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是夜，二皇子府。
“什么？如意被掳走了？”完颜玟又惊又怒，拍案而起，玉掌下茶几应声而裂，那俐落的脆声让底下跪着的六人齐齐浑身一颤。
“是、是的，少夫人……”杏思哆嗦着回答，“本、本来今晨一切都好好的，小姐去找那位连公子，我我一路跟着……”
完颜玟挑眉：“那么人找到了吗？一口气说完，抖个什么劲儿！”
“是！”杏思浑身一震，飞快道，“我们找遍整个西安的连姓人家都没有找到那位公子，小姐便想叫人画一幅画像然后每家每户地找，画像画完之后，小姐忽然跑了出去，由于人太多，我便没有及时跟上……”
“后来呢？”
“后来……等我追上去后，发现有两个流氓将小姐打晕了欲行……欲行……接着我大声叫来几位护卫把流氓打跑，把小姐带回寄宿的客栈并且去找大夫。大夫看过后说只是受了点惊吓，开了剂安神的药，我不敢借别人的手煎药所以自己去了，哪知道端着药回来，小姐就不见了……”
“煎个药的功夫就不见了？”完颜玟转而问暗卫，“你们呢，在外面守着的时候有没有发现什么异常？”
五名暗卫相互看了看，最后由武功最高的那个回答：“禀少夫人……除却正常的人员出入，没有。”
完颜玟想了想，指着杏思道：“你们，路上接触到了些什么人？”
杏思道：“连姓的几位人家，摆画摊夫妻以及两个流氓。”
“流氓和摆画摊的夫妻都什么来历，有没有查过他们？”
暗卫道：“都查过了，流氓们整日游手好闲，也算是家喻户晓。两夫妻属于很普通的一户人家，两月前进城，皆不识武。”
“怎么可能！一定是这两夫妻有问——”
“玟儿，不用问了，我知道是谁。”
坐在一旁细看手里信函一直没有开口的安尚终于把信放下，抬眼：“看来是有人发现了我们的存在，在警告我们。”
完颜玟回头：“什么意思？我们一路不曾透露过身份，他们从何得知？加以本家那处，你不是说掩饰的天衣无缝吗？”
安尚缓缓摇头，眸色深沉：“我意并非指他们调查出我们的身份，而是指有人察觉我们为二皇子提建议的行为，认为我们十分碍眼。”
完颜玟不屑地哼了一声：“连城咏春怎么做事的，不是叫他尽量把宴请客卿的事情弄大，用来掩饰我们的吗？真是成事不足败事有余，半点希望都不能寄托到他身上哼……怎么，这信是哪回事，说了什么？”
安尚随手掸了掸纸张：“宴会中压在我杯底，却也不清楚是谁。所写无它，倒是词措颇为诚恳地劝我们收手作罢就此离开，信誓旦旦之后便会将如意毫发无损地送还。”
“荒唐！”完颜玟冷笑，明艳至极的脸因此多了凌厉，“人在他们手上，他们爱怎么说就能怎么说，谁能为他们作保证？”
完颜玟一扬裙摆，气哼哼地坐下：“再者，我们等这个时机等了这么多年，无论如何都不可能收手。”
杏思听罢，心中生出不详的预感，硬着头皮问：“少夫人，那小姐……”
安尚以指节轻敲椅臂，在完颜玟开口前忽然说了句风马牛不相及的话：“恐怕等不及祭天，逐步击破徐徐图之行不通。”
“为什么？他们没有发现我们的身份，有什么行不通的？”
“二皇子幕僚多如牛毛，寻常人如何会在意到我们并且如此迅速找到我与如意的关系？劫走如意之人既非那些所谓的流氓，也非那对夫妻，而是你们寄宿客栈中的另一方人——因我险些交恶故而不敢将暗卫遣近的势力，霹雳堂。”安尚尽量简单而迅速地说出他的推论。
完颜玟不解：“霹雳堂？这与他们什么关系，他们要为之出头？”
