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次日清晨启程，队伍的马车中多了一人，正是昨日被救出劫匪洞的师天徒。
据师天徒自己所言，他与封人夙琪谈不上熟识，不过偶遇然后结伴而行。他此番出行是为游历，没有目的地，加上男女始终有别，所以希望雷元江等人能带上自己，并一再表明不会惹麻烦。
如此行径，旁人看来会觉未免太厚脸皮一些，唐申却知道，此人本就是爱凑热闹。
雷元江不是去做好事，也不清楚师天徒的底细，正要拒绝，唐申却破天荒的替师天徒说了句话，并告知他对师天徒身份的“猜测”——若师天徒来自阵法大家，捎带一程也无妨。猜测不猜测，雷元江显然没有听进去，得了侄儿意见，立刻改变主意，热情洋溢地邀请师天徒加入。
前后转变之大，引得除唐申以外的人为之侧目。
队伍中没有多余的马匹，师天徒便与罗谷雨一并乘坐马车。罗谷雨得了人作伴，并未再无所事事睡上一整日，不时同师天徒交谈一二。
唐申决定让师天徒留下来的原因很简单，师天徒的武功虽属末流不值一提，家学于阵道大有研究，亦最是博闻强记。不论欧阳家藏有什么秘密，雷元江调查这样久仍无头绪，许是方向有误，必定不会简单到哪里去。江山代有才人出，以为前人解决不了的问题自己能解决的想法，绝对是愚蠢的。
雷元江不知道这些，既然自家越儿喜欢，无伤大雅。
又半日，他们抵达靖安府外围，顺着官道驾车，四周行人多了起来，看穿着打扮大都是本地居民，少有武林中人。
师天徒坐的有些闷乏，眼见似乎就要抵达目的地，便掀开马车垂帐往外看，片刻回头对罗谷雨道：“罗兄你看，前面就是靖安府。数百年前，关于它曾是某个消亡古国的王都的传闻不胫而走，七国早期，赤明人对此深信不疑，赤明国主曾派遣百名摸金尉到此地勘察。他们的勘测无一例外遭到当地居民的反对，据其中愿意透露原因的人说，那消亡的古国乃是冲撞了天神、遭了天谴沉到了地底下，所有意图寻找古国的人都会被同等视作冒然天神，要承受天神的怒火。”
“带领这群摸金尉的乃是一员大将，此人刀里来血里去，满身煞气自诩鬼神都要敬他几分，自然把这些所谓的诅咒当作笑谈，不屑一顾。何况所谓的‘沉入地底’，谁知道是不是前人留下的暗语，提示他们地底下有墓葬呢？于是一群人以靖安府为中心搜索了方圆百里，耗费两个月，终于找到了一处疑似存有墓穴之地，当夜这名大将就命人掘出入口。怎料这一挖之下，竟是发生一件诡异的事情……”
队伍里有不少人并不是第一次来靖安，但每每都是身怀要事来去匆匆，哪有这个闲情逸致去探听这些奇志异怪？加以赶路枯燥，见师天徒说的有趣，一时不少人都竖起耳朵听。莫秋雨更是把马驾到马车旁，追问：“然后呢？他们可是掘到古墓，真的遭什么天神给诅咒了？”
师天徒摇头：“这件诡异的事情就是——他们隐隐约约听到了婴儿的哭泣声。”
“婴儿哭泣声？”莫秋雨吃惊道，“这应当是……周围有人家吧？”
“他们也是这么想的，所以一开始并不在意。可随着时间过去，哭声越发响亮，并从一个变成许多个。这员大将仔细听去，发现这哭声正正是从脚底下传来。不久后，掘地洞的人终于把地底掘穿，大量血水喷涌而出，眨眼间将所有参与挖掘的人吞没，无人生还。”
一霹雳堂弟子哆嗦道：“这这这……怎么会有血水涌出来？难道真的是天神的怒火？”
旁边人笑他：“你胆子太小了吧，要杀多少人才能有淹没百来个人的‘血水’啊？这很明显是假的，说书人杜撰出来，旁人以讹传讹吧。”
