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天色愈明，云气稍霁，远处可见连绵山影如水墨般铺开，一条不甚宽广平坦的路自层峦叠嶂之中穿出，贯穿山间市镇。
正是昼夜相接、将醒未醒之时，一人一骑挟朝露而来，风驰电掣般穿邑门而入，至道中，勒缰绳止于路旁，翻身下马。此人抬头左右一看，目光凝于“无忌药房”牌匾之上，直接抬步走上门去，以指扣响那门板。
不一会儿，药房掌柜掩嘴打着哈欠挪门而出，嘴里念着：“是谁啊，大清早的便待扰人清梦？”
此人并未言语，只将帷笠垂纱揭开半片。待药房掌柜把眼皮子一掀，看清了来人的面貌，登时一个激灵清醒过来，他先是探头往四周瞧了一遍，看四下无人后方才拱手细声道：“不知是少爷来取帐，还请稍等片刻，小的去去就来。”
先前便曾提过，这“无忌药房”乃是唐家下属，不说遍布大江南北，几个主要城市以及蜀郡周边还是有几家的。无忌药房的掌柜俱是最忠诚的唐家外门弟子，盛衰荣辱乃至身家性命都与唐家堡一荣俱荣、一损俱损，更是尽心尽力为唐家堡做事。平素里，他们便是借着药房之名作外出任务的唐家弟子的补给点，又因唐家人深谙刺探消息一道，只挑精明能干武功也不差的人，叫他们脑子里记住了一干要员的面貌，欲入内之人需露出真容，从不留任何识别标志，以免叫别人冒认了去。
药房掌柜这一眼，正是看出了来者乃是唐家堡主关门弟子，往后当得长老乃至堡主之一，当下恭维都来不及，哪里会心生埋怨？
待补给物品递到手上，此人半句不多说，翻身踏鞍便纵马离去。倒是那药房掌柜的目露思忖，入得屋内提笔留字条一方，觅了训练有素的信鸽放了去。旁人若见此鸽，定会发觉其去向与纵马之人无二。
这寻得补给之人便是唐申无疑，见得半截污衣的次日，他便暂别雷远见一行，自己往西而去。一路独行下来颇为安稳，只待赶回堡外据点，一来问个究竟，二来提了他需要的东西。
疾行无事，不提。临近傍晚时分，唐申觅得下一间药房所在。至此已经临近楚蜀边界，约摸还有一日半的路程便可抵达目的地。
唐申入门的同时，一行五人面貌普通的青年由远到近策马走过，恰有一人不经意间瞥见唐申模样。待他们行出不远，忽见一女子驾马迎面而来、擦肩而去，片刻入了他们出来的乡镇。五人细看，当下纷纷说道：“那不是早我们半日出发的大师姐吗，怎的又走回去啦？”
疑问还未有解答，一人惊呼：“瞧大师姐的去向，莫非是往方才那镇里？”
此人身畔之人发问：“往镇里又有何不妥？”
此人回答：“我方才似乎……见唐申师兄在那处。”
“见就见，不见就不见，怎的不清不楚说个‘似乎’？”
“唐申师兄离堡年半，眉目有些许变化，我又是惊鸿一眸，哪里敢言之凿凿？不过如唐申师兄这般容貌也是少见，我细细想想，当是他无疑。”
“哦？”五人中的领头者挑眉，“那家伙大半个月不见人影，不是被堡主打发做另外的任务去了么？我还以为这次任务没这家伙的份，怎么这会儿居然冒出来了，看样子还要与唐末徽打个照面啊？”
言语中敢对唐申“这个家伙”来、“那个家伙”去，还对唐甲直称名讳的，也就唐壬唐末维一人，所以不难看出这是他的小队。
说着说着，唐末维嘿嘿一笑，拽缰驱马：“唐末徽素来与那家伙不对付，两人见面指不定闹出什么来。我虽有心看他们笑话，终究任务要紧，何必巴巴贴上去给牵扯其中，走吧。”
