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赵云、黄忠等人赶到青崖寨时,已经接近黎明,黑山军大部已经撤走。
程磊见山下没有黑山军的踪影,以为卢植、赵普已然死于非命,心中悲痛,不由仰天痛呼。
赵云则驱马直向山上奔去,没有见到赵普和卢植的尸体,他不信自家能谋善断的叔父会死于贼人之手。
“赵从事,程军侯……”
赵云听闻山道上传来呼唤他的声音,忙勒马转身。
程磊亦收敛情绪,向声音处望去。
借着黎明的曙光,只见三个骑兵在几十步外向这边而来。
他们俱着戎装,这装备极其熟悉——正是汉军的甲胃。
赵云、程磊一干人等顿时化悲痛为振奋,汉军没有全军覆没,那就意味着卢植和赵普应该都是活着。
可他们因为期望太高,唯恐一张嘴问出噩耗,几个征战沙场都不会皱眉头的男人们,嘴唇抖擞了几下,没人敢张口询问。
“赵从事,程军侯,使君已率众先回高邑了,派我等在此等候你们。”带头的士卒向赵云和程磊汇报情况。
众人不由大喜,皆道使君吉人自有天相。
路上一行人自然少不得询问汉军是如何解围脱离险境。
这士卒便绘声绘色地将他们如何打退黑山军进攻,以致褚燕进退维谷,周仓冒险上山欲救卢植于危难,以及赵普冒险深入敌营说服褚燕退兵等说与他们听。
程磊等不由对赵普啧啧称赞,大呼,“别驾真乃神人也!”
黄忠在南阳同黄巾军浴血奋战时,就曾听闻有奇人助卢植断去张角兄弟的退路。汉军才得以在冀州彻底击溃黄巾军主力。
这时再亲耳听到赵普如何劝退褚燕,心中对他愈加钦佩。
赵云则把自豪都写到了脸上,似乎在说我家叔父就是这么厉害。
卢植率大军也就比赵云等人先行了两三个时辰,但他们在崎岖山道上不好追赶,加上路上一人三骑几乎是连夜在赶路,这时已经人困马乏。
在得知卢植和赵普皆安然无恙,甚至大军折损都不足一成后,他们也就彻底放下心。
在午时途径一处乡镇时,众人便借几户农家院暂作歇息。
百姓听闻他们是卢使君的部下,分外的热心,要杀鸡宰羊款待他们。
卢植治军一向严明,尤其严令不得惊扰百姓。
程磊身为军候自然不敢在这方面犯错,好说歹说才劝住这几户百姓,让他们准备着粗茶淡饭就可以了。
众人在这处乡镇歇息至第二天清晨,告别乡亲,继续赶往高邑。
由于他们马快,卢植等人到达州牧府不足三个时辰,赵云和程磊带着黄忠也进了州牧府。
卢植和赵普亲自迎接的他们,虽说赵云、程磊等人未曾请到援兵。但对褚燕心理上的影响不言而喻。
若不然,赵普也不可能利用褚燕对朱儁的畏惧,顺利说服他退兵。
当晚,卢植设宴款待众将士。
“此去魏郡,未曾有功,反倒险些全军丧命于青崖寨,此乃我之过失。多亏诸位上下一心,拼力死战,这才是平安返回,值在此敬诸位一杯。”
他心里多少是有些自责的,因为担忧凉州叛乱一事,急于赶回高邑,以致夜宿深山险地。
众人饮后,赵普起身,“使君方才所言有些不妥,所谓智者千虑,必有一失。试问谁能算无遗策?再者我等皆是使君下属,使君为冀州百姓谋福祉,我等竭力辅佐乃是本分。”
众人闻言竞相附和。
赵云趁此机会向卢植引荐黄忠。
“使君,此人乃是黄汉升,勇力过人,在朝歌时因不满县令欺诈我等。与他上官拔刀相向,我等能此刻坐在这宴席之上,皆是他的功劳。”
赵普见赵云和程磊身侧坐一胡须花白的陌生武人,本还觉得奇怪,听闻黄忠大名,不由心头狂跳。
此人亦是勇冠三军的世之虎将,而且此刻尚是壮年。
卢植礼贤下士,当即就赐座给黄忠,让他独坐,以示尊重,“即是朝歌县尉,又有助于我军,是卢植怠慢了,我自罚一杯。”
黄忠慌忙起身回礼,“当不得,区区县尉何足挂齿。何况大丈夫立于世,本就该重大义轻生死,此乃忠之本分。”
“汉升果然是忠义之辈,”赵普听卢植所言,分明是不想收黄忠在帐下,忙起身道:“只是不知我们卢使君可否有幸拥有汉升这样的忠义之士效命?”
黄忠拱手道:“使君仁义著于四海,忠愿效犬马之劳。”
他在河内郡过得颇不如意,非是朱儁不作为,而是朱儁只是一郡太守,县令这等千石的官制是被朝廷所授命。
他有心想要惩处林远,可那林远乃是从十常侍哪里买官得来的,一郡太守还真没职权罢免之。
河内又离京太近,朱儁不敢轻举妄动,以免被人弹劾滥用职权。
但在冀州不同,卢植乃是冀州牧,眼下甚至可以任命冀州境内除太守之外的任何职务。
黄忠以为如此总不至于眼见贪官为非作歹却无可奈何。
两人一问一答,让卢植有些意外,非是他不想用黄忠,只是黄忠怎么说也是朱儁的部下,朝廷任命的县尉。
他这般挖过来终究不妥。
可赵普是他任命的别驾从事,赵普这般问就等同于他问。
黄忠已然应允,他断无再推回去的道理。
“安定以为汉升担任什么职务合适?”卢植只好硬着头皮他黄忠安排职务。
赵普拱手道:“普以为从事祭酒一职出缺,可由汉升暂代。”
从事祭酒这个职务高览曾担任过,不过此刻因收回大户们霸占的土地而引发的地方动荡已然安抚住。
高览自然是回常山郡担任郡尉,从事祭酒也就再次空缺。
卢植就按赵普的意思,任命黄忠为州牧府从事祭酒。
待宴席散后,卢植留下赵普,询问他为何如此迫切要留下黄忠。
赵普道:“这黄汉升勇冠三军,是不可多得的将才。使君信我,此人足当大任,若是凉州叛乱,朝廷任命使君为主将平叛,他定可助使君旗开得胜。”
卢植摇头笑道:“安定每次的建议都匪夷所思,却每每应验,当真是不可思议。但愿汉升如你所言,乃是虎将,如此是我卢植之福,社稷之福。”