“霹雳堂属江湖门派，朝堂斗争向来与他们无关。只是那日以人多势众冒然开口向他们索要唐门中人，终究是恶了他们……若是能请得动他们的人请他们出头，举手之劳他们无需拒绝。”
“既然知道是霹雳堂做的，我们立刻去找他们把人要回来！”
“迟了。霹雳堂的人不是傻子，一旦得手，人自然立刻转移走，怎会留在原地待人想明白后来救？”安尚把信函递给安如意，“你看，纸薄而坚韧，纹理呈朵朵祥云状，是徽州星云纸；墨浓黑中带点点金粉，是云州千金墨。二者皆是贡品，非身份显赫之人不可用，请霹雳堂协助之人兴许是一时疏忽，或者根本没有想过要对我们掩饰他的身份，所以答案根本显而易见。”
完颜玟不笨，点到这种程度上自然明白过来：“是那个大皇子？原来他这老好人的模样都是装出来的？可是……他若知道我们给连城咏春出的什么建议，就应该按兵不动，在连城咏春行动之际现身揭露我们，顺便打压抢他风头、处处针对他的连城咏春以及苏和一脉才是，不对吗？”
安尚点头：“他反过来用如意胁迫我离开，只有两种解释说得通。其一：他与连城咏春兄弟情深，不忍连城咏春一错再错。”
完颜玟嗤笑：“兄弟情深？不说其他，我若是有这种兄弟，一巴掌拍死也不为过。”
“况且以他如今能力，根本没有办法探查我们的消息。”安尚竖起一根手指，“所以必然是其二：消息并非他所得，他只是受命对我们进行警告。”
完颜玟脸色倏变：“唯一能够向他授命的……”
“没错，能够令我们手下掌控之人接连死于非命的，必然是他。”安尚点头，“连我都没有预料到，他竟然将这么一点小事都看在眼里。况且连城咏春做到这种程度，以前早便把他惹恼。近来看，他的性格似乎变了不少，隐藏的更深了……至少如今我们还是占据着优势，他应当没有猜想到我们是谁，否则我们接的哪里会是简简单单黑纸白字的信函？”
完颜玟方才缓过神来：“说得对……以他宁可错杀一千，不可放过一个的性格，要是得到了关于我们的消息，这个时候我们面对的就是贪狼卫的长枪……所以夫君你刚刚才会说恐怕等不及祭天吗？”
安尚抚掌低叹：“我原本的计划是这样：我们一步一步慢慢来，首先让连城咏春针对太子，两个皇子相斗。连城咏春这一派，苏和虽为大将军，可据收集来的信息看，此人这些年除了武艺，其他方面并无多少长进。我们取信于连城咏春以后，随意卖个人情给他让他认为我们帮助他是为报恩，连城咏春手下智将不多，自然依赖我们的计谋与连城端华拼斗。”
“因为连城端华势力比连城咏春弱，为了制衡，那人势必会令方朝阳帮助连城端华。方朝阳当年行兵布阵确实了得，而今成为相国又是中立保皇派之首，颇有些自视甚高的意味。方朝阳自恃开朝元老，不与小辈计较，实则其实不论谁当皇帝对他来说都没有太大好处或坏处，他自不会多管。”
“紧接着我们只需要略微变通，趁他们不备……想必他会喜欢亲手弑子的感觉，当然，即使他不想这么做，我也有办法逼他这么做。连城咏春一死，苏家与他之间的矛盾将会更上一层，再也不可能调和。三分之二的兵权都在苏家手中，驻守边关的人又是大多附属苏家，他和方朝阳依靠萧允控制下那点兵力全然是巧妇难为无米之炊，内乱成为必然。他狠下决心用贪狼卫猎首，以苏和对这方面的了解不少定有防备，贪狼卫不说全军覆没，元气大伤是必然。他与苏家军反目成仇，对我们来说是百利而无一害，岳父便可以伺机带兵攻入中原。”
完颜玟接道：“可惜计划一开始就被打乱……”
“所以接下来，我们必须采取特殊手段。”