听唐末维这么说，左右无不称是，只当全然不知道此事，扬长离去。
另一头，唐申盛热水洗了把脸，面上刚沾湿，听有人不徐不疾拍响了门，他剑眉微皱，随意一抹脸走到门前。但就在手即将触到门闩之时，他察觉门外人呼吸声细微绵长，又想药房掌柜不会无缘无故来打搅，当下断定并非那药房掌柜，心中存了几分小心谨慎，才下闩开门。
药房安排的客房，那简单的雕花窗棂之后糊的皆是寻常窓纸，人影投上去只有大概的轮廓。一干座椅门窗用的皆非什么稀有木料，但抚之光滑细腻，全因存在的时间久了，便也就与名贵的木料触感相似了。
门轴发出低哑呼声，门扉转动卷起细微流风，屋外挺身立着一个面貌清秀的女子，睁着一双杏眼与唐申对视，半响，往里头一看，开口：“你便是如此接待别人？”
“大师姐……”
唐申神色冰冷，旁人若看得他这眉宇覆霜的模样，早该知情识趣明进退、不予打扰，偏此唐末徽视若无睹，唐申终究不得不后退一步以示退让。无它，唐末徽身为大师姐，对她不敬就是不敬尊长，往小里说就罢了，往大里说可是随时可以落个禁足的惩罚。唐申这些年如履薄冰，好不容易在外博得好名声、在内降低唐宛凝的警惕，若此时叫唐末徽抓住他的错处大肆宣扬一番，终究对他塑造的形象不妥，所以万万取不得。
幸而尽管唐末徽百般恶劣，自从小时诬陷不成反被唐申反咬一口后，唯有一点变的极好——不屑于撒谎，没有的事她绝不会胡乱编造。
唐末徽负手步入屋中，两步踏至桌边落座，然后一指身旁凳子：“坐。”
唐申心有不详，本不欲与唐末徽接触，奈何无有理由拒绝，便只虚坐那圆凳的三分，一手扶桌角、一手置于膝头，直视唐末嫣双眼：“不知师姐有何指教。”
“师弟乃堡主座前弟子，师姐何德何能与你谈指教？”唐末徽面上不显思绪，话语倒是一如以往的夹棍带棒，非得刺一刺唐申才舒服。
“如此，可是师姐有何要事与我商讨？”
“师弟倒是个明白人，确是如此不错。”唐末徽将那眉梢一挑、五指一抬，“我来却是向师弟借一样东西用用。”
唐申周身一凝：“不知是何物，如若师弟可以做主，自借与师姐。”
“当不得什么重要物件，师弟可作其主。”唐末徽语毕，眼中凶光闪逝，十指一张，藏于袖中的分水刺滑入掌心，置于唐申面前的手臂一扬，直直朝他削去！
“需借师弟性命一用！”
唐申虽早有准备，当面听唐末徽此言，饶他心性也忍不住惊诧。若是荒郊野岭便罢，需知此下乃为无忌药房，而他一路东来并未掩饰，药房录有他的行踪，届时堡主只消一查便知道谁残害了同门，唐末徽要在此处动手实为不智。
万般思绪皆在一瞬，利刃当前，唐申仰面避开，同时脚下一撂，将唐末徽座椅踢翻。唐末徽怎是好相与的，踮脚便起，另一只手中的分水刺刺取唐申腰腹。唐申早有所料，虚扣于桌角的手一拍，整个人往门扉处移去，紧接着于门板上一蹬，翻转过身来落到桌后。
然而双足堪堪触地，唐申忽觉内息一滞，顿时浑身乏力，抬手欲扶那桌面，却连站稳的气力也无，扫落一干茶碗杯壶，径直跌到地上。那陶杯陶壶坠落，乒呤乓啷碎了遍地，唐申往上一扑，登时面颊与双臂被划出许多伤痕来。
唐末徽看他狼狈的模样，面上难得露出快意，竟是忍不住朗声大笑：“原来师弟也有这般狼狈的一日，实乃快哉我心！”
唐申以肘撑着地面企图起身，竟是半点力气都提不起来，手掌一抓一按之间，血糊了遍地。挣扎片刻无用，他也不再做无用功，转而对唐末徽道：“你做了什么？”