“这全是在下从书上看来的，应该当不得真。”师天徒摆手，“在下四处周游曾遇到好些类似的事，如兄台所言，后来证明大多传说都是人为或者谣言。”
罗谷雨忽而指了指怀里蔫了吧唧的白蟒，说道：“瓦辣里也有嘞种……呃……传说，斗素真嘞，刘蛊南关。”
罗谷雨一说话，旁人就下意识寻找唐申身影。但人在十米开外领着队，根本没有留意这里的谈话，师天徒只好自食其力，想了想：“罗兄的意思，是不是说这传说跟蛊毒有关？”
罗谷雨摇头：“马……谱、不是。”
“话说回来，若是用蛊来解释，倒也合情合理。”莫秋雨插嘴道，“大家想，水自然不会是红色的，水里面混入蛊虫，有没有可能就成了红色？那些人或许是遭水里的虫子吃去，毕竟这种事情不是第一次听了。”
罗谷雨一眼瞧过去：“土贼瞎嚯嚯，谱可愣。蛊排达货，马可愣南迪塘子。”
“……”莫秋雨很确定自己被鄙夷了，奈何完全听不懂，有心反击也不知道说什么。
师天徒作和事佬：“各位何需如此较真，在下随口说说罢了，莫要因此伤了和气……”
有人道：“哎呀，弄得这么麻烦做什么，大家想知道真假，问刘安不就好了？他可是靖安人啊！”
队伍中一个并不出众的霹雳堂弟子迎着大家探究的目光笑了笑：“这个传闻我小时候有听老人讲过，是真是假真不知道，不过要说起红色的水，倒令我想起城那边不远有个长满红褐色水藻的湖。几年前皇子南巡，见那里风景秀丽便给起名‘红叶湖’，县官在那里建了个凉亭、立了个牌匾，表为纪念。老人们对这套阿谀奉承嗤之以鼻，还是叫它子午湖。”
说话间，靖安府城门已在眼前。城外一里严禁驰骋，故而众人下车落马，步行入内。莫秋雨抽空把刚才的事对雷元江和洛戈说了，末了半是不解半是告状道：“蓝斓姐人这么好，为何这家伙这般讨厌？”
“你莫要招惹他就是。”雷元江不甚在意，“口舌之利不逞也罢，他是座上客人，让着他些。”
莫秋雨转脸与洛戈咬耳朵：“什么座上宾，苗疆那种蛮荒之地来的野蛮人而已。哼，小爷不同他计较。”
洛戈劝道：“别这么说，别人听到了不好。人家是用蛊的，应该是听你乱说，生气了吧？”
“他还真是容易生气，说一句，开开玩笑都不行。”莫秋雨哼了声，探头去看雷元江另一侧身旁白衣帷笠依旧的唐申，伸食指挠了挠脸，顾盼好阵子才试探地问，“大公子，‘土贼’是何意，骂人吗？”
唐申没有正面回答，而是淡淡道：“苗疆人惯直来直往，玩笑之语，亦会当真。”
莫秋雨撇了撇嘴，不再说话。洛戈拍了拍他的肩膀，无声地安慰。
一行人过路城门守卫，步入靖安府内。靖安并没有洪城来的繁华热闹，多一分浮华沉淀后的悠然安宁，城中青砖白墙，绿柳红花，想来不必再一一述说。欧阳家身为江湖上排的上名号的武林世家，门下镖局遍布大江南北，盘踞在城北，是靖安府真正的主人。
欧阳家家主……应该说前家主，与雷元江的父叔私交甚好。到了雷元江这辈，因为欧阳家发生了集体失踪的奇案，旁支取代了本家，彼此来往就少了，交情也淡上许多。但不论交情变的多淡多浅，雷元江一封访帖寄到欧阳家主手中，欧阳家都必定会拿出十二万分的诚意来接待他。
由于寄访帖时距离现在有一段时间，当初并未标明确切的来访时间，欧阳家也就没有派人在城门迎接。然而雷元江一行齐齐走在大街上还是十分惹人注目的，其中属罗谷雨收到的视线最多，看不清样貌的唐申次之。
路至半途，忽一人从大街旁的商铺内飞出，竟是直接砸入队伍中。霹雳堂众刚刚七手八脚把人接住，又是一物掷出，哐当一声摔到众人脚下。那商铺里走出一个左右领着个打手、作掌柜打扮的人，冒出头来就是劈头盖脸叫骂道：“恁的敢把破铜烂铁都拿来充宝贝，你以为旁人叫老夫一声万掌柜是白叫的不成？以为老夫这聚宝斋是垃圾场不成？”
