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星舰公司虽然是明州集团旗下的，但是独立运营，除了明州集团拨款之外，星舰公司也会拿到一些其他投资，对马克斯来说，不管是什么钱，统统是来者不拒，毕竟玩航天就是在烧钱。
这次星虫测试，哪怕就算是成功了，那也会烧掉上百万，而且还不能盈利，接下来还得继续实验，继续改进，还得花很多钱。
这次马克斯被美国老非法扣押，也获得了很多人的同情，不少人都给星舰公司捐赠，让马克斯手头的经费充裕了不少。
“钱不是问题，就算是没有投资，咱们明州集团也会给星舰公司继续投资，在征服太空的道路上，咱们会继续披荆斩棘，勇往直前。”秦涛说道：“而且，咱们还得有更多的项目。”
马克斯眼睛亮了起来：“秦总，您还给我们其他的项目？”
“对啊，最近我看了一次彗星撞击火星的录像，场面壮观，让人非常震惊，咱们太阳系里幸亏有木星这个巨行星来吸引各种天体，否则的话，地球的麻烦就大了。”
“是啊，恐龙毁灭就来自一次天外陨石的撞击。”马克斯说道：“太空中的危险随时都可能出现。”
“那我们能不能想办法阻止这种威胁？”
马克斯认真起来：“秦总，您想说什么？”
“当我们发现天外陨石有撞击地球危险的时候，能不能发射一枚火箭上去，在合适的角度上进行撞击，让天外陨石改变飞行轨迹，从而避免撞击地球？”
马克斯的眼神中放射出光彩来：“当然可以，在太空中，飞行器的运行速度都很快，就算是飞行器的质量不大，撞击产生的冲量也很强，这个撞击越早越好，这样只要给目标一个微小的速度变化，那就会失之毫厘谬以千里，足以拉开和我们地球之间的距离。秦总，您要支持我们星舰公司做这种项目？”
“人类只有一个地球，地球是人类的家园，我们必须要保护好自己的家园，所以现在，我们可以先提出这个计划，我们星舰公司是为了全人类的利益而服务的。我们要探索外面的世界，我们更要保护好地球。”秦涛说道：“就和这次星虫对外发布会放在一起好了。”
马克斯点头：“好！”
此时的马克斯，根本就想不到秦涛说的这个项目的真正含义，毕竟他不是军事家，他只是个科学狂人，想到的是怎么保护地球，绝对不是怎么用这些东西来威胁某些国家。
当天下午。
“大家都知道了我的遭遇，回来之后，我只能更卖力地工作，用我们一次次的成功来打脸NASA，那是一个落后的，只知道争权夺利的组织，他们早就失去了探索太空的原动力，未来探索宇宙、保护地球的重任，只能落在我们星舰公司身上！”马克斯对着一众记者，开始了演讲，这个他也很熟。
“今天，我们成功地进行了星虫的150米跳跃试飞项目，这次试飞意义重大，虽然只有一台发动机，但是它验证了我们星舰的关键技术：回收！为了低成本进入太空，我们的星舰是需要回收重复利用的，等到星虫完成了多次测试之后，我们就能造更大的星虫，甚至于是直接用星舰MK1来验证回收技术，在低成本进入太空领域里，我们是认真的！现在，请大家看我们成功测试的录像。”
马克斯身后的电视机上出现了当时测试的画面，一个保温桶外观的东西点火起飞，横向飞行，然后落在了另一端，至于降落时候发生的意外，被故意模湖过去了。
看着这个东西居然能自己落下来，下面的人都沸腾了。
“请问，贵方以后的星舰要采用这种垂直降落方式吗？”
“这种方式太新鲜了，简直不敢相信贵方居然有这种能力！”
“这是一个伟大时代的开端！”
“对我们来说，这是飞向火星的必经之路，但是，我们不仅仅要飞向火星，我们还要做更多有意义的事情，各位，我们都已经知道，天外陨石甚至是彗星撞击地球，会给我们造成可怕的灾难，所以，我们星舰公司决定展开一个新的项目。”
下面安静下来，都在等着马克斯的公布。