即使是此刻，唐申脸上仍旧没有半丝惊慌，只那眼神幽暗，似潜伏了一只凶兽，唯待时机成熟便择人而食。唐末徽遭他目光一扫，不自主止了笑声往后退去，下一息思绪回转过来，恼羞成怒地上前，一脚踹在唐申肩头：“本师姐命你配合乃是你的荣幸，你这是什么眼神，反了不成！”
正在唐末徽厉声叱喝时，房门遭人推开，一男子脚踏白蟒靴而来，挥袖制止唐末徽：“徽儿，怎可对同门师弟如此苛责？”
“师傅你来了？”唐末徽听得声音，收了脚，退身立到一旁，面色不忿地指着唐申，“师傅明鉴，却是他不敬徒儿在前，不给他一点颜色看看他绝不知进退，又怎振我大师姐之正统！”
唐末徽的师傅，便是唐邵策。此刻他身着云锦深衣，比之武者更像大家公子，拿眼瞅到唐申伏在地上，挽袖上前去将人扶起，架入屋中上首处的椅子中。他听罢唐末徽的辩解后，投过去一个责备的眼神：“闹什么孩子脾性，师姐弟有什么不可坐下好好说，非要动手？你也不必多说，为师明白的很，你唐申师弟绝对不会与你出手争斗。”
唐末徽开口欲言，唐邵策只把视线转回唐申面上不去管她，拉过唐申的手温声与他道：“你也是的，明知不可为便不去作为难道不好吗，非要弄得遍体鳞伤才罢休。我一直认为你是个懂事的，想着当年若入我门下那该有多好，没想其实倔得很。”
唐末徽在旁，听到唐邵策说“入我门下该有多好”时，垂在身侧的双手紧紧抓住衣摆，盯着唐申的眼神如刀。
唐邵策一边说着，一边拉起唐申袖子，从他臂间褪下一只玉镯：“这东西果然在你身上，呵，堡主师姐倒是放心将它交予你，不怕被无相干的人拿了去……也罢，就让我暂时替她收着吧。”
唐邵策微微一笑，将玉镯放入袖中暗袋，再低头与唐申说：“且问你，这几日是否感觉时常莫名心悸与焦虑，思考更是难以集中精神、杂念甚多？若是如此那便对了，前些日子我见堡主师姐嘱咐他人为师侄你制药，好心添了一两剂药材进去罢了。别担心，你并未中毒，许是徽儿身上施的香脂与你体内药毒起了反应，才令你浑身无力。”
“却说啊，前几日师姐命我主持此次针对青衣楼那些跳梁小丑之任务，我左思右想，从内部击破最为简单。而若要打入青衣楼，最好不过觅一个唐门杀手的送去作投名状，所以此次任务还需师侄协助方可少费些功夫。不过师侄莫慌，怎么说你也是堡主师姐唯一的弟子，我们断不会伤你性命。不知师侄可愿往？”说到这里，唐邵策特意顿了顿，观察唐申表情，待数息后勾唇继续道，“瞧我说的，以师侄心性，又怎会慌张？更必定是愿意为我堡铲除异己赴汤蹈火、在所不辞。那么这项重任便交给师侄你了，师侄可记得万万保重，若你遭遇不幸，堡主师姐定十分伤心。”
接下来，唐邵策将唐申藏于身上的暗器一一搜出，顺口道：“对了，师侄是收到堡主师姐送去的物件才回转的罢，本该让你与堡主师姐见一面，但终究你是要参与到此次任务来，而我负责的正是此任务。所以，这见与不见，我想堡主师姐大抵并不在乎，你任务完成的好就足够了。”
由始至终，唐申垂着眼眸一言不发，只是听唐邵策提及唐宛凝时，呼吸慢了半拍。
唐邵策尽数取走暗器，独留那刻有名字的贴身匕首在唐申，随后连点他周身大穴，轻松扛到肩上，迈步出门。
药房庭院中摆着一架简陋而结实的无棚马车，车辇上放着一副棺材，还有两名年纪与唐绍策相仿的唐家人抱臂站于两侧。药房掌柜立于一旁，搓着手，目光有些游离不安。唐末徽趋步亦步跟在唐邵策身后，冷面看着，眸光却流露出幸灾乐祸之意，当然未忘与车辇两处的人打招呼：“邵坤师叔，邵誉师叔。”