“但……”完颜玟顿了顿，“夫君，你不觉得如意的事情太过凑巧了吗？你说……这里面是否有度厄司的干预？”
“不可能，水沉犀死了这么多年，度厄司就算没有解散也不过小道，形同虚设。水沉犀的儿子，据我所知并没有展现出这种能力。”
“那，会不会其实她根本没死，这只是她联合那人设下的一个障眼法？”
“不会。”安尚矢口否认，眼神复杂，“她并非自愿为那人打这个天下，更不想参与到战争中。否则，当初她就不会放过我们这脉旁支……”
“我只是想不明白，我们到底是哪里出了纰漏。毕竟按常理来说，怀疑到我们身上且巧之又巧得知如意行踪的可能性极小。我感觉，我们一定是疏忽了什么……”完颜玟目露犹豫，“夫君，不然我们还是按照信上所说，暂且收手吧。大不了再等几年，待那人寿终正寝，朝堂里各势力自己乱起来，我让父王出兵再一起浑水摸鱼？”
“寿终正寝？他那样的人还想寿终正寝？他给我们一族带来的耻辱和痛苦，我必定要用他的血来洗刷，不必多言！”安尚冷冷一笑，往日儒雅的面容染着霜寒。他起身步到窗户旁，以烛火点燃信函，信手塞入高脚陈设几上的香炉中，“曾经我的族人是如何对他信任有加，如何扶持他，他又是怎样回报我们？他兴许不记得，我年幼之时曾与那个倍受长辈称赞的他有过一面之缘。时隔多年，我纵使记不清他的声音、记不清他的脸，可我绝对不会忘记他的笑容！”
香炉中明火湮灭，些许灰烬自香炉镂空的缝隙中飘出，袅袅上升的烟雾逐渐迷蒙了安尚的脸……
完颜玟忍不住道：“可是夫君……如意还在他们手上……”
“欲成大事者，至亲亦可杀。”
二皇子专门为安尚隔出来的院子外，齐衡手中镶金折扇“啪”一声阖上，转身离去。齐衡人到中年，他的身材已经发福且略显笨重，他的脚步却是出人意料的轻巧和敏捷，一眨眼就从安尚院子门前拐到了后花园，避开了路上所有明卫暗卫。
后花园里，不少连城咏春幕下客卿聚集在一起吹着夜风聊天醒酒。花园里黑灯瞎火的，基本十步以外难以视物，所以当齐衡绕过的时候，他们通通毫无所觉。
借着诡异的身法以及四周环境遮蔽，齐衡迅速兜入连接前厅和后花园的一条走廊之上，然后若无其事地拍拍袍角，浑然一副他一直在此处不曾离开的模样，一路堪称悄无声息、踏月无痕。
就在他整理衣裳的时候，一名身着齐家护卫服之人幽魂般出现在他右后侧半步。同样突然却毫不突兀，后出现的齐家护卫的动作比齐衡少了一丝迅捷，但多了一丝自然。该护卫微垂着眼帘，略微向前侧身，做出凝神聆听吩咐的模样……可在之前，齐衡并没有说过哪怕半句话。
齐衡收拾罢，双手拢袖，慢悠悠地一边往前走，一边开口：“欲成大事者，至亲亦可杀。他倒是个杀戮果断的人，为成大事连亲妹妹都不要。可惜他终究小看了我唐门中人，不懂得千里之堤溃于蚁穴，以为打了我唐门的儿郎，就不需要付出一点代价？任他想破头，也猜不到他百密一疏在以为我唐门不了解也不会插手他的事，更猜不到我们所图。”
“大体能确定他是当年与连城靖一并参与推翻前朝统治的氏族之一，但究竟是哪个氏族，还有待查究。毕竟当年参与过后被清剿的氏族不在少数。”
“他适才倒是说了之前的计划，接下来的行动只字未提。不过从他的话语里可以听出，他对连城家敌意极深，对连城咏春纯粹抱以利用，这于我们的行动而言是件好事。”