“我们的星舰有目前最大的运载能力，近地轨道六十吨，同步轨道十五吨，哪怕就算是飞出地球，也能有十吨的载荷，我们完全可以用这十吨的质量去直接撞击天外陨石，从而让它改变轨道，避免威胁地球。我们会成立一个专门的团队来研究这个项目，我们把它叫做宙斯计划。”
在这点上，马克斯还是偏向西方的，他提出来的计划名字用的是西方神话中的人物，不过，他直接就用了宙斯，足以说明这个计划的厉害之处了，在关键时候，它是要保护全人类的！
下面轰动起来了。
遥远的大洋彼岸，NASA总部。
被喷的几个人已经辞职了，就连一把手都为了避免风波而辞职了。现在，领导NASA工作的是肖恩-奥基夫，此时他脸色严肃地望着下属：“星舰公司的发展势头太勐了，我们必须要遏制他们！”
手下的人不说话，现在他们只需要听领导的安排就好了，省得引火烧身。
“我决定，尽快进行航天发射！星舰公司到目前为止，只发射过一次星舰MK1，这种发射简直就像是婴儿刚刚回走路，我们的航天飞机才是最重要的进入太空的工具！”奥基夫看向众人：“我们的国际空间站的建造太慢了！必须要加快速度，尽快用航天飞机把下一个命运号试验舱运输上去！”
啥？在场的人都傻眼了。
飞行主管韦恩-哈尔不得不开口了：“奥基夫阁下，您大概不知道，航天飞机和出租车不一样，不能想飞就飞，我们的航天飞机在起飞前要进行大量的检修工作，今年暂时还没有飞行任务，最近安排的一艘哥伦比亚号，要等到明年才能发射。”
“不行，我们等不了那么久，现在，我们NASA已经成了全世界的笑话，似乎我们这个全世界最着名的航天机构马上要跌落神坛了，还比不上东方的一个刚刚成立几年的民营航空公司！我们必须要用一次出色的发射来证明，我们才是这个领域里的强者！”
这就是外行领导内行的悲哀啊。
肖恩-奥基夫根本就没有航天履历，1978年，奥基夫获雪城大学马克斯韦尔学院公共管理硕士学位，之后就去白房子当了实习生。之后在各个部门里打转，最有资历的一次，就是在97年的时候出任海军一把手。在被调任到NASA之前，他当的是行政管理和预算局副局长。
让一个没有任何航天履历的人来当NASA的一把手，这是哪个混蛋想出来的？
现在，大家伙还得费尽心机的想理由。
“命运号试验舱虽然已经建造完成了，但是还需要有几个月的时间来测试。”一旁的同伴说道。
航天飞机在研制的时候，主要是用来进行太空科学实验的，但是现在，却成了一种运输工具，用来组装国际空间站并且运输物资，这让他们有些无奈。
“是啊，咱们航天飞机主要是进行科学实验的。”
“对啊，科学实验，目前有科学实验项目吗？”奥基夫打开了思路。
这下众人没法否决了。
科学实验一直都有，很多申请都打了好几年了，也没有展开。
“把科学实验项目拿来，让我看看！”
奥基夫认真起来了，别看是外行，他照样是一把手，很快他就找到了一个：“这个，东方学生设计的蚕在太空中吐丝结茧的实验，这个就很不错！在我们的航天飞机上进行东方人设计的实验，足以打脸他们了！”
这个实验有意义，而且还很简单，只要把一些即将结茧的蚕带上太空就可以了。
所有人都知道，这次肯定要仓促上马了，希望不要出意外啊。
“下一个最近的发射窗口是什么时候？”外行奥基夫终于问了一句内行的话。
“一个星期之后。”一名下属回答，刚刚说完就后悔了，干嘛不说两个月后？
“一个星期内，完成发射准备，我们不能再等了，我们要让那个星虫成为可怜的虫子。”
一个星期？
所有人都皱起来了眉头。
“我们的哥伦比亚号航天飞机的固体助推器还没有生产出来，这个需要两个月的时间。”
“那就从其他的航天飞机上拆下一套来用。”奥基夫说道：“这个项目必须要快，你们不要有任何拖延的想法，他们说我们NASA机构臃肿，办事效率低下，我们就给他们看看什么是高效率！凡是阻碍我们提高效率，只会抱怨的人，都不适合继续在NASA工作。”
