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温泉诗会小小地打乱了姜明颐之前的计划。姜占秋以她逝去的母亲作威胁，逼姜明颐按照他的意愿去温泉诗会，还派了个叫桃菲的丫鬟日日跟着她，好随时向姜占秋禀告她的行踪。
桃菲那丫头是沈氏身边的大丫鬟，在府中多年，跟个老油条似的，甩掉她并不是什么容易的事。
姜明颐想既然甩不脱，索性就顺水推舟。所以接下来这几日她日日调制胭脂、沐浴熏香、吟诗作赋、按照姜占秋的吩咐用云南白药敷脸，甚至还叫人去打听护国公府公子的消息，故意叫桃菲看见自己精心打扮，汇报给姜占秋，也好叫后者减少对她的监控。
不过，若真如姜占秋所说攀附上护国公府，倒也真不是一件坏事。若果真如此，她等于多了一座靠山，多了一重筹码，在将来做选择的时候也就多了一分选择的余地。
只是，结识显贵的方式有很多，不一定非要去给人家做妾。重来一世，姜明颐决定按照自己的方式活，对外虚与委蛇，对己遵从内心，让自己觉得舒心自由最重要。
姜墨禾听说姜老爷有意叫明颐结识显贵的事，羡慕嫉妒恨，气得小脸直红，又是跺脚又是愤愤不平，生怕姜明颐将来的夫家漫过令沉祐。
姜明颐有意气她，悠然道：“托长姐的福，将来小妹若是真嫁得其所，定然不忘夫人跟长姐的恩德，上下通融，怎么地也要给姐夫也弄个武状元什么的当当。”
姜墨禾大怒道：“呸，就凭你！护国公的卢公子要是看上你，我就跪下给你当马骑！”
姜明颐嫣然一笑，“此话当真，小妹记下了。”
姜墨禾又诋毁了她好一阵，哭哭闹闹，最后苏州的绣娘叫她去试喜服才愤愤离去。
时光如梭，很快春分之景只剩下一两日。在桃菲的精心安排下，姜明颐采选了一袭鹅黄色的曳地纱裙，又叫府上的孙姑姑给精心梳了个巧夺天工的发髻，准备到近郊去参加诗会。
孙姑姑心灵手巧，妆罢总觉得少了点画龙点睛之笔，想了半天，在她眉心之处以花黄、朱砂点出一记绝美的梨花妆。
对于此，姜明颐是没有什么感触的。想那赫赫大名的护国公公子什么样的美人没见过，什么别出心裁妆容没见过，姜明颐虽在外人眼中也是天生丽质的，但想仅凭容貌一枝独秀，简直就是痴心妄想。
况且卢玠乃是满京城女子心中神一样的人物，必然不会轻易与寻常女子搭讪。对于在诗会上究竟如何，她还没有想好。只是恪守一句话：诸事随缘，然后在特定的境况中随机应变，只求改变上一世悲惨的命运。
……
胜水之滨，处处皆是一副春和景明的气象。不温不热的阳光洋洋打在游者身上，幽谧的花香若有若无，京城里的许多酒楼都挂起了灯笼。
那些灯笼白日里不觉得如何，待暮色甫至，万点绚烂，当真是极美极美的。
姜明颐和丫鬟花湘两个人刚到地，便见偌大的一片水汀被分为两个部分，一部分多挂有靶子、弓箭，另一边则放着笔墨纸砚。熙熙攘攘，有酒有果，好不热闹。想必温泉就在水汀之后。
姜明颐甫一下轿，立即有小厮过来殷勤问道：“这位贵家姑娘请好了！不知可否有拜名帖？”
姜明颐以团扇遮挡面庞不语，花湘把姜占秋给她们的拜名帖递了过去，道：“我家小姐是上林苑校尉姜占秋大人的二小姐。”
小厮瞥了眼拜名帖，立即热乎地请道：“原来是姜二小姐。小姐还请这边来！”
姜明颐左右打量一番，刚欲随那小厮前去，忽闻一阵极好的笛声。
那笛音如泣如诉，悲凉婉转，伤情之意不绝于耳。姜明颐一时神往，寻声而去，但见春日里大朵大朵的杏花开得正盛，疏影掩映之中，一个青衫书生在横笛唇间。
“那是何人？”她轻轻问道。
小厮皱眉道：“怎么这穷酸书生又来了！真是难缠的狗皮膏药！小姐且稍等，小的立刻就把这家伙赶走！”
“又来？”姜明颐察觉此人不简单，叫住小厮，“难道这书生总来这里吗？你倒是说说，到底是怎么回事。”
小厮无法，只得唉声叹气地解释道：“姜小姐不知，这书生叫冯濂，是从扬州进京赶考的。偏生得五考不中，这厮便怨恨科举考试不公平，日日在这贵人们出入的温泉宫殿吹笛子，就想叫哪位大人看上他那点酸臭才华。唉，谁瞎了眼看上他？小的已经轰过好几次了，硬是赖在这里不走！”
花湘道：“小姐，这书生的曲子真好听，叫什么啊？”
姜明颐擅长的是七弦绿绮古琴，于箫笛一道并不十分精通，只道：“此曲名为《谢池春》，表春回大地、百鸟朝凤之意，可叫这书生吹来，却分外哀怨。”
小厮带着几个武夫又上前轰赶，那书生急急收了笛子，躲在大岩石后面，探头探脑地，估计一会儿还要卷土重来。
姜明颐颇有感慨，想令沉祐、卢玠那般子弟生来便是侯府千尊百宠的少爷，不用功名便可以在在朝为官，而这书生这般辛苦地卖弄才华，终只落得个为人轰赶的下场。
自己前世也是兢兢业业地伺候公婆、夫君，最后还不是骨肉分离，被他们害得难产血崩而死？所谓不公之事，自古有之，放在谁身上都一样。