说话间，迎面走来一名官员，齐衡扬起笑脸同他打招呼，等人走得远了，再继续低声道：“待三商与他联系的密信全部到手，我再看时势如何发展。如果苏家赢面大，就不必顾忌这么多，只管做皇帝让我们做的，苏家不会知晓我们扮演了怎样的角色。如果皇帝的赢面大，那我便想方设法拿到或者伪造二皇子联合他图谋造反的证据，将它们通通搬到明面。无论皇帝愿意不愿意，证据在眼前，那三家皇商最后必定冠以谋反罪名被判连坐，而不是全数死于非命，我们依然干干净净。”
齐家护卫这才开口：“师叔需要我如何做？”
齐衡道：“西安卧虎藏龙，你年纪轻，那个化名安尚的人与他妻子，武功皆高于你。贪狼卫和苏家军更不必说，对你而言过于危险。姐难得找到这样一个聪明乖巧的徒弟，我要是给她弄没了，她不削了我？”
齐家护卫微微一笑：“师叔言过了，师叔既已言明什么不该做，若真发生什么事，那也是弟子学艺不精，给师傅丢脸。”
没有长辈不喜欢听话的晚辈，齐衡，或者说唐邵祁目露满意：“姐说得不错，她徒儿有一大优点就是谦虚，不会给自己找借口。不似某人的徒弟，好功冒进，犯了错就要怪在其他人头上，与你完全没有可比性。”
“师叔莫要如此说，大师姐只是性格耿直，她的天赋以及所做的努力，大家都有目共睹。”
“她莫名其妙针对你而做的努力，我倒是看到了。”唐邵祁说道，忽然看了齐家护卫一眼，“我有些好奇，你到底哪里惹到她，让她打小嫉恨到现在？”
齐家护卫摇摇头：“说起来并非什么大事，小时结下的梁子一直没有解开，误会越积越多，毕竟追溯起来，她才是那个真正与唐乙唐丙唐戊三人有打小交情的人。但我与唐乙唐末影，以及唐戊唐末嫣说得上话，而唐丙向来依赖唐乙，又与唐戊是搭档……”
“我想问的并非这个。”唐邵祁目带笑意，“幼时的小摩擦，现在你们年纪都大了，兄弟姐妹间有什么不能就此揭过的，何须一直记着？即使现在堡里头的形势不好，你们二人代表不同的阵营，却不代表……年轻人嘛，有时候把心里那点感觉误以为成敌意，其实是想吸引别人注意，不为过。”
齐家护卫难得有些尴尬，沉默一晌：“师叔，你想岔了。”
“这个不是，还有小末嫣？这一任弟子开始任务以来，我负责指导唐戊几人。得知你奉掌门之命出去执行任务后，末嫣时常打听你的动向，你失去联络那些日子，她暗地里向我偷偷哭了好几次。今早她才派人传消息给我，问我还有无可能更换搭档。这意思，师侄你知道不知道？”
“……”
唐邵祁见自家师侄不说话，以为自己说到了点子上，笑呵呵道：“我明白了，我回去同师姐说上一说，一定把你和小末嫣凑成一对儿。师侄啊，瞅你平时不声不响像块木头，没想到原来你的动作这么迅速，其他人还在懵懂期，你就出手攻陷了一个。这回不知要有多少女弟子伤心欲绝，多少男弟子普天同庆奔走相告了撒！嗯，小末嫣可是个好孩子，你要是叫她伤心负了她，师叔可不饶你！”
唐邵祁越说跑的越偏，齐家护卫有预感他再不打断唐邵祁，这个师叔有能力自说自话说上一天。于是他瞄准空子，插话道：“师叔，接下来我需要做什么？”
“嗯？做什么啊……”唐邵祁被打断话题，顿了一下，“继续监视霹雳堂就行了，先前的任务你完成的很好，后来被发现纯粹因为不可预知的因素，在那种情况下你不单能做到全身而退，还将唐甲几人救下来，很是不错。”
“运气罢了。”齐家护卫道。
这话没有半点谦虚的成分，是大实话。凭他现在的实力，若不是安尚自愿将唐甲等人放走，他最多自保，绝对无法救人。
“总而言之言而总之，接下来全部交给我就好。”唐邵祁摆手，覆盖了厚实伪装的脸上看不出细微的神色变化，偏有一丝与其爽朗语气不同的厉色于眼中划过，顿了顿，放开声音道，“对了，我看小末嫣的任务应该快能了结，你留下来等她一并回去吧……咳，齐宇啊，跑一趟府里头，把爷中午给拿的药煎一份拎过来。咳咳咳，唉，只能到这里来躲躲闲，再喝下去嗓子都不要咯。”