众人定睛看，那地上的物件原来是一个色泽陈旧的铜人，而被扔出来的人依稀是个中年男子，衣衫褴褛蓬头垢面。该男子拾起铜人利索地爬起身，竟是毫不在意地冲聚宝斋掌柜咧嘴一笑，露出满口黄牙来：“嘿嘿，万掌柜别这么说嘛，您怎么就知道自己没有看走眼的时候呢？您说我这是破铜烂铁，又道不出个缘由，我说我这是前朝宝物又有什么错？”
万掌柜啐了一口：“什么前朝宝物，前朝就没有一类古物是这般样式的！你还真当以为没人晓得你在你那破铁铺里头捣弄些什么？依老夫看，这玩意儿八成是你自己给捏出来的吧！”
该男子移开目光，撇撇嘴抓抓脑袋：“呿，竟然被发现了？”
周围不少人凑上前来看热闹，对男子的光棍行为无不报以大笑，更有认识他的人冲他喊：“狗蛋你也是的，老老实实打铁不好吗，非得捣弄这些稀奇古怪的东西，这回竟然还想冒充古物？”
“哎呀，你们不懂。唉唉，这下好了，今晚的酒钱又没着落啦。”男子摆摆手，提了提裤子，汲着一双走开。
这么一闹倒吸引了两名服饰统一的靛衣弟子，他们留意到雷元江一行，辨认出这些人佩戴的腰牌以后，快走几步拱手上前：“敢问几位可是霹雳堂来客？”
雷元江向来不摆恃权才放旷的架子，笑答：“不错，正是霹雳堂雷元江，前些时候曾递拜帖，因事耽搁故没有标明日期。今日方才抵达靖安，本准备自行走到欧阳世家即可，未想凑巧在此遇上两位欧阳家弟子，看来是要麻烦两位领路了。”
“不麻烦不麻烦，雷舵主莫要折煞我二人”
两名欧阳家弟子抱拳答复，暗中相视一眼，面带诧异，大概是不曾猜到雷元江如此平易近人。紧接着他们以手一引北方，道：“听闻雷舵主不日要到族中作客，家主十分重视，屡次吩咐我们多加留意。今日得知雷舵主终于抵达，家主定欣喜非常，哪有麻烦之说？雷舵主这边请，诸位这边请。”
两名欧阳家弟子既不客套也不过分热情，不时与雷元江就靖安的人文景色说道两句。有趣的事情是，一路上许多迎面而来的人都主动与二人打招呼，还有不少小贩嚷着要往他们手里送东西，被他们婉言拒绝。
目及此情此景，雷元江低声与唐申道：“如今的欧阳家也算所有武林世家中的一大奇葩，旁人是恨不得天下钱财尽收口袋，他们却是荒年布施、寇年剿贼，洪年修坝、丰年建私塾，恨不得把银子全部花出去才好。这般转变，全是在欧阳本家神秘失踪以后，旁支人主掌欧阳家后发生的，我想此二者必有联系。”
片刻再叹道：“有钱人往往吝啬，要将辛苦挣来的钱不求回报地花费出去，不知要多大的毅力。就这和谐美好的表像来看，或许算是值得吧，但我是万万不敢效仿的，谁让我还有一大家子人要养活呢？”
靖安府依山而立，欧阳世家占据的就是那座不高的山。欧阳家弟子引着雷元江等人爬过千层阶梯，终于站在欧阳世家朱门之前。
日光之下，那红墙绿瓦雕金匾鎏金吊铃，真是夺目非常。门旁各有一名弟子值守，瞧见引领雷元江一行的两个同门，调侃道：“永旭、永丰，你俩不是说下山偷偷懒，顺便打点酒回来吃吃吗，怎么这么快就回来了？”
两人尴尬地虚咳两声：“别提这个，霹雳堂的客人来了，快去通报家主。”
听闻是正事，值守弟子敛了玩笑之颜。其中一人行礼过后二话不说就往里头跑，想必是去通报，另外一人则招呼来几个靛衣弟子，让他们接过霹雳堂众人的缰绳，将马匹牵去马廊，永旭永丰二人继续带雷元江等前进。
步入明堂之中，四角被独具匠心地改造成了四方水塘，里头睡莲开的正好，为炎炎夏日添几分清凉之气。忽听一人道：“啊拖洗？”
