跨下之辱”后，做出了上面的安排。两个人提着礼品盒登门拜访罗望，在办公室门口听到罗望、周吉正在和一个客商谈生意，豹子伸手要敲门，乌拉思曼摆手制止了他，一会儿就听出了明堂，室内三人议的正是一位来自宁夏的粮商与达盛昌合作的事，谈话已接近尾声，罗望痛快地答应了客商的条件，说道:“丁大掌柜，签约时我再让你一成的利润，”客商说:“既然罗掌柜豪气，丁谋人保证本月内把粮食运到，跟你做生意我可是即赚钱又长见识。利有十分，自取九分，让人一分，了不起，罗掌柜当是甘州商人中的翘楚。”
“过了，这个罗某当不起，请二位去签约吧。”
门开了，罗望哟了一声，报拳行礼道:“乌掌柜、豹子兄弟，对不住阿，我还当门外是自己厂子里的人，正在谈事儿，就没让进，没想到是你二位，失礼了，快请进！快请坐。”又对周吉说:“丁掌柜的货你亲自把关，协议签好送我这边来。”
乌拉思曼坐定后说:“罗掌柜大忙人啊，打搅了，区区薄礼请笑纳。”罗望客气地收下礼品盒，为两人上了盖碗茶，态度非常恭敬。但对乌拉思曼提出合作的事却毫不犹豫地拒绝道:“乌掌柜，达盛昌产能有限，兰州、西宁分号销售一部分，刚才又和宁夏丁掌柜谈妥了合作事宜，您这边就不能满足了，乌掌柜见谅，谢谢你的厚礼！”
乌拉思曼说:“我听那位丁掌柜做的是粮食买卖。”
罗望说:“没错，他运到的是粮食和生皮，拉走的是熟皮和衣服。再说了，虽则经商免不了耍奸使诈，罗某依然信奉诚信为本，我是不敢再和乌掌柜做生意了，我们还是少打交道才能相安无事，您请便吧。”乌拉思曼无言以对。
碰了一鼻子灰的乌拉思曼迅速用天价盘下皮坊街街角上的一家商号，挂上吉盛号的匾额，开始经营粮食、皮货，摆出了和达盛昌一较高下的架势。
乌拉思曼似乎是成功了。得到军方、官方的支持，获得了粮油、食盐的经营权，经营的粮食以白米、小麦、青稞为主，且品质上乘，他把眼睛盯上了甘州富裕人家的钱袋子，粮价定的很高，销量不大，获利颇丰。达盛昌粮油批发商行的粮食主要来源是西宁、兰州分号和宁夏粮商丁掌柜，质量上比吉盛号差了许多，粮价定的就低，面向的也是甘州穷苦百姓，许多人前来买粮油、食盐拿不出现钱，只是打个欠条。生产的衣帽皮货也是主要销往兰州、西宁、宁夏，资金周转就显得迟缓。乌拉思曼在挺起粮价的同时，对其它货物采用了灵活的价格策略，有些商人夜里偷偷从吉盛号低价买进生皮，重新打捆，白天冒充从外地进的货，再以稍高的价格卖给达盛昌，从中赚取差价。几个月下来，两家商号形成了分庭抗礼的局面。
月底核算完账目，管事王积富对着一沓子欠条发呆，他想不通，在甘州百姓手里缺钱，许多商号都挂出概不赊账牌子的情况下，罗望依然让他们赊销。再就是吉盛号的经营模式他也看不明白，感到困惑不解，他想不通乌拉思曼是怎么弄到品相那么好的粮食，尤其是白米，甘州人自产的大米在甘州市面上根本见不到，他们这些白花花的大米是从哪里进的货，那些颗粒饱满的小麦、青稞，堪比农民自留的种子粮，姓乌的是通过什么渠道搞到手的，带着这些疑问，他找到掌柜周吉，周吉也说不上个所以然，只是摇头叹息道:“大掌柜们想的事你我是参不透，这些个欠条需要给罗掌柜道一道。”
刘英子显怀了，行动很不方便。一岁多的壮儿已经能自己走路，不像学走路时老想下地让人扶着走，会走路了却一步也不想动，成天嚷嚷着让人抱，刘英子没办法，只好由着他赖在方秧怀里，自己跟在旁边喂饭。罗望刚进街门，儿子就喊:“爸爸抱抱，”从方秧怀抱里挣下地，蹬、蹬、蹬跑过来抱住罗望的腿，罗望举起儿子亲了一下，高高抛起，接住后抱着说:“英子，壮儿大了，往后让自己吃饭，不能这样惯着他。”
“他要下地才行哩，非得让人抱。”
“娘坏，娘不抱抱，让方孃孃抱。”
罗望在儿子屁股上拍了一下，瞪着眼说:“不许胡说，你长大了，就要自己学着吃喝，再让娘喂饭我揍你。”儿子却揪着罗望耳朵说:“爸爸好，不打人。”罗望有些哭笑不得，把儿子放下，摸着他脑袋哄着:“快去自己吃饭，我儿是男子汉了，才不会让人抱着喂饭。”受到鼓励，儿子高兴的自己去吃饭了。罗望说:“方秧，去和方苗把桌子摆好，一会儿大掌柜和林先生要过来吃饭。”正说着话，周吉和王积富进了街门，罗望看见周吉手里的白条子，知道要说什么事，没容他们开口，说道:“周掌柜、积富，沉住气，事情刚开始，还不到见分晓的时候，去和老方把账目汇总一下，一会儿拿过来，我刚才去请大掌柜过来吃午饭，顺便让他看看。”
罗望阻止了俩人的问话，只是因为拿不准自己的想法，无法给他们确定的答案，请刘元柱和林之甫吃饭就是为了寻求答案。
等周吉拿着账册推开堂屋门时，里面三人已吃完饭、结束了谈话，神态轻松地喝着盖碗茶，聊着今年的收成和政府免征农民赋税一年的政策等等的事。
罗望接过账册双手递给刘元柱，对周吉说:“周掌柜，粮食赊销要持续到六月下旬，等夏粮入仓后再停下来收账，要相信大家嘛。对吉盛号，我们的态度是不闻不问、不直接做生意，至于人家会对我们下什么料，照单全收就是，周掌柜，吩咐下面的人，不要乱打听人家的货源了，做好自己的生意就行。”
周吉疑惑地看着刘元柱，想从刘元柱脸上看出些什么，刘元柱却微笑着说:“周掌柜，很不错嘛，这么困难的时候还有赢利，尽管是账面上。不要在意欠条太多，那不过是把钱暂时放在别人手里，会回来的，吉盛号的事罗贤侄说的很清楚了，遵照执行就是。”说完把账册递给周吉。看到两位东家胸有成竹，周吉没有再多问，接过账册道声别就离开了。
周吉走后，刘元柱站起身说“下午还有事，得先行一步，亲家多呆会儿。”冲林之甫拱手道别，罗望送刘元柱到街门口，刘元柱叮嘱一句:“千万别惊动他们，等那伙人自己把小眼眼弄成大窟窿我们再下手不迟，没事多带孩子到我家，让小兄弟俩多亲近亲近。”罗望点头称是。
回到堂屋，林之甫说:“一盘大棋呐，你也成了布局者，不管他的粮食从哪儿来的，眼下甘州百姓需要呐，就按元柱说的办吧，我哄孙子去了。”
在许多事情上，貌似聪明者往往在最后败的很惨。只是因为他们自己和众人都认为聪明人不会干错事、傻事，其实，结局在聪明人踏上自认为正确的岔路上时就已经注定了，也就是说，事情的开始就决定了它的结果。