“……”
齐家护卫无奈应是，转身大大方方地从正门离开二皇子府，用不了半盏茶便回到齐家。他吩咐下人煎药后，借口休息走进房里，其实是将藏在床底下的齐宇拖出来扔床上，随手塞了颗带有迷惑神智药效的毒药进齐宇嘴里，然后把之前点的睡穴解开，悄无声息离去。
摔在榻上的人好一会才醒过来，神色茫然地打量四周，一直到屋外有人敲门说药煎好了请他拿给齐衡，他才露出恍然大悟的表情，晃出房间。
另一边，露出本来面目的唐申披着月色回到黑店，一只脚还没踏进门槛，蓝斓便迎面走出，笑嘻嘻地牵住他的手把他往黑店带，神神秘秘地说要给他一个惊喜。他想着左右无事，这个时候应该也不会有唐家人到黑店来找他，便顺着蓝斓的力道走。
整个后院里除了卸了马的马车，就只有雷元江和莫赟两人。雷元江看似等待多时，瞧见唐申身影的时候眼睛一亮，露出与蓝斓一样的表情，殷勤地递了一把裹着一层纸的短棍到唐申手中。
唐申握着短棍不明所以，蓝斓便教他从短棍里头抽出一根，然后脸色古怪地取出火折子，就着短棍尖端点上火。
当短棍喷出红色火花的时候，唐申真的差点没有忍住甩手把这个“暗器”扔出去，一时间“难道他们发现我在欺骗他们所以用火药对付我”的想法在心头飞快转过，表情蓦地严肃起来——
若不是雷元江三人捂着肚子哈哈大笑，笑的眼泪都掉下来，他的匕首早就已经出鞘。
蓝斓抹着眼泪道：“阿九，莫这样严肃嘛哈哈哈，开个玩笑啦！”
莫赟亦是颔首：“对对，只是个玩笑，这玩意儿偶然做出来的时候，我们都被吓了一跳！”
“……”
唐申不是开不起玩笑的人——尽管这并无好笑之处，听罢莫赟解释，放松了紧绷着蓄势待发的身体，问，“这是什么？”
“解释之前，先容我们说一声……”
雷元江把手握成拳头放在嘴边咳了两声，给蓝斓和莫赟一个眼神，三人就像提前练习好的，齐齐大喊一声：“生辰快乐！”
唐申怔了怔，眸中暗光一闪而逝，表情既惊愕又复杂：“你们怎么知道……”
雷元江含笑道：“如何可能忘？我记得清清楚楚，当年你周岁，我和兄长紧赶慢赶，好不容易按时赶到了分舵。刚刚从马上下来，你娘抱着你出来迎接，四周开始飘雪花……那是那年的初雪。”
“就同现在这样？”
蓝斓伸着手，让雷元江看她手背上的水痕。果然，天上陆陆续续落白，雪花轻轻覆在院中四人身上。
“没错，就像现在这样。”雷元江颔首，又从身畔拿起一把会放出火花的短棍，“三伯也没有什么可以送你的，想来送你你也不会要，所以就做了这个。”
雷元江意味深长道：“火药并没有世人以为的可怕，它绽出的花火并不只能夺人性命，也能够愉悦人心。”
蓝斓没有雷元江那么多似是而非的弯弯道道，她拉着唐申，巧笑嫣然：“阿九，咱们来放烟花儿呀！我才不会告诉你，雷阿叔为了整这玩意儿，把自己炸个乌漆抹黑呢！”
雷元江老脸一红：“没有这回事，越儿别听蓝姑娘开玩笑。”
莫赟也难得出口揶揄道：“下属也没看见到总舵主灰头土脸的样子。”
“你们两个，不是说好保密吗！这叫我长辈风范何存啊！”
唐申没有搭话，看似放缓了很多的眼神内，其实一派平静。
这烟花并不名贵，可一派之主愿意为小辈花费这么多心思，世上恐怕再无第二，如此心意难得。遗憾的是，过的是“雷越”的生辰，而非“唐申”。
生辰这种东西，如果不是那一句话，连他自己都要忘记了。