众人循声看，罗谷雨一手在额前搭成棚，一手指着客堂屋檐檐角上那一排动物雕像，好奇地发问。暖光投照，他满身雪亮的银饰闪闪发光，凤目微眯，那琥珀金色的眸浅的竟像是要化开去。
他这么一指，旁人只听他疑问的语气便了解他的意思。师天徒不愧唐申许他学富五车之名，解答道：“这些是垂脊兽，前人建房时为了掩饰钉痕而装的小东西，如今虽用不着了，却被寓于吉祥意思保留下来。最前头的是骑凤仙人，依次下来分别是龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛。若论全套，应还有一只行什，但由于种种规定，十全的垂脊兽只有金銮殿上才可安置。”
“哦。”罗谷雨似懂非懂，又指了明堂正中央雕像模样圆盘状的东西道，“这叻？”
“这是日晷，用以测量准确时间。”师天徒反问罗谷雨，“罗兄，你们那里没有这些物什吗？”
罗谷雨摇头：“么有。”
听罗谷雨回答没有，碍于语言不通，师天徒也不多嘴，只颇为不解道：“在下还是第一次见有人将日晷建在明堂之中，难道四周的厅廊不会阻挡阳光，每日都让日晷有一段时间无法运作吗？”
那永旭回答：“公子说的不错，确实如此。除了这日晷，后院还有一座月晷。这座宅子有数百年历史，这么多年除了简单的翻新，一切皆是原本模样，大概……原来是有什么用途的吧。”
却说自入门以来，四处有不少欧阳家弟子走动，但他们都没有因罗谷雨异于中原人的长相和衣着而侧目，对其怀里抱的蛇更是视若无睹。莫秋雨却与洛戈笑这些人装的似模似样，还不如大大方方好奇地看。
雷元江等入客堂落座不久，欧阳家家主欧阳儒亦带着一子一女快步赶来，刚跨过门槛就是一叠声告罪：“不知雷舵主到来，有失远迎，还望恕罪。”
雷元江起身相迎：“哪里哪里，欧阳家主言过了，属我上门打搅才是。”
雷元江一起身，霹雳堂一系的弟子又怎好意思坐在原位？出于礼貌，唐申摘了帷笠站到雷元江身边，另一旁的赫然是莫秋雨和洛戈二人。罗谷雨不明所以，被师天徒拉了一把才不情不愿站起，丝毫不避讳地盯着欧阳儒亦三人打量。幸而唐申往雷元江身畔一站，大多目光都落到他身上，否则定有人对罗谷雨不符礼节的行为暗恼。
欧阳儒亦初看唐申，心中便已忍不住惊讶。二看其气势沉稳、眼神冷静，腰间兵器隐隐有锐气透鞘而出，断定此青年前途不可限量。三看其腰间一块亲卫翡翠牌，又觉如此的年纪担任近卫之职未免年轻，就想应该是与雷元江沾了亲带了故，当下不吝欣赏之色赞叹道：“雷舵主身边近卫颇有龙章之姿，如此年纪，莫非是家中小辈？”
雷元江一听，全当旁人一眼就看出唐申与他有血缘关系，立刻喜不胜收：“哈哈哈，正是我之义子。越儿，同欧阳家主打声招呼。”
“晚辈雷越，见过欧阳家主。”唐申上前半步，敛目抱拳，退回雷元江身后时，身上已经彻底粘实了一道目光，来自欧阳儒亦身边二八芳龄的少女。
人们嘴上常嚷嚷一副皮囊并不能代表什么，但事实证明，相貌好的人往往更容易取得他人好感。唐申的面貌可谓是一件无往不利、杀人于无形的兵器，若说别人取信于人需过五关斩六将，他欲言又止之间便手到擒来。
既然介绍了唐申，雷元江也不能厚此薄彼，拍着站在另一旁的莫秋雨的肩膀道：“这是我左护法之子莫秋雨，旁边是我老友之徒洛戈。”
莫秋雨和洛戈齐声道：“见过欧阳家主。”
“呵呵，好好。”欧阳儒亦把手一招，身后三名婢女走上前，递给唐申三人每人一个一尺见方的木匣，里面分别是金瓜子、金叶子和镂空金汤圆。