唐邵坤与唐邵誉点头回应，一人自唐邵策处接过唐申，将他置入棺材之中，一人向唐末徽取了她腰间香囊塞入唐申胸口衣襟，故意露出一截串有明珠的绳结在外。目视两人做着这一切，唐邵策轻拍棺木与唐申道：“师侄且细听了，此乃红椿木，木质松软。以你之能，想方法破开它应非难事。不过为防事情有坏，你还是稍微休息一下的好。”
此时，唐末徽脑中思绪急转，抽了收回袖中的分水刺快步上前，道：“师傅，二位师叔，我适才思来，师弟身上并无大伤口，恐怕骗不得青衣楼之人。与其那时叫他们为试探下重手伤了师弟性命，不如徒儿此时代劳？”
唐邵坤二人对视一眼，面露不自然，看向唐邵策，明明白白是以他为主。唐邵策则是可有可无，道：“徽儿说的在理，你去吧，不过需得当心，我门下可无残害同门之辈。”
唐末徽应是，跃上车辇，屈膝蹲在棺材一侧，分水刺刺尖自唐申颈侧向下滑，停在他心口。
不得不说，这十数年来每时每刻，唐末徽无不将唐申视为生平大敌，每夜辗转反侧想的都是如何将此人除去，今日得见他毫无反抗之力任她宰割，竟是兴奋的连手都微微颤抖。即便如此，她万不敢忘唐邵策嘱咐，抬手仔细一度，避开主要经脉，方把那削铁如泥的分水刺插入唐申胸口，那伤乍一看去，还真像穿心而过。唐末徽再在其他部位胡乱剜了几下，完毕，把分水刺上染的血在唐申衣裳上擦干，眉目舒展，如是战得了一场大胜。
出手间带着的杀气，令唐邵坤二人动容。
唐邵策却笑她孩子气，片刻令二人点定唐申身上止血的穴道，从袖中拿出一管手指粗细的竹节，在他面前一晃：“师侄当识得这个——失魂散，服用以后心跳、呼吸以及脉搏将会趋近于无，持续七日，徽儿会借此把握时间进入青衣楼。那么，你是愿意自己服用，还是需要你邵坤、邵誉二位师叔代劳？”
言下之意，你已为案上鱼肉，若不配合，莫怪他用强。
唐申顿了片刻，似忍过了身上疼痛，缓缓说出自唐邵策到来第一句话：“不劳师叔。”
听着唐邵策表面温和内里强硬的话，以及唐申不得不妥协的回答，不说在一旁当摆设的药房掌柜，连唐邵坤两人都目露不忍。特别是药房掌柜，他望唐申周身鲜血淋漓，试想自身若遭此折辱，怕是恨不得玉石俱焚，当即不断搓动的手停了下来，心中有番决断。
“师侄果然是聪明人！”唐邵策哈哈一笑，把竹管掷了出去，带过唐末徽去马棚牵马，命唐邵坤二人收拾好首尾。
唐邵誉接过竹管，望着唐邵策背影的目光闪烁，转头与唐邵坤相视，皆是眉头紧皱。他二人跟随唐邵策积年，对唐邵策内里狠辣了解甚深，虽说平日他们对唐宛凝一脉使绊子下暗手不少，可今日唐邵策这般对待门中小辈，却是叫他们看不过眼。
但他们如今与唐绍策乃荣辱共生，违背不得唐邵策的命令。故而唐邵誉嚅嗫两下，将失魂散喂与唐申吃了，然后趁着唐邵策还未回转，偷偷解了他身上定穴，塞了一包止血散入他袖中暗袋，小声道：“师侄……唉……”
唐申有感唐邵誉所为，亦是压低声音道：“多谢师叔，若有来日，师侄定报今日之恩。”
唐邵誉二人无声一叹，将人压入木棺，扣上棺盖，待唐邵策牵马归来，一并驾车离去。
药房掌柜目送几人远去后，急急忙忙赶回屋内，磨墨手书一封长信，当夜关门闭窗，亲自往唐家堡方向去。
一日后，唐家堡，峰顶堡主别院。