没有人说话了。
“好了，接下来我们说一说，要如何才能进一步遏制星舰公司的崛起，我认为，我们必须要全面压制他们，不能让他们参加任何航天活动，不能承接任何太空运输和发射卫星的任务！”
这个家伙没有任何太空经验，但是却对怎么搞政治斗争最在行！在场的人没有说话，心中却是在滴咕，看看星舰公司在干什么？他们要登陆火星，他们要保护地球，我们呢？我们居然在怎么争权夺势，怎么搞内斗！
如果真的被开除了，去星舰公司工作貌似也不错。
东方。
秦涛的星舰公司之行已经算是结束了，就在离开前，得到了NASA公布的消息，他很是诧异。
“马克斯，你觉得他们能成功吗？”
“当然不可能。”马克斯摇头：“他们的航天飞机虽然也是打着重复进入太空来节省成本的名义，但是实际上根本就没有做到，他们进入太空的成本反而更贵，就拿现在给国际空间站运货来说，每磅货物的运输成本高达2万美元。主要就是因为航天飞机每次下来，维修检测的费用太高了。他们原本没有安排这次飞行任务，现在突然赶鸭子上架，一定会出问题的。”
“一定？”秦涛的眼前一亮：“那么，你敢不敢当个预言帝？”
“预言什么？”
“由于航天飞机本来就不可靠，这次又是赶鸭子上架，所以，他们的这次飞行肯定不会顺利，十有八九会像挑战者号一样。”
马克斯眼前一亮：“当然可以！就算是它安全回来了，也得让他们一直战战兢兢！哼，以前只是间接给他们泼脏水，这次我要直接来！”
马克斯很有能力，但是这并不代表他是一个心胸宽广的人，实际上，他睚眦必报。
马克斯迫不及待，很快就出现在了电视机的镜头里。
“刚刚听闻了NASA要在一周内组织一次新的航天发射，我感觉到非常的担忧。航天是科学的，来不得半点急躁，如果因为我们星虫飞行成功受到了刺激，就赶紧发射航天飞机，有可能会出现意外。”马克斯表达自己的关心：“我在这里，建议我的航天同行们不要着急，慢慢来，以免发生类似挑战者号的悲剧。”
“马克斯先生，您认为这次发生悲剧的可能性有多大？”一旁的采访记者问道。
“虽然我不太清楚具体情况，但是，我认为可能性高达百分之九十八。”
“这么高？”
“对啊，一个外行领导的NASA，将会继续衰落，我劝美国的航天员们一定要理智，拒绝这次危险的航天发射任务。”
“听说NASA还发布了很多针对星舰公司的特殊法桉，对此您怎么看？”
“我？我在等着他们求我，现在他们不愿意和我合作，等到航天飞机在太空变成焰火，我倒是要看看他们怎么重新进入太空，对了，我可以保证，我们进入太空的费用，只有大毛费用的一半，永远有效！”
对面，NASA收到了这个消息，奥基夫的脸上带着冷笑：“哼，这个乌鸦嘴，就让我们用事实来证明他的可笑吧！准备工作怎么样了？”
“准备工作很紧张。”
“紧张就对了，以前的时候，大家伙都习惯磨洋工了，在我的领导下，NASA不允许有一个懒人，必须要把全部精力都投入到工作中去！工作使我们快乐，加油吧！”
一个星期之后，佛罗里达州，卡纳维拉尔角。
这里处于美国的东海岸，发射火箭之后，立刻就能进入大海上空，既利用了地球自转的线速度，又不会因为残骸坠落伤害到地面上的人，而且这里本来就很偏僻，人烟稀少。
所以，这里就成为了美国最主要的航天发射中心。
在47年的时候，也就是当时二战刚刚结束不久，这里就被选择成为了航天发射中心，在50年，第一枚火箭发射升空，从此开始了卡角的航天时代，这里发射过大量的火箭，包括宇宙神火箭?大力神火箭?宇宙神-阿金纳火箭?侦察兵火箭?土星5火箭?土星1B火箭等?从这里还发射过阿波罗飞船?天空实验室?不载人行星和行星际探测器?科学?气象?通信卫星等?
卡角已经是NASA最重要的航天器飞行前试验?测试?总装和实施发射的重要基地?