“这是见面礼，小辈们拿着玩儿吧。”欧阳儒亦乐呵道，转而介绍自己身边一男一女，“这是不才的四子朝阳、三女朝楠，大女儿和二女儿在外跑镖，怕是短时间赶不回来拜见雷舵主啦。”
欧阳朝阳以及欧阳朝楠一作儒生礼，一作万福礼：“雷舵主。”
雷元江亦准备了见面礼，尽管还有两人不在，也一并把四份都交给欧阳儒亦。匣子里头是一排四角尖锐的四方体，雷元江介绍道：“这是最新研制出来的铁蒺藜，掷地以后会自行引爆，以飞溅出来的铁屑击向敌人。给小辈们拿去防身，但要小心莫要伤到自己。”
欧阳两姐弟不曾见过这样寒光闪闪的奇门暗器，忍不住捧着匣子把玩。相比他们，唐申三人镇定的多，那满满一匣金子虽值钱，他们却没有什么用到的地方，最多放着好看。
雷元江和欧阳儒亦客套几句，直到彼此称呼变成“欧阳老弟”和“雷兄”后，带着各自小辈分左右落座。
欧阳儒亦看似是个读过不少书的人，说话倒开门见山，待香茗捧上来后，询问道：“雷兄，不知你远道而来，究竟是有何要事？”
雷元江回答：“实不相瞒，我等是为了多年前欧阳家之事而来。”
欧阳儒亦仿佛早有预料，并不惊讶，笑道：“哦？雷兄前些日子多次来信向我询问从前之事，莫非……雷兄也认为我欧阳家藏有什么宝物的线索不成？”
话说当年欧阳家奇案发生以后，有传言欧阳家藏着宝库，那段时间不少江湖人士上门闹事，给旁支掌管欧阳古宅带来不少麻烦。
雷元江摇头，隐晦地看了正在喝茶的罗谷雨一眼：“这倒不是……这么说吧，曾有人托我调查欧阳家的奇案，我顺着欧阳老弟你提供的线索查到了旧日本家一员所在，事情好不容易有些眉目，却有人在我一众弟子间惨遭杀害。我便想，是否是有人不想我继续查下去？这个人是用什么方法无声无息地潜入杀害我的人？这个警告我的人，是不是知道些什么？这个人是不是知道多年前的失踪案的真相？所谓的失踪……会不会其实是早有预谋的谋杀？”
欧阳儒亦在雷元江一连串问句中，不住地向他的方向倾了身子，凝重道：“当年我亦曾想过这并非失踪，奈何正因接管之事忙的焦头烂额，无力去调查。旧日本家排外严重，我们旁支大都依命令行事，虽也着手邀请了不少江湖英豪，原因是什么，我们说不上来。本家树敌不少，可纵观整个江湖，似乎还没有哪个门派有能力一夜之间悄无声息灭了当年本家。我一直心有疑惑，苦于没有头绪，便按捺下这个想法。今日听雷兄一说，道不准还真有这么回事。老祖宗留下的话……或许真的暗藏玄机。”
听罢欧阳儒亦最后一句话，雷元江追问：“老祖宗的话是如何一回事？欧阳老弟若不嫌弃，可否道与我们听？”
欧阳儒亦想了想，叹气：“也罢、也罢，旧日本家之事向来是我心中一根刺，若是有生之年能够解开，才得面目下去见父老吧。许多事情我自己都一头雾水说不清楚，雷兄想知道便随我来吧。”
雷元江明白让百年世家同意旁人探究家底并非轻易之事，是个人都有秘密，何况世家这种庞然大物？把家底掀给别人看，无异于将后背交给别人，当下无不感激道：“多谢老弟，往后有我在一日，霹雳堂必与欧阳家共进退。”
欧阳儒亦怎会没有一点与霹雳堂交好的心思？什么百年世家，在绝对的武力面前都与纸糊的没什么两样。若他们欧阳家真的存有宝藏，纵使把谜题解开，也不是他们一家独吞的下的！与其面对一众闻风而来的江湖人，不如与赣章一霸霹雳堂联手分刮，届时赣章就是他们二家天下，哪里再容得他人染指？如此一石二鸟之计，何乐不为呢？
两人说完，起身挥退无关人士。欧阳儒亦带着欧阳朝阳，雷元江领着唐申，四人向后堂走去。