唐邵祁坐于唐宛凝下首，手执一连数张信纸，越是往下看，面色越是难看，看到最后，连连摇头，用不敢置信的语气道：“这、这……唐邵策怎敢如此？他怎敢拿申师侄做这等事情！”
“他不敢？他怎么不敢，他还有什么不敢。”唐宛凝连连低笑三声，手边桌案碎了一地，神色阴沉，“此次歼灭青衣楼以振我唐家堡威名之任我已交予他，甚至不惜将唐申调开，令他与末徽安心发挥。他说需要唐申配合，我亦应承于他，却原来，是这般配合法。”
唐邵祁摇头：“姐，你糊涂了。既然已经将师侄调开，你就不应该在这个时候让他回来。旁的我说了你或许听不进，只说若师侄出了什么事情，你拿什么来同唐末徽比，去压唐邵策一头？而今不过一日时间，你要是派人前去把人拦下，兴许事情还有回转的余地！”
“不行，我前头才说全权交予他，一但转过头就命人去拦截，岂非说我食言，他副堡主的脸面将无处安放。”
唐邵祁起身：“姐，都这个时候了你还顾忌什么脸面——”
“行了。”唐宛凝以手抚额，另一只手用力一摆，“你也不必说，如此与他翻脸并不值得，容我仔细想想……邵祁，此消息定不能再让他人知道，否则门规处置，明白否？”
唐邵祁反复张嘴几次，终是把脚一跺，甩袖离去，心中冷道：他这长姐实乃薄情，手把手教出来的弟子，十来年的师徒之情竟然半分无有顾及！可怜他那聪慧乖巧的师侄，若早知如此，当年他就该把人求过来自己教养！呸，什么值不值得，什么唐家正统不正统，入得他唐家堡、习得他唐家武功、为他唐家所用、牢记此唐家恩情，便是他唐家的好儿郎！似唐邵策百般面热心冷之流，与他说什么值得不值得！
出了堡主别院没几步，唐邵祁想起什么，双眼一亮，运起轻功往山峰下别院而去，顾忌不得其他便闯入其中一间院子，放声道：“钦翎师妹何在？”
不时，一个二十来岁的妙龄女子打屋中走出，清秀温婉的面容上露出几分错愕，柔声问：“邵祁师兄何事，怎的这般焦躁不安？”
“你若听了亦会像我这般焦躁不安！”唐邵祁快步走到她面前，沉声道，“小师妹，你可挺住了。适才有外院弟子来信，唐申师侄叫唐邵策囚了去，欲送去给青衣楼做投名状，好伺机潜入青衣楼！”
唐钦翎顿时玉面一白，身子虚晃几下险些跌倒去，她忙抓住唐邵祁手臂颤声问：“怎么会这样……怎么会……堡主师姐、堡主师姐不管吗？”
唐邵祁摇头：“她只说不值得！”
“怎会不值，那可是她关门弟子啊……是了是了，区区一个弟子，在她心中怎敌唐邵策分量重？”唐钦翎咬住唇，深呼吸几口气，强自镇定下来，“邵祁师兄寻我，想必有了应对之法，还望师兄吩咐我如何做！”
唐邵祁道：“此事说难不难、说易不易。师姐不愿自己出手，还下命不许宣扬，这段时间师姐断不会容我离开，但你却可以另辟蹊径。小师妹，师兄知你心许唐申师侄已久，还得委屈你了。”
“如能救得他出来，我做什么都不委屈。”
“那好，师妹你少时便向堡主师姐自申加入此次任务。据我所知，与唐申师侄交好的末嫣师侄、末汤师侄都在任务人员之中，你首先需得寻得他们，但万万不得透露唐邵策所为，只言唐申师侄落入青衣楼囚笼，他们必全力搜寻唐申师侄所在。然后……你知门中此辈弟子多属意于你，表露出伤心的模样再请他们相助，他们不会坐视不管。此法虽没有完全把握能救师侄性命，可怎么也比坐以待毙来得好。”
唐钦翎重重颔首：“多谢师兄提点！师妹就算豁出面皮，也定……也定活要见人、死……死要见尸！”