对这里的人来说，这次发射哥伦比亚号，好像是很普通的一次任务，但是又不普通，因为突然下达的任务，让他们都罕见地忙碌起来，甚至就连工会都没有出来干涉不断的加班。
经过了繁忙的准备，哥伦比亚号终于戳在了发射台上，等待着发射窗口的到来。
“这么热的天气，我怎么看到下面有结冰的迹象？”兴致勃勃来到卡角的奥基夫指着屏幕问道。
“奥基夫先生，这是因为我们使用的液氢和液氧燃料，加注之后，燃料就开始挥发，外面就会变冷。”一旁的哈尔解释道，这种基本的航天常识，一把手居然都不知道，真是丢人！
他除了会作秀之外，貌似就不会干别的了，这个家伙只配当一个演员！
奥基夫点头：“原来是这样，你们也看到马克斯的话了，他居然污蔑我们的哥伦比亚号会像挑战者号一样升空爆炸，我们就是要让他们知道，这是多么的可笑！”
“是的，我们会保证飞行安全。”哈尔说道。
如果真的爆了，对航天飞机就是绝对的打击，NASA也会更加的丢面子，所以，他们绝对不能允许这种事情发生。
没别的办法，只能拼了。
“对了，航天员呢？我要去见一见他们。”
十几个小时之后，奥基夫打着哈欠，坐在了一把转椅上。
“为什么不在白天发射？准备居然要这么久！早知道我就晚一些过来了。”奥基夫望着屏幕上显示的夜幕笼罩中的航天飞机，开始抱怨。
没有人回答他，一个声音已经响起。
“半个小时准备！”
还有半个小时，还得继续等待！
奥基夫不想错过这种重要时刻，但是他的确是太困了，不知觉中，在椅子上眯起眼睛睡着了，等到醒来的时候，四周已经是一片欢呼声。
“怎么回事？发射了吗？”
“我们的航天飞机已经成功发射！进入轨道！”
“该死的，为什么没有叫醒我？”奥基夫有些恼火，不过稍后又高兴起来：“哼，这下那个马克斯该失望了，他的预言没有成功，我们的航天飞机已经发射成功了！接下来，我们要对外公布！”
当初，挑战者号是在升空的过程中爆炸的，毕竟这个过程最危险，最关键，现在，哥伦比亚号已经进入太空，一切都很正常！
消息很快对全世界公布，同时还有一段录像。
“把这段录像放大！”秦涛的目光盯着屏幕，指着某个部分说道。
放大，再放大。
“看到了吗？这里有坠落物！”秦涛指着屏幕上一闪而过的黑影说道。
“没错，是有坠落物，如果我没有猜错的话，应该是外挂燃料箱的表面脱落了一块泡沫材料，这个材料还正好砸在了航天飞机的左侧机翼前缘上。”马克斯说道：“这是一个很严重的事故征兆，我必须要对外公布出去。”
很快，马克斯再次出现在了电视机的屏幕上。
“哥伦比亚号在经过惊心动魄的发射之后，终于成功入轨，但是，我们在观察NSAS发布的起飞录像的时候，看到了让我们很担心的一幕，在发射之后，有一个黑影撞击到了机翼上，我们分析认为，应该是外部燃料箱表面脱落的泡沫塑料，这会给航天飞机造成威胁，在这里，我建议航天飞机和国际空间站对接，所有人员上国际空间站，让哥伦比亚号自主返航，避免出现恶性事件。如果国际空间站上的生活物质不够的话，我们随时都可以发射星舰，帮助国际空间站补充物资。”
看到了这个报道，奥基夫的脸上带着笑容：“他们真有意思，开始说我们会像挑战者号一样升空爆炸，现在发现没有，又开始诅咒我们会在降落的时候爆炸，哼，他们还是担心一下自己怎么收场比较好！”
“我们的工程师已经调查过了这段录像，认为马克斯分析的很有道理。”哈尔说道。
“什么？”奥基夫的脸色变了：“你在说什么？马克斯的分析有可能发生？今天不是愚人节！”
“奥基夫先生，航天事业是严谨的，一个微小的差错都可能会带来无法挽回的后果。”哈尔说道：“我们绝对不能看着上面的航天员冒危险。”
“他们不会有危险的，他们一定会安全返回。”
“那我们是否调动一下太空中的侦查卫星，拍摄一下机翼受损的情况？”
“当然不用，这是多此一举，而且，在太空中的那些卫星又不是我们的，调动军队的卫星，他们会让我们付费的。”
“那我们是否要把这个消息告诉上面的人，让他们有个准备，哪怕是每人录一段视频，万一回不来了，也能有个交代。”
“遗嘱？你在想什么！”奥基夫目光严肃：“现在，我们什么都不用做，只要按照正常的飞行程序来就可以了，你们不要自作聪明，都是一群蠢货！”
哥伦比亚号是第一艘服役的航天飞机，对NASA具有重大意义，它的名字起源于第一艘环绕地球航行的美国船只“哥伦比亚”号。现在，所有人都在等着这艘功勋卓着的老将返航，没有人会认为它会变成太空中的烟火。
马克斯这个睚眦必报的家伙，太过分了，居然污蔑他们的航天飞机！