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一
年轻人请徐知诰喝酒，两个人在酒馆找了一个安静的地方坐下，边喝边聊了起来。
原来年轻人叫周宗，广陵人，从小就是个孤儿，四处流浪。原本在本地一个酿酒作坊里做工，由于周宗手脚勤快，做事又认真，老爷很欣赏他。前几天老爷让他把城里几个酒馆赊的酒钱收回来，周宗都按数一个不少的要回来了。但在回去的路上，周宗碰到一群从北方来的难民，里面有很多妇女和孩子，一群人衣衫褴褛，面黄肌瘦的非常可伶。想到自己从小就是靠着别人的施舍才活到今天的孤儿，周宗顿时心生怜悯，就把这些钱全部买了吃的给了这群难民。但是钱没了无法向老爷交代，周宗就硬着头皮说酒钱都要回来了，只是在回来的路上被难民抢了，老爷哪里肯信，怒吼着叫人把他打了一顿，并且告诉他三天不还钱就送官府。周宗没办法，只能在街上转悠想找点事做尽快赚点钱还上，但是三天过了，周宗也没找到合适的事做，老爷见他没还钱怕他跑了，就派人出来抓他想把他送官府，就发生了之前那一幕。
“没想到你这么乐善好施。”徐知诰说道。
“小的时候我与那些孩子一样，也到处流浪，看到他们就想到我自己，所以就忍不住想帮帮他们。”周宗说道。
徐知诰听到这里，顿时与周宗有一种同命相连的感觉，于是他感慨的说到：“我也是孤儿，我能理解你。”看到周宗疑惑的看着他，徐知诰继续说道：
“我只是徐家的养子，我七岁时被养父收养。”
“没想到我们都是天涯沦落人。”周宗感慨道。
“那你为什么不跑呢？干嘛还在附近转悠，不是等着挨抓吗？”徐知诰问道。
“我做这个事的时候心里就想着，钱就算是我从老爷那借的，以后我一定还上，要是跑了那算什么呀！”徐知诰听完由衷佩服周宗敢做敢当的性格。
两个人越聊话越多，徐知诰发现周宗不仅有正义感，还很坦诚，他身上有一种特别的品性吸引着自己，是个可以交往的人。而周宗发现徐知诰虽然是徐家公子，但并不像其他大家公子那样高高在上，目空一切，反而平易近人，两人心里都把对方当成了可以交往的朋友。彼此互相通报了年龄，徐知诰比周宗小了几岁，徐知诰叫周宗大哥。
末了，徐知诰对周宗说：“既然你暂时也没找到事做，不如跟我回徐府吧，至少有地方住。”周宗不想麻烦徐知诰，但徐知诰坚持让他去，并且告诉周宗：“我没什么朋友，但你这个朋友我交定了。”于是周宗便与徐知诰回了徐府。
二
回徐府后徐知诰向徐温介绍了周宗，徐温一看周宗长得堂堂正正的，就高兴地说：“好好，既然是诰儿的朋友，那就不要拘束。”周宗施礼道：“那我就多有打扰了。”第二天，徐知诰就让周宗把钱还了，周宗有点犹豫，徐知诰知道他的心思，说到：“先借你的，有钱后记得还给我啊！”说完后两人都笑了。
于是周宗在府里给徐知诰帮忙，两个人通常是边干边聊，彼此也进一步增进了了解。徐知诰觉得周宗办事稳妥，善于处理人际关系，因为他在短时间内就和府里的人都混熟了；而周宗觉得徐知诰虽然沉默寡言，但遇事沉着冷静，有城府，有大志，虽长在官宦之家，但没有恶习，两个人都觉得彼此互补性很强。
也许是从小寄人篱下吧，徐知诰独立性强，很会管理家务，他在徐府一向是以勤快出名的，现在徐府里里外外很多事都是他负责张罗，徐温夫妇对此特别满意，也很放心。徐温的夫人经常当着徐知训兄弟的面夸他，“你们像是我的养子，诰儿倒像是我的亲儿子，你们要是有他一半孝心就好了。”每当听到这样的话，徐温的几个儿子就很不服气，尤其是徐知训，总是一副很不屑又恨嫉妒的表情。
三
徐知诰这么多年的表现，徐温看在眼里，记在心里，从目前的情况看，他的个人能力在自己亲儿子之上已是不争的事实。联想到以前徐知诰写的那首诗，徐温觉得徐知诰看似平静的脸上，有一颗不满足于现状的躁动之心，他渴望成就一番事业，渴望着自由飞翔的天空，徐温决定给徐知诰一个表现的机会，同时也进一步考察徐知诰。
天佑六年六月的一天，徐知诰刚过完21岁生日，徐温对徐知诰说道：“诰儿，如今你已长大了，应该让你出去闯一闯，为父准备派你去升州，你意下如何？”徐知诰听到徐温说要派自己去升州，心里甭提多高兴了，但他控住了自己的情绪，恭敬的说道：
“孩儿只怕自己年小无知，能力有限，会让爹失望。”
“诰儿，你不用妄自菲薄，爹是不会看错人的，爹相信你有这个能力。再说有爹呢，你就大胆去做，啊！”
“是，爹。”
“那你不问问爹让你去升州干什么？”徐温看着徐知诰问道。
“无论何事，只要是爹让孩儿做的，一定有爹的道理，孩儿都会全力以赴尽心去做。”徐知诰谦卑而诚恳的说道。
“好，诰儿，爹准备让你去升州当防御使，负责升州城的防御，同时兼楼船军使，负责在升州监造战船。诰儿，我淮南地处长江一带，水路通达，虽有长江天险，但仅靠长江天险是不够的，还要训练水军，保我水上安全，才能在这乱世求得一片安宁。如今中原战乱不断，朱温觊觎淮南已久，目前他正在与河东的李存勖对决，暂时无暇顾及淮南，但等那边打完了，朱温也许就会集中兵力对付淮南。广陵虽然是先吴王的发迹之地，但终究是个小地方，为父想把升州作为未来淮南的都城，力求淮南的长治久安。”
徐知诰没想到徐温这么相信自己，将如此重要的事交给他，他心里非常感动，于是斩钉截铁地答道：“孩儿一定不会让爹失望。”
徐知诰心有大志，期待自己能有一番作为，这些年他在徐府兢兢业业、恭恭敬敬，一方面是出于自己的诚心与孝心，另一方面也是希望得到徐温的赏识，因为他知道，只有养父徐温能给他出人头地的机会，现在终于等来机会了，徐知诰异常兴奋。